第479章 略知一二（1/2）
晨光初露，王明柱练完拳回屋梳洗时，周婉娘已经吩咐厨房备好了早膳。各房姨娘陆续来到前厅用饭，王明柱扫了一眼，除了五太太秋菊称身子不适在房中用餐，其余人都到了。
林红缨换了身杏色劲装，头发利落地束成高髻，正跟身旁的梅香低声说着什么。梅香穿着水绿袄裙，发间只簪了朵绒花，温婉安静。芸娘和翠儿坐在一处，翠儿年纪小，正小声跟芸娘说昨晚做了个有趣的梦，芸娘含笑听着。
“相公。”周婉娘亲自为王明柱盛了碗粥，“今早我已经让春杏去给吴娘子下帖子了，就说府里几位妹妹想学茶道香道，请她每三日来府里指点一个时辰，束修每月二十两。”
二十两不是小数目，足以显示诚意。
王明柱点头：“她可答应了？”
“春杏回来说，吴娘子起初推辞，说是雕虫小技不敢当，但听闻是几位姨太太想学，便说恭敬不如从命，明日午后便可过来。”周婉娘道，“妾身已经让人收拾出东跨院的小花厅，那里清静，适合授课。”
“大娘子安排得周到。”王明柱说着，看向梅香，“六娘，昨日那盒安神香查验得如何了？”
梅香放下筷子，轻声道：“回相公，妾身仔细查验过了。香中确实有几味罕见的配料，其中一味……妾身只在古医书上见过描述，叫作‘忘忧草’，产自滇南深山，有安神静心之效，但用量需极谨慎，过量会使人昏沉嗜睡。”
忘忧草？王明柱与苏静蓉交换了一个眼神。
“可有害处？”林红缨急着问。
“短期少量使用应当无碍，但长期熏闻，恐会让人产生依赖，心志渐弱。”梅香顿了顿，“不过吴娘子调的这盒香，忘忧草的分量拿捏得极准，恰好卡在安神却不伤身的界限上。若不是精通药理之人，绝难做到这般精准。”
精通药理……吴娘子一个茶叶商人之妻，怎会对滇南深山草药如此熟悉？
王明柱心下了然：“香先收好，莫要让父亲知晓。六娘，今日你再仔细查查，看看还有没有其他异常。”
“是。”
用过早膳，王明柱叫来福伯，问起那二百两银子的事。
福伯脸色变了变，压低声音：“少爷，那银子……老奴是拿去打点了。”
“打点谁？”
“京兆府的一个书吏。”福伯道，“前些日子，咱们铺子斜对面那家锦绣阁，东家姓郑，是南直隶来的商人。他走了京兆府的路子，想告咱们王记‘以奇技淫巧扰乱市价’。老奴得了消息，赶紧使银子打点，这才压了下来。”
王明柱眉头一皱：“这事怎么不早说？”
“老爷……老爷那阵子正为吴娘子的事高兴，老奴不想扫兴。少爷又忙着织机和新订单，老奴想着自己能处理。”福伯低头，“是老奴擅作主张了。”
王明柱叹了口气：“福伯，你是府里的老人，有事该让我知道。二百两银子事小，但若对方真告上官府，咱们措手不及，损失就大了。”
“老奴知错。”
“罢了，下不为例。”王明柱道，“那个郑东家，什么来路查清楚了吗？”
“正在查。只知道是南直隶人，说是做绸缎生意起家，但南直隶那边的同行都说没见过这号人物。”福伯道，“老奴怀疑，这人用的怕是化名。”
化名？又一个藏头露尾的。
王明柱沉吟片刻：“继续查。另外，工坊那边要加强守卫，昨夜的事不能再发生。”
“老奴明白。”
上午，王明柱去铺子转了转。王记绸缎庄生意依然红火，流光锦供不应求，不少客人都要提前预定。周婉娘安排的两个掌柜都很得力，账目清晰，待客周到。
王明柱站在二楼窗前，看着斜对面的锦绣阁。那铺子门面装潢得富丽堂皇，伙计穿戴整齐，进出的客人也不少，但仔细观察，真正买货的人并不多，倒是有不少人在店里转一圈就出来。
“少爷，那家铺子开张七日，统共卖出不到三十匹布，却养着八个伙计，工钱开得比咱们还高。”铺子里的老掌柜低声道，“这不像做生意的路数。”
确实不像。倒像是……专门为了盯着王记而设的。
王明柱眼神冷了冷：“不用理会，做好咱们自己的生意便是。对了，沙里尔先生要的那批货，进度如何？”
“已经在赶工了，十日内能出第一批一百匹。”掌柜道，“只是原料里的金丝线库存不足，南边供货的商行说最近货紧，要涨价三成。”
“换一家供货。”王明柱果断道，“你去打听打听，有没有从闽浙一带新来的商行。另外，让工坊试着改良工艺，看看能不能用铜丝镀金的法子替代部分金丝线，降低成本。”
掌柜眼睛一亮：“少爷这主意好！老朽这就去办。”
从铺子出来，王明柱没急着回府，而是绕道去了城南的文华书局——那位“文先生”做工的地方。
书局不大，两间门面，架上多是四书五经、话本杂谈。掌柜的是个五十来岁的瘦削文人，见王明柱衣着体面，连忙迎上来。
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“这位公子，想找什么书？”
王明柱打量了一下书局，随口道：“随便看看。听说贵书局有位文先生，学问不错？”
掌柜笑道：“公子说的是文若谦文先生吧？他今日告假了，没来上工。”
“哦？文先生住哪里？我有些学问上的事想请教。”
“这……”掌柜犹豫了一下，“文先生住在城西槐树胡同，具体哪家老朽也不清楚。他这人独来独往，不大与人交往。”
王明柱点头，随手买了本游记，离开书局。
城西槐树胡同，离清风观不远。
他心中有了计较，回到府中便找来苏静蓉。
“四娘，派人去槐树胡同查查那个文若谦。要小心，此人可能不简单。”
苏静蓉应下：“相公放心。另外，清风观那边有消息了——今日上午，又有一辆马车从观内出来，往西去了。咱们的人远远跟着，见马车进了西山脚下一处庄园，那庄园……是靖北侯府的别业。”
靖北侯府！
王明柱手指轻叩桌面：“看来清风观确实是他们的联络点。庄园里有什么动静？”
“马车进去后就没出来。庄园守卫森严，咱们的人不敢靠近。”苏静蓉道，“不过据附近村民说，那庄园平日里很少有人住，只有几个老仆看守。但最近一个月，常有马车进出，有时夜里还亮灯到很晚。”
王明柱沉吟：“继续盯着，但要更小心。靖北侯府的人不是善茬，别让他们察觉。”
午后，吴娘子准时到了王府。
周婉娘亲自到二门迎接，引着她往东跨院小花厅去。吴娘子今日穿了身藕荷色绣兰花纹的袄裙，外罩月白比甲，发髻梳得整齐，只簪了支银簪，打扮得素净得体。
“吴娘子肯来，真是给府上添光了。”周婉娘笑道，“几位妹妹都在花厅候着呢。”
“大娘子客气了。”吴娘子声音轻柔，“妾身微末之技，能入几位太太的眼，是妾身的荣幸。”
花厅里，林红缨、梅香、芸娘、翠儿都已经到了。苏静蓉称有事没来，秋菊依旧说身子不适。
周婉娘为双方引见后，吴娘子便开始了第一课——鉴茶。
她带来的茶具很讲究，紫砂壶、白瓷杯、竹制茶则，一一摆开。又从随身带的锦盒中取出几个小罐，里面装着不同种类的茶叶。
“茶分六类，绿、白、黄、青、红、黑。今日先从绿茶说起。”吴娘子声音温软，讲解却条理清晰，“看茶先观形，再闻香，后品汤。这罐是明前龙井，形似雀舌，色泽翠绿……”
她一边说，一边演示冲泡手法。水温、注水方式、出汤时间，每个细节都极讲究。
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