第39章 炉火照山河1（1/2）

更始五年，四月。

云中郡的春天来得迟些，山巅还有未化的雪，但河谷里已是一片新绿。官道上，一队不起眼的车马正在北行——青幔马车三辆，随从二十余人，看似寻常商旅，但若细看，那些“仆从”的步伐、眼神、腰间隐隐的隆起，都透着不同寻常。

车中，刘据靠着软垫，手里把玩着一块乌黑的石头。

“祖父，这就是煤？”刘病已好奇地看着那块其貌不扬的石头。

“对，石炭，也叫煤。”刘据将石头递给孙子，“你掂掂，比同体积的木头重得多，烧起来火旺，温度也高。用这个炼铁，事半功倍。”

刘病已接过，入手沉甸甸的：“孙儿在宫中典籍里见过记载，说石炭有毒烟，会熏死人，所以一直少用。”

“那是用法不对。”刘据笑了，“直接烧，当然有毒。得先炼焦。”

“炼焦？”

“就是把煤在隔绝空气的情况下高温加热，把里面的杂质、毒气赶出去，剩下纯的碳。”刘据比划着，“炼出的焦炭，火旺无烟，最适合炼铁。云中郡这处工坊，用的就是焦炭。”

刘病已听得入神。他在兵书、史籍中学过治国、打仗，却从没如此细致地了解过这些“工匠之事”。但直觉告诉他，这些看似粗鄙的技艺，或许比千军万马更重要。

车马继续北行，地势渐高。远处，大青山起伏的轮廓越来越清晰。山脚下，一片连绵的工坊出现在视野中——高耸的烟囱冒着滚滚烟，叮当的打铁声顺着风传来，空气中弥漫着硫磺和金属混合的气味。

“到了。”刘据掀开车帘，深吸一口气，那味道让他莫名心安，“云中官营铁坊，大汉北疆军械，七成出自这里。”

工坊的掌令是个五十来岁的黑脸汉子，姓欧，叫欧铁——据说祖上就是铁匠，到了他这代，成了朝廷命官，掌管这偌大的铁坊。他早接到密令，知道今日有贵人视察，但真见到刘据父子从车上下来时，还是腿一软，差点跪下。

“小人欧铁，叩见…”

“免礼。”刘据摆手，换了一身寻常的深青色棉袍，像个退休的老工匠，“带路，先去看矿。”

“是…是！”欧铁连忙在前引路。

矿坑在工坊西侧的山坳里。还未走近，就听到隆隆的声响，那是矿石从矿道中运出的声音。走近了，只见一个巨大的露天矿坑，深不见底，坑壁上开凿出螺旋向下的阶梯。无数矿工如蚂蚁般在坑中劳作，或用镐刨，或用筐背，将黑红色的矿石运上地面。

“太上…呃，老丈请看。”欧铁指着坑底露出的岩层，“这是赤铁矿，含铁量高，杂质少。咱们这座矿，是十年前发现的，当时还是您，呃，还是朝廷派人勘探出来的。”

刘据走到坑边，俯身捡起一块矿石。石头沉甸甸的，表面呈暗红色，断面有金属光泽。

“品位不错。”他掂了掂，“一吨矿石能出多少生铁？”

“回老丈，大约四成。”欧铁恭敬道，“若是用新式高炉，能到五成。”

“五成…”刘据点点头，“十年前，这个数只有三成。”

刘病已在一旁听着，心中震撼。他从未想过，一块石头里能炼出铁，更没想过这出铁的比例，竟能提升如此之多。

“矿工多少？如何轮换？”他问。

“矿工三千，分三班，昼夜不停。”欧铁答道，“工钱按矿石量计，多劳多得。另外，每月有三天休沐，伤病有医官诊治，因工致残或身亡，家属可得抚恤。”

刘病已看向那些矿工。他们大多赤膊，满身煤灰汗渍，但神情并不麻木，反而有种专注的干劲。显然，欧铁所言非虚。

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