第423章 火种西行（1/2）

巡街警察的皮靴声在石板路上渐渐远去，地窖里重新陷入死寂。

瘸腿书商摸黑把最后一本《几何原本》塞进麻袋，手指摩挲过扉页上的小火苗印记——那是用红粉笔蘸了葡萄酒画的，带着股酸涩的甜。

他扛起麻袋，木梯在肩头硌出一道红印，这是今晚要送的第三批书，目的地是城外废弃的铸铁厂。

那里有个穿黑斗篷的女人在等，她总说“知识比煤炭沉，得轻拿轻放”。

夜雨初歇的伯明翰城外，乔治蹲在铸铁厂的泥泞地上，煤油灯在风里晃出昏黄的光圈。

他展开的手绘图纸上，三个用红笔圈出的教室正泛着暗血般的光，“锁死”“已拆”“明日烧”的批注像三根钉子扎进纸里。

詹尼的斗篷下摆沾着泥点，她蹲下来时，发间沾的雨珠落在图纸边缘，洇开一片模糊的水痕。

“他们不是缺柴。”乔治的指尖重重按在“明日烧”的批注上，指节因用力而泛白，“上周三烧的是《三角测量法》，前天烧的是《蒸汽机原理图解》——昨天那间教室，连《农夫历书》里算播种期的章节都被撕了。”他抬头时，眼角的细纹在火光里忽明忽暗，“他们怕的不是火，是我们教的东西会引火。”

詹尼从斗篷里摸出块干布，轻轻覆在他沾着泥的手上。

她的手指很冷，却带着常年握钢笔的茧，触感像砂纸擦过他的掌心。

“利物浦中转站昨夜清点了库存。”她的声音比雨声还轻，“四百三十册《机械原理通解》，一百七十套简易计算尺。”

乔治的瞳孔微微收缩，这是他思考时的习惯。

“够不够装两节货运车厢？”

詹尼点头，发梢扫过他的手背：“邮政总局的老约翰说，退役的邮政车厢还有七节在曼彻斯特仓库，铁皮顶，木格子窗——”

“那就让知识坐火车逃难。”乔治突然笑了，那笑意却没到眼底，“铁路公司不是总抱怨空车厢占轨道吗？我们给他们找点正经事做。”他扯过图纸，用铅笔在“明日烧”的教室旁画了条铁轨，笔尖戳得纸背凸起，“今晚十点，曼彻斯特发车的运煤专列加挂两节车厢，詹尼——”

“我明白。”詹尼打断他的话，把干布叠好收进斗篷内层，那里还别着那枚黄铜哨子，“我去联系铁路工会的老汤姆，他欠我个人情——上回帮他女儿治好了猩红热。”她起身时，斗篷带起一阵风，吹得煤油灯忽闪，乔治这才发现她眼下有淡淡青影，“你该睡会儿。”

“等知识上了火车再说。”乔治把图纸卷成筒，塞进外衣内袋，那里还装着块怀表，表壳背面的“反抗”二字被磨得发亮，“去铁匠工会的人回来了吗？”

“威利说，废铁够打三百张课桌。”詹尼摸了摸颈间的银链，那—最近废铁都被拿去造新铁轨了。”

乔治的拇指摩挲着怀表，金属凉意透过布料渗进皮肤：“加。用我的私人账户，别走联合会的账。”他转身看向铸铁厂的破窗户，东边的天已经泛起鱼肚白，“告诉威利，课桌要带锁，钥匙给学生——他们总得有点能自己守住的东西。”

与此同时，利物浦地下电报房的铜制排风扇正发出刺耳的嗡鸣。

亨利的衬衫后背已经被汗浸透，贴在差分机的金属外壳上。

他的手指在键盘上翻飞，每敲下一个键，玻璃管里的电流就炸出淡紫色的火花，映得他额角的汗滴像碎钻般闪着光。

“最后一组密钥确认。”助手举着抄满数字的纸页凑过来，油墨味混着铁锈味钻进亨利的鼻腔，“潮汐预报电文已嵌入，曼彻斯特首讲内容压缩成六组密码——”

“停。”亨利突然拽住助手的手腕，指甲几乎掐进对方皮肤，“把‘接头点’改成圣乔治教堂钟楼投影最长之时。”他的声音发哑，像砂纸擦过铜片，“那些被逐的教师，他们在技校时总说正午的阳光最干净——”

助手的喉结动了动，没说话。

他见过那些教师，被巡捕押着离开教室时，怀里还抱着没讲完的教案。

此刻亨利的手还搭在他腕上，体温高得烫人，像块烧红的铁。

“发吧。”亨利松开手，转身看向墙上的挂钟——凌晨四点十七分，正是黎明前最暗的时刻。

电报机开始发出有节奏的滴答声，信号顺着铜线爬过利物浦的港口，钻进曼彻斯特的纺织厂，溜进伯明翰的铁匠铺。

当“三角形内角和”的电码混在潮汐预报里传出时，亨利听见头顶传来火车鸣笛的长音，那是运煤专列正在编组，车厢与车厢碰撞的哐当声里，似乎还藏着某种更轻、更密的响动——是无数双粗糙的手在搓捻粉笔头，是磨破的书脊被重新粘好，是锁孔里转动的钥匙发出的轻响。

三天后的牛津大学出版社接待厅，埃默里的晨礼服袖口沾着点咖啡渍——这是他特意蹭的，为了显得更像个被冷落的学者。

他捏着伪造的皇家学会推荐信，指节因为用力而泛白，目光却漫不经心地扫过主管背后的书架，那里摆着刚印好的《贵族礼仪指南》，烫金封面在阳光下晃眼。

“拒绝印刷《工人算术入门》的理由是‘语法粗陋’？”埃默里的声音里带着恰到好处的愤慨，“可财政部上个月刚采购了三千本《殖民地土着识字手册》——我记得那上面的例句是‘主人的马跑得比奴隶快’，语法倒是精致得很。”

主管的笔尖在文件上顿住，镜片后的眼睛眯成一条缝：“那是官方译本。”

“官方译本？”埃默里突然笑了，把推荐信拍在桌上，纸角卷起个毛边，“那我把原稿送去巴黎呢？法兰西人可是很乐意替我们保存思想遗产的——毕竟他们的印刷机可不会挑顾客。”他起身时，“不小心”碰倒了桌上的墨水瓶，深褐色的墨水溅在主管的新马甲上。

埃默里手忙脚乱地去擦，却在弯腰时把一张便笺“掉”在地上——那上面印着王室徽记，标题是《跨境出版物审查预案草案》。

“抱歉，抱歉。”埃默里捡起便笺，匆匆扫了眼内容，“这是...财政部的新文件？看来以后连寄本书去加莱港都要盖七个章了。”他把便笺放回桌上，动作轻得像在放一片羽毛，“不过没关系，法兰西人说不定愿意帮我们省掉这些麻烦。”

主管的喉结动了动，盯着便笺上的王室徽记，手指无意识地摩挲着马甲上的墨渍。

埃默里转身时，瞥见他抓起了桌上的电话，听筒贴在耳边的动作快得像要抓住什么即将飞走的东西。

当埃默里的马车驶出牛津城门时，兜里的怀表轻轻震动——那是詹尼发来的信号，黄铜哨子在斗篷里撞出轻响。

他掀开窗帘，看见路边的报童举着《每日电讯》叫卖，头版标题是《铁路公司新举措：退役邮政车改造货运专列》。

埃默里摸出枚硬币抛给报童，报纸展开时，他看见右下角有个极小的火苗印记，在晨风中忽闪，像极了某种正在苏醒的、会呼吸的东西。

詹尼站在曼彻斯特仓库的月台上，仰头望着那两节退役的邮政车厢。

铁皮顶被雨水洗得发亮，木格子窗蒙着层灰，却挡不住从缝隙里漏出的光——那是工人们正在往车厢里搬书，《机械原理通解》的书脊蹭着木板，发出沙沙的轻响，像极了无数人同时翻书的声音。

她摸了摸颈间的银锁片，锁片下的照片有些模糊，却能看清两个年轻人站在爱丁堡图书馆前，身后是满架的书，阳光透过彩色玻璃，在他们肩头洒下一片斑斓。

“十点整发车。”铁路工会的老汤姆走过来，手里攥着张调度表，“运煤专列加挂两节车厢，事由写的是‘特殊物资’。”他压低声音，“巡捕房的人今早来问过，我照您说的，告诉他们是给殖民地运的《圣经》——他们连车厢都没查。”

詹尼点头，指尖轻轻抚过车厢上的铜铆钉。

铆钉有些生锈，却依然结实。

她转身看向仓库里堆成山的书，最上面那本《几何原本》的扉页上，有个小火苗印记，在晨光里泛着淡淡的红。

“把最上面的五十本《机械原理通解》搬到第一节车厢。”她对搬运工说，声音里带着股连自己都没察觉的温柔，“要轻拿轻放——这些书，比煤炭沉。”

搬运工们应了声，粗糙的手掌小心地托住书脊。

詹尼望着他们的背影，忽然想起乔治昨天说的话：“知识坐火车逃难，总得有人送它一程。”她摸了摸斗篷里的黄铜哨子，哨子贴着皮肤，带着体温的暖。

远处传来火车鸣笛的长音，詹尼抬头看向天空，云层正在散开，露出一线淡蓝。

她知道，用不了多久，这两节车厢就会载着知识驶向伯明翰，驶向曼彻斯特，驶向所有需要它们的地方。

而她，将是第一个送知识上路的人。

风忽然大了些，詹尼的斗篷被吹得猎猎作响。

她伸手按住被风吹乱的头发，目光扫过车厢上的编号——P-7，P-8。

这两个数字，将随着火车的轰鸣，刻进这个时代的齿轮里。

###第440章火种西行（续）

当蒸汽机车的汽笛划破晨雾时，乔治正站在伯明翰南郊的橡树林里。

他裹着一件褪色的粗呢大衣，混在拾柴的农妇和运奶的车夫中间，看着P-7和P-8两节车厢喘着白气驶进临时月台。

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