第506章 京城琐事（1/2）
京城入了冬，第一场雪来得悄无声息。
王明柱早起推窗，只见庭院里已铺了层薄薄的白，屋檐树梢都挂了银边。寒气扑面，他裹紧外袍，呵出一口白雾。手臂的伤已好得七七八八，只是阴雨天还会隐隐作痛，秋菊说这是余毒未清，需再调理一冬。
“相公，快把窗关上，仔细着凉。”周婉娘从里间出来，手里拿着件厚实的棉袍，“今日雪天，就莫出门了。”
王明柱接过棉袍穿上，笑道：“不出门，就在家看看账。福伯说织坊那边新招了一批织娘，我得看看名册。”
用过早膳，王明柱在书房坐下。账本旁摆着福伯昨日送来的名册，还有几封书信。最上面一封是津门港来的，说弗朗机商船已到港，五千匹细布验收完毕，银货两讫。随信附了张新订单——又要八千匹，开春交货。
“生意是越来越好了。”王明柱自语，提笔算了算。以现有工坊的产能，八千匹需全力开工三月，但年关将至，织工们也要过年……
正思量着，门外传来芸娘的声音：“相公在吗？”
“进来。”
七娘子芸娘推门而入，一身藕荷色袄裙，外罩狐皮斗篷，脸颊冻得微红。她在王明柱对面坐下，从袖中取出一本账簿：“酒楼十一月的账出来了，相公过目。”
王明柱接过翻看。芸娘经营的“醉仙楼”生意红火，上月净利竟有三百两。这在京城也算不错的成绩了。
“辛苦你了。”王明柱合上账簿，“天寒地冻的，每日还要往酒楼跑。”
“不辛苦。”芸娘眉眼弯弯，“我喜欢做生意。再说了，醉仙楼是咱们家的产业，我自然要上心。”
她顿了顿，又道：“就是有件事……昨儿个来了几个客人，看着不像寻常百姓，倒像是官面上的人。吃完饭还特意问我，东家是不是姓王，是不是西南立过功的那位。”
王明柱眉头微皱：“你怎么说？”
“我只说是王家的产业，东家的事不清楚。”芸娘道，“那几人也没多问，结账就走了。但我总觉得……不太对劲。”
“你做得好。”王明柱沉吟，“以后再有这样的人，就推说不知。咱们做的是正经生意，不掺和别的事。”
芸娘点头应下，又说了些酒楼琐事，这才离去。
她走后，王明柱独坐沉思。李御史的提醒言犹在耳，看来有些人，确实在暗中关注王家。
午后，雪停了，天色依旧阴沉。王明柱想去工坊看看，刚出府门，就遇见林红缨骑马回来。她一身劲装，马背上挂着几只野兔山鸡。
“三娘这是去打猎了？”
“嗯，城西山里转了一圈。”林红缨翻身下马，动作利落，“雪天猎物好打，正好给四娘补身子。”
两人并肩进府，林红缨说起马场的事：“马贩子那边谈妥了，十二匹马，都是三岁口的壮马。车夫我也物色了几个，都是北边来的老实汉子，赶车是把好手。”
“车队的事，年后再说吧。”王明柱道，“年关将近，先把家里安顿好。”
“也好。”林红缨将猎物交给厨房，擦着手道，“对了，我在山里遇见件怪事。”
“什么怪事？”
“打猎时，远远看见几个人，穿着不像猎户，倒像是……军汉。”林红缨压低声音，“他们在山坳里转悠，像是在找什么。我躲着看了会儿，他们没发现我，转了半天就走了。”
王明柱心中一凛：“哪座山？”
“西山，离咱们上次遇袭的地方不远。”
西山……王明柱想起那晚的厮杀，还有那个被灭口的刺客。看来，那件事还没完。
“这事别跟其他人说。”他叮嘱道，“就当没看见。”
林红缨点头：“我明白。”
傍晚时分，各院娘子聚到正厅用晚膳。苏静蓉身子重了，周婉娘特意让人在她椅上加了软垫。秋菊端来炖好的药膳鸡汤，说是安胎补气的。
“四姐姐多喝些。”翠儿给苏静蓉盛汤，“我娘说，怀孕的人要多喝汤，孩子才水灵。”
梅香笑道：“你娘还说啥了？”
“还说……”翠儿歪头想了想，“还说怀孕的人不能动针线，怕伤了眼睛。四姐姐，你那件小衣裳别绣了，我来帮你绣。”
苏静蓉温柔道：“哪有那么娇贵。再说，给孩子做衣裳是心意，我不累。”
“还是小心些好。”王明柱道，“针线活让梅香和翠儿帮忙便是。”
一家人正说着话，福伯匆匆进来，面色有些古怪：“少爷，门外……门外来了位客人，说是您的故人。”
“故人？叫什么？”
“姓张，单名一个彪字。”福伯道，“他说是西南沅州来的，有要事求见。”
张彪？王明柱想起来了，是沅州守军的一个小校尉，剿灭火蛇祭时打过交道。
“请到偏厅。”王明柱起身，对众娘子道，“你们先用，我去看看。”
偏厅里，张彪一身风尘仆仆的棉袍，见王明柱进来，忙起身抱拳：“王公子，冒昧来访，打扰了。”
“张校尉客气，请坐。”王明柱让福伯上茶，“沅州一别，已有两月。张校尉此番进京是……”
张彪左右看看，压低声音：“王公子，我是偷偷来的。张大人让我给您带个信。”他从怀中取出一封火漆密封的信，双手呈上。
王明柱拆开，信很短，只有几句话：“赤蛇谷异动，潭底有变。恐有余孽未清。京城恐有牵连，慎之慎之。”
落款是张侍郎的私印。
“潭底有变是什么意思？”王明柱问。
张彪摇头：“具体我也不知。只听说前几日赤蛇谷看守的兵士听见血潭里有怪声，像是什么东西在动。派人下去查，结果……下去的人没上来。张大人已下令封了血潭，严加看守。”
王明柱心中一沉。那日吴娘子临死前的话又回响耳边——“蛇神永生”……
“张大人还说什么？”
“大人说，让您小心京城这边。火蛇祭在京城必有眼线，您坏了他们的大事，恐遭报复。”张彪道，“还有，羊皮纸上那些名字，有几个……背景不简单。朝廷暂时动不了，但他们若知道东西是您带回来的，恐怕会记恨。”
王明柱默然。这些他早有预料，只是没想到来得这么快。
“多谢张校尉冒险报信。”他取出二十两银子，“一路辛苦，这点心意……”
“使不得！”张彪连连摆手，“张大人待我恩重，我不过是跑趟腿。再说，火蛇祭那些畜生害了那么多人，王公子为民除害，我敬佩还来不及。”
他顿了顿，又道：“我明日一早就回沅州。王公子保重，京城……不比沅州太平。”
送走张彪，王明柱独坐偏厅，看着手中信纸，良久无语。
“相公。”周婉娘轻轻走进来，手里端着热茶，“事很麻烦？”
王明柱将信递给她。周婉娘看完，脸色也变了。
“这……潭底能有什么？”
“不知道。”王明柱揉着眉心，“但肯定不是好事。婉娘，从今日起，家里要加强戒备。出门都要带人，尤其是几个娘子。”
周婉娘点头：“我明白。只是……这日子何时是个头？”
王明柱握住她的手：“兵来将挡，水来土掩。咱们小心些便是。”
夜里，王明柱辗转难眠。起身披衣，走到院中。雪又下了起来，簌簌落在肩头。他想起沅州的血潭，想起那巨蟒，想起吴娘子诡异的笑容……
“相公还不睡？”
回头，见苏静蓉披着斗篷站在廊下。王明柱忙走过去：“你怎么出来了？仔细冻着。”
“睡不着，听见你起身，就跟来看看。”苏静蓉望着他，“是在为沅州的事烦心？”
王明柱不想让她担忧，但对着她那温柔的目光，还是点了点头：“有些事，还没完。”
“妾身虽不知具体，但猜得到几分。”苏静蓉轻声道，“相公，妾身曾是江湖人，知道江湖事难了。但如今咱们是寻常人家，过寻常日子。有些事，能避则避。”
“我何尝不想避。”王明柱苦笑，“只是树欲静而风不止。”
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