第507章 走动走动（1/2）
腊月二十三，小年。
京城处处飘着祭灶的糖瓜甜香，街市上采办年货的人摩肩接踵。王家宅院里也忙碌起来，周婉娘带着几个娘子指挥下人洒扫庭院、剪窗花、备祭品。王明柱站在廊下看了一会儿，转身去了书房——年底的账目还没理完。
刚坐下不久，林红缨敲门进来，手里提着一个食盒：“相公，尝尝新蒸的灶糖。”
王明柱捏了一块，甜香酥脆：“哪儿来的？”
“翠儿和梅香做的。”林红缨在对面坐下，“说是老家习俗，祭灶要自己做糖才诚心。”
正说着，门外传来福伯的声音：“少爷，工坊那边送年礼来了。”
“进来。”
福伯领着两个工坊管事进来，一人捧着一个礼盒。年礼是惯例，无非是些布料、干货，但王明柱注意到，其中一个礼盒格外重。
“这是城西新工坊张管事送来的。”福伯打开礼盒，里面除了寻常年礼，还有个小木匣。
王明柱打开木匣，里面是一块暗红色的石头，拳头大小，表面光滑，泛着诡异的微光——赤血石！
他脸色一变：“这东西哪来的？”
张管事躬身道：“回少爷，是工坊扩建挖地基时挖到的。伙计们看着稀奇，就送来了。小人觉得……这石头眼熟，像是少爷书房里那块。”
王明柱拿起石头细看，确实是赤血石，只是成色不如沅州那块纯正。城西工坊离西山不远，难道那里也有赤血石矿脉？
“挖到石头的地方，还有多少？”
“就这一块。”张管事道，“但工人说，地底下摸着还有，只是不敢再挖了。”
王明柱沉吟片刻：“带我去看看。”
“相公！”林红缨急道，“你的伤……”
“无妨，只是去看看。”王明柱起身，“红缨，你陪我一起去。福伯，备车。”
城西工坊在城外三里处，原是废弃的砖窑，王明柱买下后改造成织坊。马车到了工坊，张管事领着二人来到后院一处新挖的地基坑旁。
“就是这里。”张管事指着坑底，“昨日挖到三尺深时，就见了这石头。”
王明柱跳下坑，蹲身查看。坑壁的泥土中，果然嵌着星星点点的暗红色碎石。他捡起一块，触手温热，与沅州赤血石的感觉一模一样。
“相公，这石头……”林红缨也跳下来，低声问，“是不是和沅州那个……”
“嗯。”王明柱面色凝重，“看来京城附近也有矿脉。”
他想起阿吉说过，赤血石矿不止赤蛇谷一处。若京城附近真有矿，又被某些人发现利用……
“张管事。”王明柱起身，“这个坑先填上，暂不扩建了。工人们若问起，就说地基不稳，要重新规划。”
“是。”
“还有，今日之事，不要对外人提起。”
“小人明白。”
回程马车上，王明柱闭目沉思。林红缨见他神色不对，轻声道：“相公在担心什么？”
“这石头出现得太巧了。”王明柱睁开眼，“咱们刚被警告，就在自家工坊挖出赤血石。是巧合，还是……”
“有人故意埋的？”林红缨皱眉，“可这石头看着不像新埋的，泥土都板结了。”
“所以才更麻烦。”王明柱揉着额角，“若是新埋的，倒好解释。若是天然存在……说明京城地下真有矿脉。若被火蛇祭余孽或别有用心之人发现，后果不堪设想。”
林红缨握住他的手：“兵来将挡。咱们小心些便是。”
回到府中，王明柱将那块赤血石锁进书房暗格，与沅州那块放在一处。两块石头挨着，竟发出轻微的共鸣声，暗红光芒流转。
“这东西……邪性。”王明柱皱眉，又加了一把锁。
腊月二十四，扫房子。
府里上下忙成一团。王明柱帮着搬了几件家具，就被周婉娘赶到书房：“相公伤刚好，这些粗活让下人们做。”
他只好坐下看书，却静不下心。工坊那块赤血石像根刺，扎在心里。
午后，秋菊来送药，见他心神不宁，把了脉道：“相公郁结于心，对伤势不利。可是有什么烦心事？”
王明柱犹豫片刻，将赤血石的事说了。秋菊听完，沉思道：“赤血石确实能蛊惑人心，但若只是少量，影响不大。怕就怕……矿脉被人找到，大量开采。”
“五娘可知道这石头的克制之法？”
“万物相生相克。”秋菊道，“赤血石性热，需寒性之物压制。万毒窟有种‘冰魄草’，专克此石。只是那草极难养活，京城这气候……”
“试试看。”王明柱道，“五娘需要什么，我让人去寻。”
秋菊想了想：“我写个单子，有些药材京城药铺或许有，有些得去北边找。”
正说着，芸娘急匆匆进来：“相公，酒楼那边出事了。”
“什么事？”
“今日来了几个客人，吃完说菜里有虫，闹着要赔钱。”芸娘气恼道，“我亲自去看过，那虫根本不是我们后厨的，倒像是他们自己带来的。可他们不依不饶，还说要报官。”
王明柱脸色一沉：“这是有人故意找茬。你如何处理？”
“我先赔了钱，息事宁人。”芸娘道，“但我觉得，这事没完。”
“你做得对。”王明柱起身，“走，去看看。”
醉仙楼在城南繁华处，三层楼阁，平日里座无虚席。今日却冷清了不少，显然受了影响。掌柜见东家来了，忙迎上来：“少爷，七太太，那几人刚走不久。”
“长什么样？”王明柱问。
“五个汉子，领头的是个疤脸，看着不像善茬。”掌柜低声道，“小人留意了，他们出门后往城西去了，进了……进了‘鸿运赌坊’。”
鸿运赌坊？王明柱记得，那是京城有名的赌场，背后据说有官面上的人。
“我知道了。”王明柱对芸娘道，“这几日酒楼小心些，进出货物都要仔细查验。若有异常，立刻报我。”
“嗯。”
从酒楼出来，王明柱没直接回府，而是让马车绕到鸿运赌坊附近。赌坊门面气派，进出的多是些市井之徒，也有几个衣着光鲜的。
“少爷，要进去看看吗？”车夫问。
“不必。”王明柱放下车帘，“回府。”
路上，他心中盘算。酒楼闹事，工坊挖出赤血石，吏部赵诚的警告……这些事看似无关，但都冲着王家来。
是火蛇祭余孽报复？还是朝中某些人的敲打？
腊月二十五，做豆腐。
府里飘着豆香，翠儿跟着厨娘学点豆腐，弄得满脸豆渣。王明柱看了发笑，接过木勺教她：“要慢，要匀，这样豆腐才嫩。”
翠儿学得认真，忽然抬头问：“相公，过年我娘会来吗？”
王明柱一怔。翠儿是家里最穷时买来的，父母早不在了，哪来的娘？
翠儿低下头：“我说错了……是我想我娘了。”
王明柱心中一软，摸摸她的头：“等开春，我让人去你老家看看，若还有亲戚，接来京城住些日子。”
“真的？”翠儿眼睛亮了。
“真的。”
正说着，门房来报：“少爷，外头有人求见，说是翠儿姑娘的舅舅。”
翠儿手里的木勺“啪”地掉在地上。
前厅里，站着个四十来岁的汉子，穿着破旧的棉袄，面容枯瘦，眼神却透着精明。见王明柱和翠儿进来，他忙跪下磕头：“小人刘二，给老爷、小姐请安。”
“起来说话。”王明柱坐下，“你说你是翠儿的舅舅？”
“是，是。”刘二起身，搓着手，“翠儿她娘是我亲妹子。当年家里穷，实在养不活，才……才卖了翠儿。这些年我一直惦记着，听说翠儿在京城过得好，就寻来了。”
翠儿躲在王明柱身后，小手攥紧他的衣角。
王明柱打量刘二：“你如何找到这里的？”
“打听的。”刘二赔笑，“王家少爷在京城有名，一打听就知道了。”
“你来找翠儿，有什么事？”
“没，没什么事。”刘二眼神闪烁，“就是来看看，看看外甥女过得好不好。”
王明柱心中了然。这种突然冒出来的穷亲戚，多半是来要钱的。
“翠儿在我这里很好。”他淡淡道，“你既来了，就在府里住几日，过个年。”
“那……那敢情好。”刘二喜形于色。
安排刘二住下后，翠儿拉着王明柱的衣袖，小声道：“相公，我不记得有这么一个舅舅。”
“我知道。”王明柱温声道，“你先别急，我让人查查他的底细。”
他叫来福伯，低声吩咐了几句。福伯领命而去。
晚膳时，刘二被请上桌。他显然没吃过这么好的饭菜，狼吞虎咽，吃相难看。几位娘子看在眼里，都不说话。王老抠皱了皱眉，也没说什么。
饭后，王明柱将刘二叫到书房：“刘二，你既然来了，我也不能亏待你。这里有十两银子，你拿着做盘缠，回乡做点小生意。”
刘二眼睛一亮，接过银子，却不肯走：“那个……少爷，我这次来，其实还有件事。”
“说。”
“翠儿她娘临死前，留了件东西，说是给翠儿的嫁妆。”刘二从怀里掏出个布包，打开，里面是个锈迹斑斑的铜锁，“就是这个。我想着，该交给翠儿。”
王明柱接过铜锁，很普通，街市上几个铜板就能买一个。
“就这个？”
“就这个。”刘二道，“但这是她娘留下的念想。我想……亲自交给翠儿。”
王明柱盯着他：“你明日就可以见翠儿，交给她。”
“好，好。”刘二连连点头。
夜里，福伯回来禀报：“少爷，查清楚了。那刘二根本不是翠儿姑娘的舅舅，就是个游手好闲的混混。前些日子在赌坊欠了债，不知从哪听说翠儿在咱们府里，就想来讹钱。”
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