第324章 甘陕归附（1/2）
太平二年九月，秋意渐浓。
西北大地，肃杀之气却比秋风更凛冽。
西安城头，残破的湘军大旗在萧瑟秋风中无力地垂落。城墙的砖石上布满烟熏火燎的痕迹，箭垛多处坍塌，用沙袋和门板勉强堵着豁口。面黄肌瘦的士兵抱着老旧的火铳蜷缩在垛口后，目光空洞地望着城外与之对峙数月的太平军营垒。那些营垒整饬森严，栅栏、壕沟、了望塔错落有致，晨昏时分炊烟袅袅升起，甚至能随风飘来隐约的饭香——那是小米粥混着咸菜的味道，与城内死寂的景象形成刺目的对比。
城中街巷，萧瑟如鬼域。店铺门窗紧闭，招牌在风中吱呀摇晃。偶尔有行人蹒跚而过，也是衣衫褴褛、眼窝深陷。路边墙角，时有裹着草席的尸首无人收拾，引来乌鸦盘旋。北城根下新挖的“万人坑”早已填满，如今只在城墙根下随意掩埋，黄土浅浅一抔，连块木牌都没有。
总督衙门内，气氛压抑得如同灵堂。
曾国藩坐在太师椅上，闭目不语。这位曾经权倾东南、手握数十万湘军的儒帅，如今须发皆白，面容枯槁如树皮，原本挺直的腰背也微微佝偻了。他身上那件曾经象征一品大员的仙鹤补服已洗得发白，袖口磨出了毛边。手中捏着一份军报，指节因用力而发白——那是十天前从甘肃发来的最后一份求援信，镇守肃州的弟弟曾国荃亲笔所书：
“兄台钧鉴：城中粮尽，军民日有饿毙。马匹宰杀殆尽，树皮草根皆已食尽。昨日守南门把总王贵，手刃其妻，烹而飨士卒，士卒泣不能食。俄夷游骑时来窥伺，将士空腹执戈，恐难久持。若月内援粮不至，弟唯有一死以报朝廷……肃州若陷，则河西走廊门户洞开，陕甘全局危矣！兄当早作决断，勿以弟为念。”
信没有写完，戛然而止。曾国藩知道，那意味着什么——信使必然是冒死突围，中途可能遭遇不测，或者……肃州已经陷落。
“涤帅……”
左宗棠曾经的副手、如今留守陕西的杨昌濬声音沙哑，这位素以刚毅着称的将领，此刻眼窝深陷，胡须杂乱，
“城内存粮……只够三日之用。昨日已下令，各营将士口粮再减三成。城外太平军围而不攻，分明是要困死我们。将士们……已经开始杀战马充饥了。可战马也只剩不到二百匹，都是跟随我们多年的老伙计……”
他说到这里，声音哽咽。堂中众将无不低头，有人悄悄抹泪。湘军起家时“无湘不成军”的豪迈，如今只剩下一城饥馑、满目凄凉。
曾国藩缓缓睁开眼睛，眼中布满血丝。他喉头滚动了几下，才发出干涩的声音：
“城中百姓如何？”
“更惨。”
杨昌濬低下头，不敢看曾国藩的眼睛，
“粮店早已被抢空，富户地窖也搜刮殆尽。每日都有饿殍被抬出城掩埋，昨日登记在册的就有四百七十二人……实际只会更多。易子而食……已非传闻。昨日北城有妇人以三岁幼子换得半升麸皮，归家后悬梁自尽，邻里在她怀里发现麸皮原封未动……”
“够了！”
曾国藩猛地一拍桌子，却又无力地垂下手臂。他身体微微一颤，闭上了眼睛。两行浑浊的泪水，从眼角深深的皱纹中滑落，滴在仙鹤补服的胸襟上，洇开两团深色。
他想起了咸丰四年，自己在衡州誓师出征时的誓言——“卫道勤王，保境安民”。那时湘军初建，水师战船蔽江，陆师旌旗如林，湖南士民箪食壶浆。他想起了朝廷赐封太子少保、一等侯爵，江南半壁传颂“曾侯”威名。可如今，道在何处？王在何方？境不能保，民不能安！数十万湘军子弟，从洞庭湖打到长江尾，从金陵城退到潼关外，如今困守在这西北孤城，竟落得如此境地！
“涤帅，不如……不如突围吧！”
一名年轻将领忍不住上前一步，他是曾国藩的族侄曾纪泽，今年才二十五岁，眼中还带着年轻人最后的不甘，
“趁着还有几匹战马，选精锐数百，趁夜从西门杀出。太平军围城三月，必有懈怠。只要护送您杀出重围……”
“住口！”
曾国藩猛地睁开眼，厉声喝道，声音却因虚弱而嘶哑，
“我曾国藩岂是弃将士、弃百姓于不顾，独自逃命之人？！纪泽，你读圣贤书，可知‘土不可以不弘毅’？可知‘临难毋苟免’？”
他撑着扶手站起身，因激动而微微颤抖，杨昌濬赶忙上前搀扶。曾国藩推开他，踉跄走到堂中，环视这些跟随自己多年的部将——刘松山战死潼关，鲍超降了太平军，彭玉麟的水师早在长江上灰飞烟灭……如今剩下的，都是些伤病的、年老的、绝望的面孔。
“城外是十五万太平军！陈玉成的‘铁骑营’三日可驰骋千里，刘锦棠的‘新式炮队’能在三里外轰塌城墙！你当他们是摆设吗？突围？”
曾国藩惨笑，
“那是送死！就算侥幸突围，又能如何？不过是换个地方饿死罢了！”
他走到堂前，推开厚重的木门。秋日的凉风灌入，卷起地上的尘土。院中那棵老槐树叶子已落尽，枯枝如骨爪伸向铅灰色的天空。
“你们看看这城！”
曾国藩指着门外，声音悲怆，
“看看那些饿得走不动路的兵！看看那些易子而食的民！我等起兵，本为保家卫国。可这些年，我们保了什么？卫了什么？剿长毛，长毛越剿越多；抗洋人，洋人越抗越凶。朝廷呢？慈禧带着小皇帝跑去了关外，蒙古王公各自保命，谁还记得我们这些困在西北的孤臣孽子？”
他转过身，老泪纵横：
“如今困守孤城，粮尽援绝，将士空腹，百姓易子……这，就是我们要的‘卫道’吗？！圣贤之道，就是要让华夏子民沦落至此吗？！”
众将默然，个个低头垂泪。堂中只闻压抑的抽泣声和窗外呼啸的风声。
就在这时，一名亲兵匆匆跑进院子，因为跑得太急，在门槛上绊了一跤，连滚带爬扑到堂前：
“大帅！城……城头有异象！”
曾国藩皱眉：
“慌什么？太平军攻城了？”
“不……不是！”
亲兵抬起头，脸上是一种近乎癫狂狂喜，
“天……天上在……在下粮食！”
“胡言乱语！”
杨昌濬呵斥，
“饿昏头了么？”
“真的！千真万确！”
亲兵指着头顶，语无伦次，
“白的！像雪一样，落下来是米！还有肉干！弟兄们都疯了，在城头抢着接！您快去看看吧！”
堂中众人面面相觑。曾国藩心中一凛，
“走，去看看。”
……
西安城头，此刻已陷入了沸腾。
守军和百姓挤满了垛口，目瞪口呆地望着天空。铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。而在云层之下，无数白色的小点正飘飘扬扬地落下，密密匝匝，真如隆冬大雪。起初城头守军以为是深秋降雪，可当第一粒“雪花”落入手掌——
“是米！白米！”
一个老兵尖叫起来。
紧接着，更多的东西落下：成块的干肉、用油纸包好的盐巴！这些东西并非胡乱抛洒，而是均匀地覆盖了整个城墙区域，落在垛口、马道、瓮城，也飘向城内街巷。
“老天爷……老天爷开眼了！”
“是粮食！真的是粮食！”
“快！快拿东西接啊！”
城头瞬间沸腾了！士兵们脱下破烂的号衣，扯下旗帜，百姓们拿出锅碗瓢盆、布袋竹篮，疯狂地接取着天上落下的食物。一个瘦骨嶙峋的老兵接住一块牛肉干，塞进嘴里发疯般咀嚼，泪水混着口水流了满脸；一个妇人用围裙兜住落下的白米，跪在地上对着天空连连叩头；几个孩子仰着脸张开嘴，试图接住飘落的大米，呛得咳嗽却还在笑……
“别抢！都有份！”
有军官试图维持秩序，但声音立刻被淹没。
更多的人跪倒在地，对着天空叩拜，泣不成声。三个月来的饥饿、绝望、恐惧，在这一刻化作洪流般的哭声和谢恩声。城头上，“老天爷保佑”“观音菩萨显灵”的呼喊声响成一片。
总督衙门内，曾国藩等人也冲到了院中。
杨昌濬伸手接住一捧落下的白米，米粒饱满晶莹，在掌心泛着珍珠般的光泽。他仔细看了看，又捏起几粒放入口中咀嚼：
“是新米！上等的江淮新米！”
他又接住一块落下的干肉，撕下一丝放入口中，眼睛瞪大：
“这是……牛肉干？用花椒和盐腌过，火候正好，能存放数月！”
其他将领也纷纷接住落下的物资！
“这……这足够全城人吃数月了！”
一个管粮草的参将颤声说，
“而且搭配得当，有粮有肉有盐……”
曾国藩仰头望着天空，看着那源源不断、仿佛无穷无尽落下的食物，眼中满是震惊与茫然。他活了五十多年，读遍经史子集，从未见过、听过如此神迹。《尚书》载“天雨粟，鬼夜哭”，那不过是上古传说；史书中的“祥瑞”，多是地方官谄媚编造。可眼前这一切，真实得不容置疑——米粒打在脸上微微发痒，面粉沾在胡须上，空气中弥漫着粮食的清香。
他心中隐隐有个猜测，却不敢相信。
就在这时，天空中的“粮食雨”渐渐稀疏。云层之中，传来一个宏大而温和的声音。
“陕甘将士、百姓听着：朕乃太平帝国皇帝林阳。”
城头顿时安静下来，所有人都仰头望向天空。
那声音继续道：
“天有好生之德，朕不忍见华夏同胞相残，更不忍见百姓饿殍遍野。今日降下粮草，解尔等燃眉之急。”
“这些粮食，足够城中军民数月之用。太平军暂不攻城。”
声音顿了顿，
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