第376章 抉择方向，南下求生（1/2）
杞县的惨状，如同一个血淋淋的烙印，烫在了每个人的心头。
那股甜腻的腐臭味，那些空洞呆滞的眼神，那片被洗劫一空的废墟，还有那场险些引爆的火星……这一切，让南下寻求“缝隙”的初衷，蒙上了一层更加沉重而现实的阴影。
不能再这样漫无目的地、仅仅为了逃离而向前走了。
前路迷茫，他们必须停下来，审视自身，看清方向，做出真正属于自己的抉择。
离开杞县后，他们刻意脱离了大股流民，沿着一条废弃的乡道，在暮色四合前，找到了一处半塌的土地庙，作为暂时的栖身之所。
庙很小，只有一间正殿，供奉的土地神像早已蒙尘、缺了半个脑袋，香案倒伏在地，布满了厚厚的灰尘和枯败的蛛网。
殿角有一个漏雨的破洞，冷风咻咻地灌入。
但相比暴露在旷野或混杂于庞大的流民队伍中，这四面残破的墙壁，多少能带来一丝脆弱的安全感。
简单清理出一块相对干燥的角落，升起一小堆篝火，李一手将最后的半块杂粮饼掰碎，混着采来的野菜煮成一小锅稀薄的糊糊，分给众人。
没有人说话，只有木柴燃烧的噼啪声和细微的啜饮声。
火光跳跃，映照着每一张沉凝而疲惫的脸。
气氛与之前纯粹的逃亡不同，多了一种将要做出重大决定的肃穆。
苏俊朗靠坐在冰冷的墙壁上，火光在他苍白的脸上投下明暗不定的阴影。
他手里捧着一只破碗，碗里是温热的糊糊，但他只喝了两口，便将它缓缓放在了地上。
他的目光扫过围坐的每一个人——
王栓子、李一手、张铁匠、“丁三”、“戊五”。
这些，就是他全部的核心，是仅存的火种，也是未来可能的基石。
“地方不怎么样，但还凑合能待一宿。”
苏俊朗开口，声音依旧嘶哑，却异常清晰，没有了前些日子那种断续的虚弱，
“把门顶一顶，今晚，咱们就在这里，议一议……咱们的路，到底该往哪儿走。”
“核心会议”
会议的开始，显得有些沉默而郑重。
这不是官府堂议，不是军中聚将，只是六个走投无路、却又怀着某种不肯熄灭念头的人，在残破神像的注视下，试图为自己的命运掌舵。
苏俊朗率先摊开了问题，他尽可能简明地分析现状：
“北边，是死路，不用再想。
眼前，黄河过来了，可中原糜烂，盗匪官军不分，官府形同虚设，毫无秩序可言。
像杞县那样的地方，只会越来越多。
我们这点人手、这点东西，”
他指了指王栓子手边的金属箱和包袱，
“在这种地方，就是别人眼里的肥肉。
之前想找个缝隙安身，现在看来，光有缝隙还不够，还得有……有我们自己能说了算的规矩，有能让我们这点东西生根发芽的土。”
他顿了顿，目光从众人脸上掠过，抛出了最核心的问题：
“所以，我们到底该去哪儿？
这不是逃命，是找一条能活下去，并且……或许能活得不一样一点的路。
大家都说说，别憋着。”
选项一：南京，南明朝廷
最先开口的是王栓子。
他年轻，对外界信息更敏感，也曾在流民中听过许多关于南京的议论。
他搓着手，有些犹豫地说：
“好多人都往南京去，说那里立了新皇帝，是朝廷所在，天下正朔……咱们要是能去南京，凭着先生的本事，说不定……能在朝廷里谋个差事？
起码，朝廷总该有法度，比这外面安全吧？”
“安全？
法度？”
李一手几乎立刻摇头，老郎中的脸上露出近乎刻薄的冷笑，
“栓子，你太年轻了。
老朽活了大半辈子，从万历朝看到现在，什么‘朝廷’没见过？
北京那么大的朝廷，说没就没了！
南京？
哼，不过是另一群人，在另一座城里，接着争权夺利罢了！”
他语气变得激动，指向门外：
“这一路你还没看够？
那些设卡盘剥的，难道不是顶着‘官兵’‘乡勇’名头的豺狼？
南京朝廷里那些人，比他们只会更贪婪，手段只会更高明！”
苏俊朗点了点头，接过话头，语气冷静而剖析：
“李先生说得在理。
南京的弘光朝廷，根基是江北四镇和左良玉的军头，朝中是马士英、阮大铖与东林复社的旧怨新仇。
他们想的，是如何守住自己的权位地盘，如何打击政敌，如何向新主子（清廷）讨价还价。
我们去了，算什么？”
他顿了顿，目光锐利起来：
“我们这点东西，在他们眼里，要么是奇技淫巧，不值一提；
要么，就是可以用来加强军备、打击对手的‘利器’。
他们会把我们当人才？
不，只会把我们当成工具，用完了，或者觉得有威胁了，随时可以扔掉，甚至……为了防止技术落入敌人之手，直接清除。
南京，不是我们的容身之处，那是另一个更高级的、也更危险的……屠场。”
这个判断，几乎是所有人的共识。
王栓子也立刻明白了其中的凶险，点了点头，不再言语。
选项二：湖广，张献忠地盘
张铁匠难得地开了口，声音粗嘎：
“西边……湖广、四川，不是还有张献忠的‘大西’吗？
也是……一股势力。”
这个提议很快就被否定了。
李一手直接道：
“张献忠？
此人暴虐之名，远播天下。
屠川之事，尚未完全传开，但他在湖广等地的作为，早有耳闻。
投靠他？
只怕技术还没施展，脑袋先被他砍了去凑什么‘七杀碑’！
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