第430章 作业本上的暗河（1/2）

露丝·梅森合上教案时，詹尼·威尔逊正蹲在教室后排的煤炉旁添炭。

晨光透过蒙尘的玻璃斜切进来，在她发梢镀了层金，也照亮了课桌上那叠五年级算术作业——最上面那本封皮磨得起毛，是校长养子汤米的。

她指尖在作业堆上轻轻划过，像在抚摸某种精密仪器的齿轮。

第三本，玛莎·布朗的，父亲是村里的铁匠，上周偷偷给教堂送过修补工具；第七本，约翰·特纳的，母亲在市集卖奶酪，总把最好的半块留给夜校学员。

詹尼用红笔在这两本的分数旁画了个极小的双圈，墨水在纸面上洇开细若蚊足的纹路，这是联合会新启用的“中转点”标记——玛莎家的铁匠铺后仓，约翰家的奶酪窖，很快会成为秘密教材的临时存放处。

最后落到汤米的本子上。

男孩的除法题解写得歪歪扭扭，却难得地没有涂改。

詹尼在“365÷5”的答案旁写下评语：“思路清晰，建议参加郡级竞赛。”笔尖顿了顿，又补了句“校长先生若有兴趣，可与我探讨竞赛章程”。

她知道老校长总把汤米的作业当宝贝，不出三天，这页纸准会被贴在教务公告栏最显眼的位置。

她从胸针暗格里取出玻璃管，蘸了蘸管内无色液体，在评语背面快速书写。

温感墨水遇热才会显形，内容是《基础民法通则》第一条：“凡自由民，其财产权非经合法程序不得剥夺。”写完吹干，墨迹彻底隐去，只留纸页上淡淡的褶皱，像片被风吹过的麦田。

“詹尼老师！”前门传来童声，是扎着羊角辫的小艾米，“汤米说他的作业本落教室了！”

詹尼手一抖，玻璃管险些滚进煤炉。

她迅速把作业压在教案下，抬头时已挂上温和的笑：“让他自己来找吧，老师可不会帮懒虫捡本子。”

小艾米跑远后，詹尼才长出一口气。

她摸到裙角的暗袋，里面装着乔治亲手设计的显影试纸——上周在伦敦，他捏着试纸对她说：“就算被巡捕房搜走，他们得用酒精煮半小时才能看到字，足够我们转移所有据点。”想到他说话时眼里的光，詹尼的手指在纸页上轻轻摩挲，像在触摸某种正在生长的东西。

布里斯托尔的废弃印刷厂比詹尼的教室冷得多。

亨利·沃森哈出的白气在头顶凝成雾，他弯腰检查手动滚印机的铜制滚筒，指尖划过新换的橡胶衬垫——这是从利物浦码头偷运进来的，花了联合会三个月积蓄。

“第三页的‘气候分布图’对齐了吗？”他转头问操作机器的前排字工老鲍勃。

老鲍勃眯着眼睛调整模板，铅字在晨雾中泛着冷光：“放心，我在《泰晤士报》排了二十年地图，这铁路网的弯度，比泰晤士河的弯道还熟。”

亨利抽出一张刚印好的“数学作业”。

表面是普通的抛物线习题，背面的气候图里，红色标记的“多雨区”实际是曼彻斯特纺织厂的聚集带，蓝色“干旱带”对应伯明翰钢铁厂的运输路线。

他又翻到作文页，《我心中的英雄》里写着“他用三十年让更多人能读懂自己签的契约”——这是《权利法案》从贵族特权演变为平民保护令的简写史。

“这批模板必须在月底前送到二十七个郡。”亨利把作业纸叠成小方块，塞进铁盒，“乔治说，当全英格兰的教师都在抄这些‘优秀作业’时，审查官的眼睛就会变成我们的扩音器。”

老鲍勃把最后一叠纸推进滚筒：“您说的那个乔治先生，真能让连字母都认不全的穷小子看懂法律？”

“他让我在差分机上模拟过。”亨利望着窗外生锈的印刷机残骸，“当知识像蒲公英一样飘进每个教室，落在铁匠的砧子上、奶酪窖的木架上、校长的公告栏里……”他突然住口，因为桌上的电报机开始滴答作响。

埃默里·内皮尔的皮鞋跟敲在教会办公楼的大理石地面上，像敲着某种精密的节拍器。

他左手拎着雕花木箱，右手捏着刚从亨利那里收到的电报——“模板就绪”，这意味着他必须在今天拿到“乡村教育振兴基金”的合作备忘录。

秘书长珀西瓦尔·霍克正低头翻着“非洲传教士学生优秀作业集”，金丝眼镜滑到鼻尖：“内皮尔先生，这些作业的字迹……实在称不上工整。”

“但您看这里。”埃默里俯身，指尖点在一道几何证明题旁的铅笔字，“‘我想让更多人看懂这个’——开普敦的黑人孩子，用树枝在沙地上学算术，却总想着把自己会的教给邻居。”他故意停顿，看着珀西瓦尔的眉头慢慢松开，“基金不是要‘振兴乡村教育’吗？真正的振兴，不该是让最底层的孩子也能成为老师？”

珀西瓦尔合上本子，指节敲了敲封面：“你说的‘底层天才奖学金’，具体怎么操作？”

“由基金出资，选拔工人子弟去伦敦短期进修。”埃默里从箱子里取出一叠推荐信，“我们负责筛选，保证都是品学兼优的好苗子。他们在伦敦不仅能学知识，还能……”他压低声音，“亲眼见见女王治下的繁荣，增强对王室的认同。”

珀西瓦尔的手指在推荐信上扫过，忽然停在某一页：“这个叫萨拉·克拉克的女孩，父亲是东伦敦的纺织工？”

“她能背出《圣经》每章的节数，还会用算术帮邻居算工资。”埃默里的语气里带上了恰到好处的热忱，“这样的孩子，不该困在作坊里织一辈子布。”

珀西瓦尔沉默片刻，突然笑了：“内皮尔先生，你比我想象中更懂教会的心思。”他抽出钢笔，在备忘录上签下名字，“下个月就启动选拔，第一批二十人。”

埃默里接过备忘录时，掌心沁出薄汗。

他想起三天前乔治在俱乐部说的话：“当教育基金开始为我们选‘天才’，全英格兰的教师都会争着把学生培养成我们要的样子。”现在，这句话正随着墨迹在纸页上凝固，变成现实。

伦敦的暮色开始漫进窗户时，詹尼回到了寄宿的农舍。

她刚推开木门，就看见壁炉上的铜铃在轻晃——这是乔治的暗号。

她取出藏在房梁的信，火漆印是熟悉的双头鹰衔钟。

信里只有一句话：“西南铁路各站附属小学，需要新的‘优秀作业’。”字迹末尾，画了朵小小的蒲公英。

詹尼把信塞进胸针暗格，望向窗外渐沉的夕阳。

她知道，明天清晨，会有个穿铁路公司制服的审计员出现在西南主线的某个小站——他会检查校舍的通风，翻看学生的作业本，然后在某个算术题旁，画下那个极小的双圈。

乔治·康罗伊的黑呢子大衣沾着德文郡晨雾的潮气，他站在霍尼顿车站附属小学的走廊里，靴跟碾过地面新铺的木屑——这是校长特意为审计员准备的“体面”。

玻璃窗内传来童声齐诵，不是《主祷文》，不是《国王年表》，而是：“齿轮咬，链条跑，一齿一扣不能少；差分机，算得妙，一加一减有门道……”

本章未完，点击下一页继续阅读。