第326章 肝脑涂地（1/2）

胡雪岩在宅邸中兴奋异常。

这些年，他虽富甲一方，但始终有一桩心事——身为商贾，纵有万贯家财，在世人眼中仍是“末流”。清廷虽曾赏他虚衔，却从未真正重用。如今太平帝国初立，皇帝竟亲自召见，这无疑是千载难逢的机会。

但……这也是一场豪赌。新朝初立，前途未卜。若押错了宝，半生心血可能付诸东流。

“老爷，这信……”

管家小心翼翼地问。

胡雪岩转过身，眼中已是一片清明：

“备车，我要进京。”

“老爷三思啊！

”管家急道，

“如今时局未定，此去吉凶难料。不如先观望些时日……”

“不必多言。”

胡雪岩决然道，

“曾涤生与我虽只有数面之缘，但其人品贵重，绝不会害我。他既在信中言明皇帝知我旧事仍愿召见，可见诚意。此等机遇，若错过必悔终生。”

他顿了顿，又道：

“传话各分号，我进京期间，生意照常，重大决策可飞鸽传书。另外，准备一份厚礼——将库里那尊玉观音带上，再备上等湖丝二十匹、龙井茶五十斤、宣纸百刀。”

“老爷，这是要……”

“既是觐见天子，岂能空手？”

胡雪岩微微一笑，

“再者，听说这位太平皇帝重视实务，不喜虚礼。我带上这些江南特产，既表诚意，又不显谄媚。”

管家佩服道：

“老爷思虑周详。”

……

而此时的陈小花正化名“陈三娘”，以江宁布商遗孀的身份，在胡雪岩的“阜康钱庄”对面租下一间小铺面，卖些针线杂货，暗中观察。

一日午后，钱庄门前忽然喧哗起来。一个衣衫褴褛的老农，抱着个破布包袱，在台阶前哭喊：

“胡老爷！胡老爷救命啊！”

钱庄伙计出来驱赶：

“去去去！胡老爷也是你能见的？要讨饭去别处！”

老农跪地磕头，额头都见了血：

“我不是讨饭！我是余杭种桑的沈老四，去年钱庄借我二十两银子买桑苗，说好秋后还二十五两。可今年蚕瘟，桑叶卖不掉，家里实在揭不开锅了……求胡老爷宽限些时日，我卖了房子也一定还上！”

伙计冷笑：

“借钱还钱，天经地义！还不上就拿地契来抵！”

正拉扯间，一辆青布小轿在钱庄门前停下。轿帘掀开，胡雪岩走了出来。他今日穿着朴素的靛蓝长衫，手里转着两个核桃，眉头微皱：

“怎么回事？”

伙计忙上前禀报。胡雪岩听完，走到老农面前，蹲下身问：

“你是余杭沈家村的？去年借的可是‘春耕贷’？”

老农连连点头，泣不成声。

胡雪岩接过借据看了看，沉默片刻，忽然将借据一撕两半！

在场众人都愣住了。老农呆呆地看着纸片飘落，结结巴巴：

“胡、胡老爷，这……”

胡雪岩扶他起来，温言道：

“沈老哥，这钱不用还了。去年余杭大水，我知道你们不容易。这‘春耕贷’本就是为了帮农户度难关，既然遇到天灾，岂有逼债之理？”

他转身对伙计说：

“记下，沈老四这笔账销了。另外，从我的账上支十两银子，给沈老哥做回家的盘缠，再带两斗米去。”

伙计迟疑：

“东家，这……不合规矩啊。要是人人都来这么一出……”

“规矩是死的，人是活的。”

胡雪岩正色道，

“咱们开钱庄的，不能只盯着利钱。农户是根本，他们倒了，谁种粮？谁养蚕？钱庄的生意又从何而来？”

他拍拍老农的肩膀：

“沈老哥，回去好生过日子。若明年还想种桑，再来找我，利息照旧。”

老农扑通又跪下了，嚎啕大哭：

“胡老爷……您是大善人啊！我……我给您立长生牌位！”

胡雪岩连忙搀起，苦笑摇头：

“使不得使不得。快回去吧，家里人还等着呢。”

这一幕，被对面铺子里的陈小花看得清清楚楚。她身边扮作丫鬟的黑鸦队员低声说：

“头儿，这胡雪岩倒是仁义。”

陈小花没说话，继续观察。

只见胡雪岩进了钱庄，不一会儿又出来，手里拿了个小本子，在街角茶摊坐下，与几个茶客闲聊。聊的都是今年粮价、蚕丝行情、哪条河该疏浚了、哪个村的桥坏了。

茶客中有一个老秀才，叹息道：

“胡先生，你说这世道，朝廷换来换去，苦的还是咱们老百姓。如今这天下，也不知是福是祸。”

胡雪岩抿了口茶，缓缓道：

“王老先生，我胡某是个生意人，不懂什么大道理。但我知道，能让百姓吃饱饭、穿暖衣的朝廷，就是好朝廷；能让商人安心做生意、匠人安心做手艺的皇帝，就是好皇帝。”

他顿了顿，

“如今皇帝在江南减赋税、修水利、办新学，还从西洋引进机器，开工厂，这些都是百姓之福啊！”

老秀才连连称是。

当晚，陈小花潜入胡家书房。书房陈设简朴，除了一柜账本、几架书籍，最显眼的是一幅自题对联：“陶朱事业，端木生涯”。她仔细搜查，在书案暗格里发现了几本私账。翻看之下，更是惊讶——其中详细记录了胡雪岩历年资助的义仓、学堂、桥梁、道路，数额之巨，远超想象。

陈小花合上账本，若有所思。次日，便将调查结果飞报京师。

……

三日后，胡雪岩轻车简从，只带两名亲随，悄然离开杭州，向北而去。他并不知道，这一去，将彻底改变他的命运。

而此时的北京，林阳正在听取陈小花关于胡雪岩的调查报告。

“陛下，黑鸦调查得知，胡雪岩此人确实如曾公所言，经商有道，且素有善名。”

陈小花汇报道，

“他在杭州开设‘胡庆余堂’药铺，每逢疫病流行，便施药赈灾；又在钱塘江边捐修海塘，保护农田。还出巨资资助修建义仓、学堂、桥梁、道路，江南百姓多称其‘胡大善人’。”

“不过，”

她话锋一转，

“此人经商手段亦颇为凌厉。与洋商交易时，往往能占得上风；与同行竞争，也不乏狠辣之举。咸丰八年，他曾以低价吞并三家钱庄，致使原东家破产自尽。”

林阳点点头：

“商场如战场，仁慈难成大事。只要不违法乱纪，手段凌厉些也无妨。他与官府往来如何？”

“据查，胡雪岩与浙江各级官员皆有往来，但多是生意上的应酬，未见有行贿受贿、勾结贪腐之事。”

陈小花道，

“倒是曾有过几次，他拒绝为贪官洗钱，为此得罪了不少人。”

“哦？”

林阳颇感兴趣，

“仔细说说。”

“咸丰十年，浙江巡抚王有龄曾想通过胡雪岩的钱庄，将一笔赃款转往海外。胡雪岩以‘钱庄规矩，不明来源之款不收’为由拒绝。王有龄怀恨在心，曾多次找茬，但胡雪岩在民间声望甚高，王有龄也不敢太过分。”

林阳赞许道：

“看来此人确有底线。好，朕越发想见见他了。”

正说着，苏雨晴进来禀报：

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