第480章 子夜之约（1/2）

三日后，午后飘起了细雪。

王府东跨院的小花厅里暖意融融，吴娘子正在教香道。梅香坐在最前头，手里捧着个白玉香炉，仔细看吴娘子演示如何添炭、铺灰、埋香。

“香道最重‘净’字。手净、器净、心净，方能让香气纯粹。”吴娘子声音轻柔，手中的银匙动作却极稳，香灰在她手中铺得平整如镜，“这味‘雪中春信’，取腊梅初蕊、沉香木屑，佐以微量龙脑，香气清冽中带暖意，最适合冬日熏用。”

芸娘和翠儿在一旁看着，林红缨也难得安静地坐着——她本对这些雅事没兴趣，但王明柱说了，让她多观察吴娘子的举止细节。

“吴娘子这手铺灰的功夫，没十年练不出来吧？”梅香忽然开口。

吴娘子动作微顿，随即浅笑：“六太太好眼力。妾身年轻时在娘家，跟着一位老嬷嬷学过几年。那位嬷嬷原是宫里出来的，规矩严得很，一个铺灰的动作，让妾身练了整整三个月。”

宫里出来的嬷嬷？这倒是个新线索。

梅香不动声色地点头，继续看她操作。

窗外细雪簌簌，厅内香气袅袅。吴娘子今日教的是三种基础香方的调配，她将各种香材分量称得极准，手法娴熟得像是做过千百遍。

课毕，周婉娘照例留吴娘子用茶点。丫鬟端上刚出炉的梅花酥，热气腾腾。

“吴娘子这几日辛苦了。”周婉娘亲手为她斟茶，“几位妹妹都说受益良多。”

“大娘子客气了。”吴娘子接过茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，“能跟几位太太切磋香道，是妾身的福分。尤其是六太太，对香材药性见解独到，让妾身也学到不少。”

梅香微微一笑：“吴娘子才是行家。妾身只是略通药理，看出些门道罢了。”

两人说话间，王明柱从门外进来，肩上还落着些雪花。

“相公回来了。”周婉娘起身相迎。

王明柱向吴娘子点头致意，在周婉娘身旁坐下：“正说着什么，这么热闹？”

“在说香道呢。”周婉娘笑道，“吴娘子正夸六娘有天分。”

吴娘子起身行礼：“王少爷。”

“吴娘子不必多礼。”王明柱摆手，“这几日辛苦你了。父亲刚才还念叨，说吴娘子调的安神香极好，这几日睡得安稳。”

吴娘子垂眸：“王老爷喜欢就好。那香里添了几味安神的药材，用量极轻，只是助眠，不会伤身。”

“吴娘子懂得药理？”王明柱看似随意地问。

“先夫做药材生意，妾身耳濡目染，略知皮毛。”吴娘子答得滴水不漏，“不过都是些粗浅知识，不敢在六太太面前卖弄。”

王明柱点头，不再追问，转而说起京城这几日的雪景。吴娘子又坐了盏茶时间，便起身告辞。

送走吴娘子，王明柱的脸色沉了下来。

“四娘那边有消息了吗？”他问梅香。

梅香摇头：“四姐说那些土文书信极难翻译，她找了懂西南土话的人，但那人说信里用了很多暗语和古语，需要时间。”

王明柱皱眉。今夜就是子时之约，若不能提前破解书信内容，他们就只能被动等待。

“相公，”周婉娘轻声道，“妾身今日留意到，吴娘子端茶时，左手袖口内缘绣着极小的纹样，像是……某种图腾。”

“什么样的图腾？”

“太细小，看不清。但纹路繁复，不像是寻常花草。”周婉娘道，“妾身已经让春杏去查了，看看有没有绣娘认得这种纹样。”

王明柱心中一凛。图腾往往是身份或信仰的象征，若吴娘子真是西南某部族的人，这图腾可能就是关键线索。

“大娘子心细。”他赞了一句，又看向林红缨，“三娘，今夜我要去清风观附近，你陪我走一趟。”

林红缨眼睛一亮：“终于要动手了？”

“不是动手，是暗中观察。”王明柱沉声道，“看看文若谦约的到底是谁，在什么地方碰头。”

“我也去。”梅香忽然道。

王明柱看向她，梅香神情认真：“相公，赤血石既是药材，就可能涉及用毒或用蛊。妾身虽不精于此道，但五妹……五妹是万毒窟出来的，或许她能看出些门道。”

提到秋菊，王明柱这才想起，这位五太太已经称病多日了。

“五娘子的病还没好？”

“妾身早上去看过，她说只是风寒，但……”梅香犹豫了一下，“妾身给她把脉，脉象并无风寒之症，倒像是心绪郁结，气血不畅。”

心绪郁结？秋菊自从来了京城，确实比在王家沟时沉默了许多。王明柱想起她的身世——万毒窟的药奴，经历坎坷，性子本就孤僻。

“我去看看她。”王明柱起身，“三娘、六娘，你们准备一下，今夜亥时出发。记住，只是探查，非必要绝不动手。”

两人应下。

王明柱来到秋菊住的院子。小院清静，院角种着几丛竹子，积雪压弯了竹枝。丫鬟小莲正在廊下煎药，见王明柱来，连忙起身行礼。

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“五娘子呢？”

“在屋里看书呢。”小莲小声说，“五太太这几日话少，饭也吃得不多。”

王明柱推门进屋，屋里炭火烧得暖，秋菊靠在窗边的榻上，手里拿着一本旧书，见他进来，便要起身。

“躺着吧。”王明柱在她榻边坐下，“听六娘说你身子不适，可好些了？”

秋菊穿着家常的藕色袄子，长发未梳，松松挽在脑后，脸色确实有些苍白。她摇摇头：“劳相公挂心，妾身没什么大碍，只是……只是京城冬日太冷，有些不适应。”

这借口太牵强。王家沟的冬天比京城更冷。

王明柱看着她，忽然问：“五娘，你可听说过‘赤血石’？”

秋菊握着书的手指蓦地收紧，指节泛白。

“相公……从哪里听来这个名字？”她的声音有些发颤。

“看来你是知道的。”王明柱沉声道，“告诉我，赤血石到底是什么？有什么用处？”

秋菊咬了咬嘴唇，半晌才低声道：“赤血石……产自滇南深山，是炼制‘惑心蛊’的主药之一。万毒窟的秘典里记载，此石研磨成粉，配合其他几味药草，可制成香料或药剂，长期使用会让人心智渐弱，最终……成为施术者的傀儡。”

王明柱心中一寒：“可有解药？”

“有，但极难配制。”秋菊抬起头，眼中闪过复杂情绪，“相公，你可是……遇到了与此有关的人？”

王明柱没有直接回答，而是从怀中取出那几块暗红色碎石：“你看看，可是此物？”

秋菊接过碎石，仔细看了看，又凑到鼻尖轻嗅，脸色大变：“正是赤血石！而且……这是经过初步炮制的，药性已经激发出来了！”

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