第168章 呛命（1/2）

简介

我叫杨水生，是个靠水吃饭的船工。那年七月半，我被卷入漩涡呛水而亡，却意外发现自己成了“呛命”——传说中必须找到替身才能转世的水鬼。为逃离冰冷河底，我锁定了下一个目标：村中孤儿小石头。然而当我真正接近这个孩子，发现他背后隐藏的悲惨身世时，一切开始偏离我的计划。一个更深、更黑暗的秘密在河底淤泥中等待着我，而最终我发现的真相，将彻底颠覆我对生死、罪孽与救赎的认知……

正文

水涌进肺里的那一刻，世界突然变得很慢。

我能看见头顶那片被波纹打碎的天空，像一块摇晃的琉璃。气泡一串串从嘴角逃逸，争先恐后地奔向水面——那个我已经永远无法返回的世界。耳朵里灌满了沉闷的轰隆声，是河水在咆哮，还是我自己血液奔流的声音？分不清了。

挣扎的四肢渐渐沉重起来，像绑了石磨。七月半的河水冷得刺骨，冷得让骨头缝里都结出冰碴。我想起阿婆说过的话：“七月半，鬼门开，淹死的人要找替身才能投胎。”当时我笑她迷信，现在笑不出来了。

意识像滴入水中的墨，一点点晕开、变淡。

黑暗吞噬我之前，最后闪过眼前的，是岸边那盏摇晃的灯笼，和灯笼下阿秀惊恐的脸。

我以为死亡是一切的终点。

我错了。

当意识重新聚拢时，我发现自己还在河里。不，确切地说，是在河底。身体轻飘飘的，像水草一样随波摆动。我能看见鱼群穿过我的“身体”，能看见头顶往来船只模糊的影子，能看见月光洒在水面，碎成千万片银鳞。

但我碰不到任何东西。

我试着游向水面，却总有一股无形的力量将我拽回河底这片特定的区域——大约就是我被淹死的那块地方。方圆不过十丈，是我的囚笼。

最初的几天，我只是茫然地漂着。看着渔夫撒网，看着孩童戏水，看着阿秀每天黄昏时来到岸边，放下一个纸船，然后呆呆地望着河水出神。我想喊她，声音却消散在水里。我想靠近，却被那股力量死死按住。

直到第七天夜里，事情有了变化。

那晚月光特别亮，透过三丈深的河水，仍然能在河底投下朦胧的光晕。我像往常一样漫无目的地漂荡，突然感到一阵强烈的牵引——不是来自水面，而是来自河底一处淤泥堆积的地方。

我“飘”了过去。

淤泥中半埋着一块青石板，看上去有些年头了。石板上刻着字，被水草和泥垢覆盖了大半。我下意识地伸手去擦——令我惊讶的是，这次我的手指竟然真的碰到了实体。

石板上的文字渐渐清晰起来：呛命者，水缚之魂，替一人，脱一身，轮回转，冤债清，若违天，永沉冥。

莫信石板言，替身皆骗局

真解脱之法，在淤泥三尺下

我愣住了。

石板上的每一个字都像锤子敲在心头。“呛命”——阿婆故事里那些必须找替身的水鬼；“替一人，脱一身”——所以我必须害死一个人，自己才能转世？

一股寒意从根本不存在的脊背窜上来。

我不想害人。我只想回家，回到阿秀身边，继续我那平凡简单的船工生活。可是那行小字又是什么意思？“替身皆骗局”？如果找替身是骗局，那真正的解脱方法是什么？

我的目光落在“淤泥三尺下”。

犹豫了很久，我终于开始挖。水鬼的“手”穿透淤泥，感觉不到阻力，却能搅动它们。一尺，两尺，三尺——我的指尖碰到了什么东西。

是个陶罐。

很普通的陶罐，用油布封口，埋在石板正下方三尺处。我把它抱出来，揭开油布，里面是一卷用鱼皮包裹的东西。

鱼皮里包着一本手札。

纸页已经泡得肿胀，字迹晕开不少，但仍可辨认。翻开第一页，上面写着：

余李三顺，道光七年呛死于白龙河，觅替身三人，终不得脱。后遇先亡者指点，方知替身轮回实为骗局，特留此札，警示后来者。

我的手颤抖起来。

李三顺的手札断断续续记载了他作为“呛命”的经历。

他最初也相信了必须找替身的说法，并成功引诱了三个倒霉蛋淹死在他的水域。但每次之后，他并没有如传说中那样转世投胎，只是可以离开原先淹死的地方，活动范围扩大到了整条白龙河。

“余以为替身不足，续觅二人，仍困于此。”李三顺写道，“后遇一老呛命，言此河缚魂已近百数，皆为替身之说所惑，互相残害，无有终了。”

老呛命告诉他一个秘密：所谓的“找替身才能投胎”，根本就是个谎言。所有淹死在这里的鬼魂都被困在一个无限循环里——你害死一个人，你的活动范围扩大一些，但你永远无法真正离开这条河。而被你害死的人，又会成为新的“呛命”，继续寻找替身。

“此乃恶咒，非天道。”老呛命说，“真解脱之法，余亦不知，但绝非害人。”

李三顺在手札最后写道，他决定不再害人，并把这个秘密埋起来，希望后来的呛命能看到，打破这个循环。他最后一次记载是咸丰二年，之后便再无文字。

算算时间，李三顺已经在这河底呆了一百多年。

合上手札，我呆坐在河底，任凭鱼群穿过我的身体。

所以我也成了这循环的一部分？如果我找替身，不过是把另一个人拉进这永恒的痛苦里？而我自己，最多只是从这十丈囚笼，换到整条河的囚笼？

可是不找替身呢？难道永远困在这冰冷的河底？

绝望像水草一样缠绕上来，越缠越紧。

犹豫和挣扎持续了很久。

久到岸边的柳树黄了又绿，久到阿秀不再来河边放纸船——后来我从其他船工的闲聊中得知，她改嫁到邻村去了。听到这个消息时，我本该心痛，却只感到一片麻木。时间对水鬼来说没有意义，但看着生者的世界继续向前，自己却被永远定格在死亡那一刻，这种滋味比河水更冷。

我试过各种方法：在月圆之夜全力冲向水面；对着路过的渔船呼喊；甚至尝试“附身”——传说中水鬼的能力之一。但全都失败了。我就像河底的一缕倒影，看得见世界，却碰不到分毫。

直到那个下雨的傍晚。

暴雨倾盆，河水暴涨。这种天气本来不该有人靠近河边，但我看见一个小小的身影，提着个破木桶，深一脚浅一脚地朝河边走来。

是个男孩，大约八九岁，瘦得可怜，衣服破了好几个洞，露出浸入水中打水。

太近了。离河岸太近了。

暴涨的河水已经没过了平时踏脚的石阶，男孩蹲着的地方，泥土正在雨水冲刷下一点点崩塌。他专注地打水，浑然不觉危险。

一个念头不受控制地冒出来：如果他现在滑倒，如果他被卷进河里，如果他也淹死在这里??

那么我就能离开了吗？

即使知道替身可能是骗局，但在绝望的深渊里，任何一根稻草都会想去抓。我的意识不由自主地朝男孩“飘”去，第一次如此强烈地想要触碰一个生者。

就在这时，男孩脚下一滑。

“啊！”他惊叫一声，整个人向后仰倒，木桶脱手，顺着水流打转。他双手在空中乱抓，却只抓到一把湿滑的水草。汹涌的河水瞬间将他吞没。

我本能地“冲”过去。

在水下，男孩拼命挣扎，气泡不断从口鼻涌出。他的眼睛瞪得很大，里面满是惊恐。那双眼睛让我突然想起了自己溺水的那一刻——同样的恐惧，同样的不甘。

几乎同时，我感到那股一直束缚我的力量开始松动。就像锁链被解开了一道扣，我忽然能“移动”得更远了。某种黑暗的诱惑在低语：别管他，让他淹死，你就能自由了??

男孩的挣扎渐渐微弱。

我看着他下沉，看着他的眼睛逐渐失去神采，就像当初的我。

然后我做了一件自己也无法解释的事——我用尽全力，用那几乎不存在的“身体”，托住了男孩的后背，将他一点点推向水面。

我不知道水鬼能不能做到这种事。但就在我产生这个念头的瞬间，男孩的身体真的开始上浮。一股奇异的力量从我中涌出，温和而坚定地将男孩推出水面，推向岸边一处缓坡。

男孩的头露出水面，他剧烈咳嗽，吐出好几口水，然后连滚带爬地上了岸，瘫在泥地里大口喘气。

而我，则感到一阵撕裂般的虚弱。仿佛刚才那一下用尽了我全部的力量。那股束缚我的力量重新收紧，甚至比之前更牢固了。

但我能活动的范围，似乎变大了一点点。

不是很大，也许只是从十丈扩大到了十一丈。但确实变了。

男孩在岸边躺了很久，直到雨停。他坐起来，望着河水，眼神复杂。然后他做了一件让我吃惊的事——他朝着河水的方向，轻轻说了声：“谢谢。”

他听见了？感觉到了？还是只是孩子的直觉？

男孩提着空桶，踉踉跄跄地走了。我望着他瘦小的背影，心里翻腾着说不清的情绪。

我没害他。我救了他。

但我没有因此被惩罚，反而活动范围扩大了——虽然只有一点点。

李三顺的手札里没提到这种情况。难道??

一个荒谬的念头突然闪过：如果“呛命”真正的解脱之道，不是找替身，而是救人呢？

我开始留意那个男孩。

从岸边村民的只言片语中，我拼凑出他的故事：他叫小石头，是个孤儿，父母去年病死了，现在跟着酗酒的叔叔生活。叔叔经常打他，让他干重活，还经常不给他饭吃。所以他才会在暴雨天来河边打水——家里的水缸空了，叔叔逼他来，不然就要挨打。

小石头经常来河边。有时打水，有时只是坐着发呆。他总是一个人，没有玩伴，衣服永远是那件破旧的灰布衫，脸上常带着伤。

我发现我能“感觉”到他靠近。不是看见或听见，而是一种类似共鸣的感应。只要他来到河边，我就能清晰感知到他的位置，甚至能模糊感受到他的情绪——孤独、悲伤、恐惧，还有一丝说不清的渴望。

有一天，他又坐在岸边发呆，手里捏着半个硬馒头，小口小口地啃。啃着啃着，眼泪忽然掉下来，混着馒头一起咽下去。

我心里某个地方被触动了。

我想起自己小时候。我也是孤儿，被船老大收养，在船上长大。也曾这样一个人偷偷哭过，也曾觉得世界冰冷无情。

鬼使神差地，我集中全部意念，试着去触碰水面的一片落叶。叶子轻轻动了动，顺着水流，漂到小石头脚边。

他低头看了看，捡起叶子。那是一片心形的桑叶，翠绿可爱。

小石头盯着叶子看了很久，然后小心地把它放进怀里。

从那天起，我开始尝试用这种方式和他“交流”。有时让一朵顺流而下的小花停在他面前；有时让水面泛起不寻常的涟漪；有时在月夜，让河水反射的光点在他脚边跳跃。

小石头从一开始的惊讶，渐渐变得期待。他经常来河边，一坐就是很久。他不说话，但我知道他能感觉到我的存在。

“你是河神吗？”有一天，他忽然对着河水轻声问。

我不知道怎么回答。

“还是??水鬼？”他的声音更轻了，带着试探。

我让水面泛起一圈涟漪——这是我唯一能做的回应。

小石头沉默了一会儿，然后说：“我不怕水鬼。阿婆说，水鬼都是可怜人，和我一样。”

那一瞬间，我感到某种东西在我已经不存在的胸腔里融化。

我和小石头之间形成了一种奇怪的默契。

他常来河边说话，说叔叔又打他了，说邻居孩子欺负他，说他梦见父母了。我就用涟漪、落叶、水波回应他。虽然无法真正交谈，但我们似乎能理解彼此。

而随着这种“陪伴”的持续，我发现自己能活动的范围在缓慢扩大。不是救他那次的一次性增长，而是一种持续的、温和的扩展。从十一丈到十五丈，到二十丈??

同时，我还发现了其他变化。

我开始能短暂地“显形”——不是真正的身体，而是一团模糊的人形水影，只有在特定角度和光线下才能看见。小石头是第一个注意到的人。

“我看见你了，”有一天黄昏，他小声说，“你长得??有点像杨叔。”

杨叔。他叫我杨叔。我生前确实被村里孩子这么称呼。

“杨叔是好人，”小石头继续说，“他以前常给我糖。阿婆说，他淹死是因为救一个落水的孩子，自己却没能上来。”

我愣住了。

记忆的闸门突然打开，一些被我遗忘的片段涌了回来：七月半那天，我确实看到有个孩子在河里挣扎。我跳下去救他，把他推上了岸，自己却被漩涡卷走??

我不是失足落水。我是救人死的。

这个发现让我浑身颤抖。所以从一开始，我就不该是个害人的“呛命”？李三顺手札里没写这种情况——救人而死的呛命，会有什么不同吗？

就在我苦苦思索时，危险悄悄逼近。

那是个闷热的午后，小石头又被他叔叔逼来打水。他刚蹲下，两个大孩子从树后跳出来，是村里有名的混混。

“小杂种，又来了？”领头的那个踢翻小石头的木桶，“听说你天天跟河鬼说话？脑子进水了吧？”

小石头想跑，被另一个孩子抓住。

“放开我！”

“就不放！今天非得教训教训你——”话音未落，他忽然惊叫一声，松开手。

河水无风自动，掀起一道小浪，精准地拍在他脸上。力道不大，但足以吓他一跳。

“什么鬼东西！”

我又掀起一道浪，这次打中了领头那个。两个孩子吓得脸色发白，扭头就跑，边跑边喊：“有鬼！河里有鬼！”

小石头站在岸边，望着河水，眼睛亮晶晶的。

那天之后，村里开始流传河闹鬼的传闻。大人们禁止孩子靠近我那一段河岸，连渔夫都绕道而行。

只有小石头还来。

“谢谢你，”他说，“但你别再这样了。他们要是请道士来，会伤害你的。”

他懂事的让人心疼。

该来的还是来了。

小石头的叔叔听说河闹鬼的事，勃然大怒。他认为这是小石头招来的晦气，把他毒打一顿，然后真的从镇上请来了一个道士。

道士在河边设坛做法，摇铃念咒，洒符水，烧黄纸。我能感觉到那些符咒的力量——它们像针一样刺穿河水，让我浑身不适。但也就仅此而已，并不能真正伤害我。

道士折腾了半天，最后摇摇头：“此鬼执念甚深，寻常法术难驱。需得??”

“需得怎样？”小石头的叔叔急切地问。

“需得以至亲之血为引，强开轮回之门，送其往生。”

至亲之血？我哪有至亲？阿秀已经改嫁，我父母早亡，没有兄弟姐妹??

“他没有至亲，”小石头的叔叔说，“就是个孤魂野鬼。”

道士捋了捋胡须：“非也。鬼魂羁留世间，必有所系。或爱人，或仇人，或恩人??”他的目光忽然落在躲在远处树下的小石头身上，“这孩子，是否与死者有旧？”

所有人的目光都转向小石头。

我心中警铃大作。不，不能牵扯他进来??

小石头的叔叔眼睛一亮：“这小杂种天天往河边跑，说看见鬼影，还跟鬼说话！肯定是他招来的！”

“如此，”道士点点头，“或许可用此子为引。他与鬼魂有缘，其血或可通幽。”

“不行！”我拼命想显形，想阻止，但道士的法坛压制着我的力量，我只能在水下搅动波涛。

小石头被强行拖到法坛前。道士取出一把铜刀，抓住他的手腕——

不！

不知哪来的力量，我冲破符咒的压制，在河面显出一个模糊的人形。岸边众人惊呼后退，道士也吃了一惊，手中的铜刀掉落在地。

“杨??杨叔？”小石头喃喃道。

我无法说话，只能拼命摇头，示意他快跑。

道士定了定神，捡起铜刀，眼神变得狠厉：“厉鬼显形，正好收了你！”他朝我撒出一把朱砂——

就在此时，异变突生。

河底突然剧烈震动起来。不是地震，而是从河床深处传来的震动。我脚下的淤泥裂开一道缝隙，从中涌出无数气泡。

道士脸色大变：“这、这是??”

裂缝越来越大，逐渐形成一个漩涡。不是水面那种漩涡，而是从河底向上旋转的水流。我被卷入其中，身不由己地被拖向裂缝深处。

“杨叔！”小石头想冲过来，被他叔叔死死拉住。

漩涡越转越快，河底的景象在眼前飞逝：沉船、骸骨、锈蚀的渔具??最后，我看见了一口井。

河底怎么会有一口井？

井口被沉重的石板盖着，但此刻石板正在移动，露出连同我——都被吸向井中。

在最后一刻，我看见井壁上刻满了字。密密麻麻，层层叠叠，最上面一行是：

呛命之墓

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