第324章 甘陕归附（2/2）

“曾国藩，你是个忠臣，也是个能臣。咸丰年间你办团练、兴湘军，于清廷有再造之功。你清廉自守，家无余财。”

这番话让城上城下所有人都愣住了。这位太平皇帝，竟对敌帅如此了解，评价如此公允？

“但忠，要忠于国家、忠于百姓，而非忠于一家一姓。”

声音转肃，

“清廷腐朽，慈禧擅权，亲王贪墨，八旗糜烂。鸦片战争丧权辱国，如此朝廷，气数已尽。尔等困守孤城，除了让更多将士百姓无辜丧命，有何意义？”

“朕知你心存道义，顾及麾下将士前程，担忧投降后遭屠戮清算。朕在此承诺：凡放下武器者，不论官兵，一律免死，发给路费回乡者每人银元十枚、米一石；愿从军者，经考核后编入帝国军，待遇与旧部一视同仁；愿为民者，可按户分配田地，第一年免租，借给种子农具。”

“湘军将士多是湖广子弟，你们的父母妻儿还在家乡等候。难道要让他们等到一纸阵亡通知，或者连通知都没有，只等来永远不归的孤魂吗？”

“若仍执迷不悟，休怪朕不再留情。届时攻城，玉石俱焚。”

然后，声音渐渐消散，仿佛融入了秋风之中。天空中的粮食雨也完全停止，云层似乎升高了一些，露出一角苍白的天空。

城头城下，一片死寂。

只有秋风穿过垛口发出的呜咽声，以及远处隐约的、压抑的抽泣。所有人都还沉浸在刚才那神迹般的景象和皇帝的话语中。那声音中的每一个字，都像重锤敲在心上。

许久，一个断了左臂的老兵“扑通”跪倒。他是安庆战役的老兵，脸上有一道从眉骨到下巴的刀疤。他朝着天空重重磕了三个头，额头抵在冰冷的砖石上，嘶声喊道：

“皇上万岁！万岁！万岁！”

他不是在喊慈禧挟持的那个小皇帝载淳。他喊的，是刚刚那个赐下粮食、承诺生路的杨秀清。

紧接着，第二个、第三个……城墙上的士兵，马道上的民夫，瓮城里的百姓，如同被风吹倒的麦浪般，一片片跪倒下去。哭喊声、谢恩声、磕头声汇成洪流：

“谢皇上活命之恩！”

“皇上仁德啊！”

“愿为皇上效死！”

杨昌濬脸色煞白，看向曾国藩。曾国藩站在院中，身形佝偻如风中残烛。他看着跪倒一地的部将和亲兵，看着他们眼中重新燃起的希望光芒——那是一种濒死之人抓到救命稻草的光芒。三个月来，这些人的眼中只有麻木和绝望，如今却有了光。

他知道，军心已散。

儒家说“民以食为天”，圣贤说“仓廪实而知礼节”，可当人饿到极致时，什么忠君，什么道统，什么气节，都比不上一把米、一块肉。他能责怪这些士兵吗？不能。他自己也饿，他也想活。

曾国藩转身走回大堂，步履蹒跚，仿佛瞬间又老了十岁。

“涤帅……”

杨昌濬跟了进来，欲言又止。

曾国藩摆摆手，示意他不要说话。他独自走到窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色。夕阳的余晖给西安城破败的屋檐镀上一层凄艳的金红色，远处城墙上，士兵们还在如蚂蚁般搬运着天上落下的粮食，欢呼声隐约可闻。

“忠臣不事二主”，这是刻在骨子里的信条。

可那个声音说得对：忠，该忠于什么？如果君王弃国而逃，如果朝廷腐朽透顶，如果坚持的代价是满城白骨……这样的“忠”，真的是圣贤所教吗？

曾国藩闭上眼睛，深深的释然。

“传令。”

他忽然开口，杨昌濬浑身一震：

“涤帅？”

“让各营统计今日所得粮草，统一调配，先分给百姓，再分给士兵。”

“军心已散，民心已归，这城……守不住了。”

他走回书案前，铺开宣纸，磨墨。杨昌濬想帮忙，他摇头拒绝。

“臣曾国藩，谨奏：陕甘危局，粮尽援绝，士卒饥馑，百姓倒悬。臣本欲效张睢阳死节，然念城中十数万生灵，实不忍其尽成饿殍。今蒙太平皇帝陛下天恩，赐粮活命，仁德广被。臣……臣愿率陕甘军民，归顺天朝，伏乞陛下恕臣往日之罪，宽待将士百姓。臣曾国藩，顿首再拜。”

写罢，他放下笔，笑声苍凉：

“我曾国藩，终究成了武臣。”

“涤帅！”

杨昌濬跪倒在地，

“您这是为了满城生灵！古之圣贤也会——”

“不必安慰我。”

曾国藩扶起他，

“是非功过，留待后人评说吧。去准备吧，明日……开城。”

……

西安城仿佛活了过来。

粮食被公平地分配到每户，虽然不足以饱食，但至少不再有人饿死。士兵们领到口粮后，第一反应往往是揣着粮跑回家，看着父母妻儿吃下第一口饭时，蹲在墙角捂脸痛哭。城中的炊烟重新升起，久违的粥香飘荡在大街小巷。

太平军营垒那边果然没有任何动静，甚至后撤了五里，解除了最直接的围困压力。有胆大的百姓靠近营地，太平军士兵还会扔出一些饼子，用带着湖广口音的官话喊：

“老乡，再等几天，进城后皇上会给大家分田！”

数日后西安城门缓缓打开。

没有仪仗，没有鼓乐。曾国藩一身青色布衣，未着官服，未佩刀剑，独自一人走出城门。晨光中，他白发如雪，背影萧瑟，但腰背却挺得笔直=。

在他身后，杨昌濬等将领同样身着便服，赤手空拳。再往后，是自行解除武装的湘军士兵，他们列队而出，默默跟在主帅身后。许多人脸上有泪痕，但眼神中更多的是茫然和对未来的忐忑。

城外，太平军阵前，林阳坐在吉普车上，在陈玉成、刘锦棠等将领的簇拥下，静静等候。

两人相距十步，同时停下。

曾国藩看着眼前这个年轻的皇帝，虽是一身简单的深蓝色戎装，未戴冠冕，却自有一股君临天下的气度。

“罪臣曾国藩，率陕甘全军，归顺天朝。”

曾国藩跪倒在地，声音平静，但伏地时微微颤抖的双手暴露了他内心的波澜，

“唯求陛下，信守承诺，善待将士百姓。”

林阳下车，快步上前，在众将惊讶的目光中，亲手扶起曾国藩：

“曾公请起。朕一言九鼎，决不食言。”

他扶起曾国藩，环视曾国藩身后那些忐忑不安的将领，朗声道：

“传朕旨意：陕甘归顺将士，一律按《帝国军队整编条例》办理。愿留者，经考核后编入帝国军，军饷、装备、待遇与原有将士相同；愿去者，发给三个月饷银为路费，开具路引，沿途官府提供食宿；伤病者，由帝国太医院免费医治，治愈后去留自便。”

“免陕西、甘肃两地三年赋税，今年已征收的赋税，折算为粮食种子发还。”

“原清廷官吏，经考核合格者留用，贪污腐败、民愤极大者依法惩处；其余酌情安排。”

旨意一条条传出，城上城下先是一片寂静，随即爆发出震天的欢呼声。士兵们扔掉了手中的武器，百姓们涌出城门，许多人跪在路旁，哭声、笑声、谢恩声响成一片。

曾国藩看着这一幕，看着那些士兵脸上的释然，百姓眼中的感激，心中最后一丝纠结也释然了。他再次跪下，这一次，是真心实意：

“罪臣……谢陛下隆恩！”

林阳再次扶起他，握着他的手：

“曾公不必自称罪臣。如今天下一统，华夏复兴在即，正是用人之际。以曾公之才，当为帝国效力，为百姓谋福。”

曾国藩眼中泛起泪光，

“陛下……不怪罪臣当年湘军与太平军血战，致使无数生灵涂炭……”

“往事已矣。”

林阳摇头，

“当年之事，孰是孰非，已难简单论定。但如今，沙俄侵我北疆，英法踞我口岸……华夏面临三千年未有之大变局，若再内斗不休，必为列强所趁。”

他握紧曾国藩的手：

“从今往后，你我同心，共御外侮，共建太平盛世。这才不负你读的圣贤书，不负你半生抱负。”

曾国藩浑身一震。这番话，戳中了他内心最深处的抱负，他何尝不是想让积贫积弱的中国强盛起来？只是腐朽的朝廷、僵化的体制，让一切努力都事倍功半。

林阳顿了顿，道：

“曾公可知，沙俄在北疆蠢蠢欲动，已增兵至二十万，声称要‘保护清廷正统’。”

“朕需要曾公这样熟悉民情、精通政务的老成之臣，为朕安定地方，抚恤百姓，整顿吏治，恢复生产。陕甘初定，需要稳；湖广旧地，需要治；江南财赋，需要理……这些，非曾公不可。”

曾国藩深吸一口气，他整了整布衣的衣襟，退后一步，郑重一揖：

“臣……曾国藩，愿为陛下效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已！”

……