第323章 猎手与熊（1/2）
几乎与此同时，兰州行辕。
左宗棠接到了陈小花从前方发回的密报，以及陈玉成巡逻队抓获的几名形迹可疑、携带俄制武器人员的初步审讯结果。老将军的目光扫过地图上几个被重点标注的区域——肃州以北的蒙古草原、哈密以西的回部聚居区、天山深处的几个谷地。
“树欲静而风不止啊。”
左宗棠捋着长须，对一旁的刘锦棠和张运兰道，
“沙俄亡我之心不死，明的不敢来，暗地里的小动作开始了。传令各筑路段，加强警戒，工兵作业队必须由武装部队护卫。沿线重要物资点，加派双岗，设置暗哨。”
“大帅，是否增派部队清剿？”
张运兰问。
左宗棠沉吟片刻，摇了摇头：
“西域太大，敌在暗处，盲目增兵清剿如同大海捞针，反而容易疲于奔命。陛下早有预见，明枪暗箭，需区分对待。对于沙俄可能派来的小股精锐伪装袭扰，由陈玉成的快速反应部队和黑鸦负责，务必精准打击，不留活口，震慑敌胆。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪：
“至于那些被煽动的部族……情况更为复杂。他们中有些是迫于生计，有些是受旧贵族蛊惑，有些则是对新政不了解、心存疑虑。一味剿杀，只会激化矛盾，正中沙俄下怀。”
“那该如何是好？”
刘锦棠不解。
左宗棠走到窗前，望着西边苍茫的天空，缓缓道：
“陛下说过，铁路不仅是战备路，更是百姓的致富路、民族的连心路。对付阴谋，最好的办法是阳谋。传我命令：”
“沿线各部，凡铁路经过之地，按市价足额补偿征地、草场损失，并承诺铁路修通后，优先雇佣当地百姓参与养护、车站服务等相关工作。”
“在沿线合适地点，由朝廷出资，修建学堂、医馆，免费为各族孩童提供汉文教育，为百姓提供医疗服务。让我们的通事和医师，多下去走动，宣讲朝廷政策，解除误会。”
“对于各部头人、伯克，可以邀请他们来兰州或肃州参观，看看我们的工厂、市场，看看铁路修通后能带来的商机。对于愿意合作的，可以给予贸易特许权，甚至吸收进地方咨议局。”
“我们要让大多数人明白，这条铁路带来的是活路，是希望，而不是灾难。沙俄那点蝇头小利和空头承诺，在实实在在的好处面前，不堪一击。”
“当然，”
左宗棠语气转冷，
“对于极少数死心塌地为沙俄卖命、冥顽不灵、煽动暴乱的顽固分子，必须坚决镇压，枭首示众，以儆效尤！此事，由黑鸦配合地方驻军，务求精准、果断！”
“大帅英明！”
刘锦棠和张运兰心悦诚服。这位老帅，不仅深谙兵法，更洞悉人心。
……
筑路工程在艰难与挑战中坚定地向西推进。乌鞘岭的隧道在爆破声中一米米掘进，河西走廊的戈壁滩上，路基在无数石磙和劳工的汗水下逐渐成形。沙俄煽动的零星袭扰时有发生，但在高度戒备的护卫队和迅捷的黑鸦打击下，大多未能造成严重破坏，反而折损了不少人手。
而那些被沙俄寄予厚望的部族叛乱，除了极少数偏远地区出现小规模骚乱被迅速平定外，大多数并未如沙俄预期般爆发。左宗棠刚柔并济的策略开始显现效果。实实在在的补偿款、就业承诺、看得见的学堂和医馆，像温暖的泉水，悄然消融着隔阂与猜忌的坚冰。一些原本观望的头人，开始主动约束部下，甚至派人协助筑路队维持秩序。
太平二年初夏，兰州至肃州段路基初步贯通，开始铺设轨排的消息，伴随着抓获并处决多名沙俄间谍及受其煽动的叛乱头目的战报，一同传回了紫禁城。
林阳看着战报和工程简报，脸上露出了满意的笑容。他知道，最艰难的起步阶段已经过去。这条通向西域的钢铁动脉，正以其不可阻挡的势头，顽强地向着帝国的新疆域延伸。而沿途的人心，也正在被一点点夯实。
“告诉左公，帝国为西域计，为铁路计，不吝重赏。所有有功将士、工程师、民工，按例厚赏。牺牲者，从优抚恤，立碑纪念。”
“同时，传令金陵、上海，加快第二批工程机械和钢轨的生产运输。告诉陈玉成和黑鸦，沙俄不会善罢甘休，更大的风雨可能还在后头。保持警惕，准备迎接更严峻的挑战！”
“这条铁路，必须修通！”
……
太平二年七月，天山北麓，巴里坤草原边缘。
这里的夏季短暂而珍贵，丰茂的牧草如同绿色的绒毯铺展向天际，与远处巍峨的雪山形成鲜明对比。一条新近夯实的铁路路基，如同大地上一道新鲜的伤疤，顽强地穿过草原，延伸向西北方向的古城奇台。路基旁，一座横跨季节性河流的木石结构铁路桥已初具雏形。这是“兰伊铁路”出河西走廊后，在天山以北修建的第一座中型桥梁，战略意义重大，被筑路兵团命名为“镇远桥”。
陈小花站在距离桥址三里外的一处高坡上，一身便于伪装的灰褐色牧民袍服，脸上涂抹着防晒防风的赭石色油膏，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，透露出她绝非普通牧羊女。她手中举着一具从现代带来的高倍率袖珍望远镜，仔细观察着桥梁工地和周围辽阔的草原。
工地上一片繁忙景象。数百名筑路工兵和招募的当地民工正在紧张施工，桥墩已经砌好，巨大的原木和预制钢梁正被蒸汽吊机缓缓吊装。一队约五十人的太平军士兵在外围警戒，更远处，还有几组游动哨。
一切似乎井然有序。但陈小花的眉头却微微蹙起。三天前，黑鸦设在草原深处的两个隐蔽观察哨，几乎同时传回模糊的信息：有陌生的“牧民”在远离常规牧场的区域活动，人数不多，行踪诡秘，似乎对“镇远桥”方向表现出异常的兴趣。这些“牧民”的骑术极其精湛，甚至超过了草原上最好的哈萨克牧人。
“头儿，有发现。”
一个同样伪装成牧民的年轻黑鸦队员，代号“夜枭”，如同鬼魅般从坡后潜行上来，声音压得很低，
“东面三十里，天鹅湖畔的废弃冬窝子，有新鲜马蹄印和马粪，不少于二十骑。我们在窝子后面的沙地里，发现了这个。”
夜枭摊开手掌，掌心是一枚黄澄澄的子弹壳——7.62×54R，俄制莫辛-纳甘步枪的标准弹。
“哥萨克。”
陈小花吐出三个字，果然来了，而且是精锐。
“他们在窝子里短暂休息，但很谨慎，痕迹处理过，这弹壳可能是无意遗落。”
夜枭继续汇报，
“根据马蹄印方向和深浅判断，他们约在一天前经过，向西北，也就是我们和镇远桥的方向移动。但进入前方丘陵地带后，踪迹消失了，我们的人还在找。”
陈小花点点头，大脑飞速运转。二十人以上的哥萨克精锐小队，携带制式步枪，潜入帝国腹地，目标不言而喻——正在施工的镇远桥。他们现在潜伏在附近，就像隐藏在草丛里的毒蛇，等待最佳时机发动致命一击。强攻工地？还是趁夜破坏？或者……有内应？
“工地内部排查过了吗？”
陈小花问。
“排查了，目前没发现异常。工兵和民工背景都相对干净，护卫队也是从西征军老营调来的，可靠。但桥梁结构复杂，他们未必需要内部人员，只要找准关键承重点，用炸药就能造成严重破坏。”
夜枭分析道。
“不能让他们得逞，更不能让他们跑了。”
陈小花收起望远镜，语气斩钉截铁，
“这是一次绝佳的机会，不仅要保住桥，还要把这股胆大包天的哥萨克彻底留下，打断沙俄伸过来的爪子！给圣彼得堡一个狠狠地警告！”
她迅速下达命令：
“‘夜枭’，你带两个人，继续追踪，务必摸清他们具体的藏身位置和人手分布，但绝不要打草惊蛇。‘山猫’，你回工地，以加强演习为名，建议护卫队明松暗紧，尤其是夜间，在几个关键的桥梁结构点附近设下不易察觉的标记和暗哨。‘灵雀’，你带我们的电台，去后方十里处的兵站，将情况密报左大帅和陈将军，请求他们在外围秘密布置一个口袋阵，但要离远些，别吓跑我们的‘客人’。其余人，跟我来，我们得给这些‘牧民’，准备一个‘惊喜’。”
黑鸦队员们无声领命，迅速散去，如同水滴融入草原。
……
两天后的黄昏，夕阳将巴里坤草原染成一片金红。“镇远桥”工地结束了白天的喧嚣，大部分工人返回营地，只剩下必要的看守和夜班哨兵。桥梁的主体结构已经合龙，在暮色中显得颇为雄伟。
距离桥梁约五里，一处背靠丘陵、面朝小溪的洼地里，隐约有烟气升起，很快又被刻意扇散。二十三个身影围坐在一小堆用干牛粪和特殊燃料点燃的微弱篝火旁，无声地咀嚼着肉干和炒面。他们都穿着破旧的蒙古袍或哈萨克袍，但袍子下鼓鼓囊囊，腰间的宽皮带下隐约露出枪柄和匕首的轮廓。他们的面容粗犷，眼窝深陷，带着哥萨克人特有的剽悍与警惕。为首的是一个脸上有刀疤的壮汉，名叫瓦西里，前沙俄远东边防军骑兵上尉。
“都检查过了？”
瓦西里用俄语低声问，声音沙哑。
“检查了，头儿。”
一个年轻的哥萨克回答，
“中国人增加了明哨，但暗哨的位置没变，换岗时间也摸清了。桥梁最脆弱的两个连接点，就在中间桥墩的上方钢梁结合处。我们带的炸药足够把那里送上天。”
“那个新来的汉人工头，靠得住吗？”
瓦西里看向另一个负责联络的部下。
“贪婪的蠢货，只认金子。他答应子时值班时，会把他负责的那段巡逻路线‘留出空档’，并给我们一个安全的接近路线标记。但他要求事成后另一半黄金必须先放到约定地点。”
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