第326章 肝脑涂地（2/2）
“陛下，通政司送来急报，胡雪岩已过徐州，预计五日后抵京。”
“来得倒快。”
林阳笑道，
“传令下去，胡雪岩抵京后，先安排住进驿馆，好生招待。三日后，朕在养心殿召见他。”
“是。”
……
五日后，北京城南驿馆。
胡雪岩风尘仆仆地抵达京城。一路行来，他仔细观察沿途景象，心中暗暗称奇。与想象中战乱后的萧条不同，从山东到直隶，田野间已有农夫耕作，官道上商旅往来，市镇逐渐恢复繁荣。更让他惊讶的是，沿途所见太平军士兵纪律严明，对百姓秋毫无犯，与传闻中“长毛”的形象截然不同。
“这位太平皇帝，看来非同一般。”
胡雪岩对随从感叹道。
住进驿馆后，自有官员前来接待，安排食宿，态度客气但不谄媚。胡雪岩注意到，驿馆的陈设虽不奢华，但干净整洁，被褥都是新的。桌上还摆着一本小册子，翻开一看，竟是《帝国新律概要》。
他饶有兴致地翻阅起来，越看越心惊。这部新律废除诸多苛捐杂税，鼓励工商，保护私产，条文清晰，刑罚分明，与清律的含糊混乱大相径庭。
“若此法真能施行，实乃商贾之福啊。”
胡雪岩喃喃自语。
三日后，养心殿。
胡雪岩一身深蓝色长袍，头戴瓜皮小帽，打扮得朴素而不失体面。在太监引导下，他垂首走进大殿，不敢抬头，依礼跪下：
“草民胡光墉，叩见皇帝陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身。”
一个温和而威严的声音传来。
胡雪岩起身，这才敢微微抬头。只见御案后坐着一位三十岁左右的男子，身着明黄色常服，面容清俊，双目如星，正含笑看着他。这就是那位短短数年便统一天下、令列强胆寒的太平皇帝。
“赐座。”
林阳道。
太监搬来绣墩，胡雪岩谢恩后，侧身坐下。
“胡先生一路辛苦。”
林阳开门见山，
“曾公向朕力荐先生，言先生精通商事，善于调度，尤善粮饷转运。朕如今有一桩难事，想请教先生。”
胡雪岩忙道：
“陛下言重了。草民愚钝，恐难当陛下垂询。”
“不必过谦。”
林阳摆摆手，
“朕欲经略西域，收复故土。然从江南运粮至西域，路程万里，损耗巨大。以先生之见，该如何筹划，方能既保前线供给，又不至劳民伤财？”
胡雪岩心中一震。他没想到皇帝召见，第一件事就是问如此重大的军国要务。略一沉吟，他谨慎答道：
“回陛下，粮饷转运，首在‘筹、储、运’三字。筹粮需兼顾各地丰歉，江南虽富，然路途遥远，运费高昂。草民以为，可在河南、陕西等地就近采购，既省运费，又可活地方经济。”
林阳点头：
“继续。”
“储粮关键在防霉防蛀。西北干燥，可建砖石粮仓，地下储窖亦佳。需派专人管理，定期翻晒。”
“至于转运，”
胡雪岩越说越流畅，
“陆路运输，骡马大车损耗最大。草民建议分段运输：江南至河南用漕船，河南至陕西用卡车，陕西至甘肃可用骆驼。每段设转运站，牲畜、车辆就地轮换休整，可大幅减少损耗。”
“还有，”
他补充道，
“可鼓励商队随军贸易。商人运货至前线，返程时可捎带军粮，官府给予补贴。如此，官府省了运费，商人得了利，两全其美。”
林阳听罢，抚掌笑道：
“好！先生果然名不虚传。这三策，切中要害，切实可行。”
他站起身，走到胡雪岩面前：
“朕欲设‘西域粮台总办’一职，统筹从江南到伊犁的粮饷转运。先生可愿担此重任？”
胡雪岩心中激动，起身跪倒：
“蒙陛下不弃，草民愿效犬马之劳！只是……草民一介商贾，恐难服众。”
“这个不必担心。”
林阳扶起他，
“朕既然用你，自会给你权柄。加封你为二品户部侍郎，领西域粮台总办，有专折奏事之权。所需人员、银钱，朕让户部全力配合。”
他顿了顿，正色道：
“但有一言，朕需说在前头：粮饷事关前线将士性命，帝国安危。先生需廉洁奉公，账目清晰。若有贪墨，朕绝不姑息。”
胡雪岩肃然道：
“陛下放心，草民虽为商贾，亦知大义。必当尽心竭力，不负陛下重托！”
“好！”
林阳满意道，
“先生先在京城休息几日，熟悉朝廷章程。半月后，朕派兵护送先生前往兰州，与曾公会合。西域粮道，就托付给二位了。”
“臣，遵旨！”
胡雪岩郑重叩首谢恩，起身时竟觉眼眶微热。多少年了，自他十三岁离乡做学徒起，便在这“士农工商”的阶梯上奋力攀爬。捐过虚衔，结过户部官员，甚至借银子给落魄旗人周转，所求不过是一份认可。可清廷眼里，商人终究是“末流”，是需用时召来、厌时挥去的棋子。而眼前这位年轻皇帝，竟将万里粮道托付于他，还许以二品实职——这是何等信任！
林阳似乎看透他心中波澜，温声道：
“先生可知朕为何看重商人？”
胡雪岩躬身：“草民愚钝。”
“因为商贾通有无、平物价、活经济。”林阳踱步至窗前，望着庭院中新栽的梧桐，“士人治国，农人产粮，工匠制器，而商贾——是将这三者联成一体的血脉。血脉不通，则国体衰败。”
他转过身，目光炯炯：
“朕读史书，见汉有丝绸之路，唐有东西两市，宋有海上商贸，皆是盛世之象。然明清以来，抑商重农，闭关自守，看似安稳，实则自断经脉。如今西洋列强船坚炮利，靠的不仅是火器，更是背后那一套工厂、银行、商船组成的体系。朕要建的新朝，不能重蹈覆辙。”
胡雪岩听得心潮澎湃。这番话若在茶楼里说，定被腐儒斥为“离经叛道”，可出自皇帝之口，便是国策！他忽然明白曾涤生为何甘愿为这天子效力了。
“陛下圣明。”
他由衷道，
“草民在沪上与洋商往来，深有感触。西洋银行汇通天下，电报瞬息千里，机器日产万匹……我中华若再固步自封，恐永无出头之日。”
林阳点头：
“所以朕要用先生这般懂实务、通中外的人才。西域粮台只是第一步，待平定西北，朕还要在全国建铁路、开矿藏、设银行——这些事，都需先生这样的人才。”
胡雪岩再拜：
“臣必肝脑涂地！”
从养心殿出来，胡雪岩脚步轻快，仿佛年轻了十岁。太监引他至偏殿用茶，早有户部官员等候，捧来一叠文书。
“胡大人，”
那官员恭敬道，
“这是陛下吩咐的《粮台章程草案》，请您过目。三日后户部有会，各部主事皆至，共议细则。”
胡雪岩接过，随手翻看。条文竟已颇为详实，从采购流程到运输损耗定额，从人员薪俸到账目格式，皆有规制。最妙的是其中“商补官运”一条，与他方才所提“鼓励商队随军贸易”不谋而合，且细则更周全：商队运粮至前线，可获盐引、茶引为补贴，返程时若捎带西域特产，关税减半。
“这是何人起草？”
他问。
官员笑道：
“是陛下亲自拟定纲要。陛下说，胡大人是行家，待您抵京后，再请您斧正。”
胡雪岩心中又是一震。这位皇帝不仅听得进谏言，竟还亲自钻研实务到这般地步！他忽然想起杭州茶摊上老秀才的叹息：
“朝廷换来换去，苦的还是老百姓。”可若换的是这般朝廷呢？
当夜，胡雪岩在驿馆挑灯细读章程，不时提笔批注。随从劝他早些歇息，他摇头：
“陛下以国士待我，我岂能以俗务敷衍？”