第175章 啃噬的界限（2/2）

“给我。”

艾琳的声音传来。

卡娜抬头。艾琳已经蹲在她面前，手里拿着一个小铁盒。烛光下，艾琳的脸一半在光中，一半在阴影里，没有任何表情。眼睛看着埃托瓦勒的伤口，目光像医生在检查器械。

“卡娜，松手。让我处理。”

卡娜的手指僵硬，她花了很大力气才让它们松开一点。艾琳伸出手，不是去抱埃托瓦勒，而是轻轻托住小猫的下巴和未受伤的耳朵，固定住它的头。

“亨利，拿干净的水。卡娜，按住它的后腿，轻一点，但别让它乱动。”

命令清晰，机械。亨利爬起来，在黑暗中摸索。卡娜脸色苍白，手在抖，但她照做了，双手轻轻握住埃托瓦勒的后腿和臀部。

埃托瓦勒感到被束缚，开始挣扎，呜咽声变大。

艾琳从包里取出一小块相对干净的布，蘸了亨利递过来的水——水很凉。她开始清洗伤口。布轻轻擦拭耳廓，洗去血迹，露出那个缺失的伤口。烛光下，伤口比想象的更深，老鼠的牙齿切开了耳尖的三角形区域，留下一个不规则的、血肉模糊的缺口。软骨暴露了一小段，白色上沾着血丝。

每擦一下，埃托瓦勒就剧烈抽搐，发出短促的惨叫。卡娜用力按住，手背青筋凸起。亨利别过脸去。

卡娜没有移开视线。她盯着艾琳的手，盯着那块布染成深红，盯着伤口在清洗后显得更加赤裸、更加残忍。她的颤抖停了。

清洗完毕。艾琳放下湿布，拿出希腊药膏打开。

用指尖挖出一点。

“这个能促进愈合，防止感染。”

卡娜点头。她只能点头。

药膏涂上伤口的瞬间，埃托瓦勒的惨叫声达到了顶点。充满了无法理解的痛苦。它的身体在卡娜手中疯狂挣扎，力量大得惊人，后腿蹬踹，爪子伸出，在空气中乱抓。

艾琳没有停。她用布按住伤口，轻轻按压，让药膏渗入。她的脸在烛光下依然没有表情，但额头上渗出了细密的汗珠，顺着太阳穴滑下。

整个过程持续了也许一分钟，但感觉像一小时。埃托瓦勒的惨叫逐渐减弱，不是痛苦减轻了，是力气耗尽了。它瘫在卡娜手中，身体还在间歇性抽搐，但挣扎停止了。眼睛半闭，呼吸急促而浅，每一次吸气都带着细微的颤抖。

艾琳松开手。伤口不再流血，药膏在表面形成一层薄薄的、发亮的膜。她从自己的备用衬衣上撕下一条最干净的布条，开始包扎。动作熟练：布条绕过耳朵根部，在头部缠一圈，打结固定，确保不压迫眼睛，也不影响另一只耳朵。

包扎完毕。

她松开固定小猫头部的手。埃托瓦勒没有立刻动，只是躺在卡娜掌心，身体随着呼吸微弱起伏。耳朵被包扎成一个小小的白色突起，在它头顶显得异常突兀。

防炮洞里一片寂静。只有蜡烛燃烧的细微噼啪声，亨利压抑的呼吸声，以及远处——永远存在的远处——老鼠的窸窣声。

艾琳坐回地上，背靠墙壁。她看着自己沾血的手，从铁盒里拿出另一块布，慢慢擦拭。血已经半干，在皮肤上留下暗红色的痕迹。她擦得很仔细，一根手指一根手指地擦，仿佛这是当前最重要的事。

卡娜终于动了。她极其缓慢地把埃托瓦勒抱回怀里，不是之前那种呵护的姿势，而是紧紧的、保护的拥抱。小猫的头靠在她胸前，包扎的耳朵蹭着她的军装。它不再惨叫，只是发出极其微弱的、持续的呜咽，像某种永远不会停止的背景音。

“它会……好吗？”卡娜问，声音干涩。

艾琳擦完手，把布扔到角落。她看着蜡烛的火焰，眼神空洞。

“伤口会愈合。耳朵会留下缺口。感染的可能性……看运气。”她停顿，“和所有事情一样。”

卡娜低头，脸贴在小猫完好的右耳旁。她能感觉到埃托瓦勒的心跳，快速，慌乱，但还在跳。她能感觉到它身体的温度，比平时高一点，可能是疼痛引起的发热，也可能是恐惧的余温。

她的眼泪终于来了。

不是啜泣，不是呜咽。眼泪安静地涌出，顺着脸颊滑落，滴在埃托瓦勒的绒毛上，混入已经干涸的血迹。没有声音，只有眼泪，源源不断，仿佛要流干体内所有的水分。

但她抱着小猫的姿势没有变。依然紧，依然稳。她的手臂形成一个绝对的、封闭的环，把埃托瓦勒围在里面，隔绝外部世界——隔绝黑暗，隔绝寒冷，隔绝那些在墙壁后、在地面下、在每一处阴影里蠢蠢欲动的啃噬者。

艾琳看着她，看着眼泪，看着那个保护的姿态。

“今晚我值整夜岗。”艾琳说，声音恢复了那种平淡的语调，“你们都睡。”

“但轮值表——”亨利开口。

“今晚我值。”艾琳重复，站起身。她拿起步枪，检查了一下，然后走向防炮洞帘子。“卡娜，抱着它睡。体温对它好。亨利，休息。”

她掀开帘子，进入外面更深的黑暗。帘子落下，隔断了烛光，防炮洞再次沉入半黑暗，只有蜡烛在角落继续燃烧，火苗微微摇曳。

卡娜躺回自己的铺位，把埃托瓦勒放在胸前，用军毯盖住它们两个。小猫的颤抖慢慢平息，也许是药膏起了镇痛作用，也许是彻底疲惫了。它闭上眼睛，但耳朵依然竖着。

卡娜没有闭眼。她盯着防炮洞顶棚，那里有潮湿形成的深色水渍，形状像一张扭曲的脸。她的眼泪停了，脸上留下干涸的紧绷感。她能尝到嘴角咸涩的味道。

她想起了父亲。不是具体的面容，而是一种感觉——父亲修理机械时，那双沾满油污但异常稳定的手。父亲常说：“当一样东西坏了，你只有两个选择：扔掉它，或者更小心地修复它、保护它。”

埃托瓦勒不是坏了。它是被故意破坏了。被那些啃噬者，被这个让啃噬者变得如此庞大、如此大胆的世界。

卡娜的手轻轻抚过小猫的背，感受着皮毛下的脊椎骨节，感受着生命脆弱的结构。然后她的手移到小猫的头部，指尖轻触包扎的布条边缘。

某种东西在她体内重新凝结。

她不会让任何东西再碰埃托瓦勒。不会让老鼠，不会让寒冷，不会让战争。如果需要，她会用牙齿和爪子来保护。如果需要，她会变成比老鼠更可怕的生物。

墙外，艾琳站在射击台，脸朝着无人区的方向，但耳朵听着战壕内部。她能听到防炮洞里逐渐平稳的呼吸声，能听到远处老鼠永不停止的窸窣声。

她想起索菲面包店里的那只巴黎流浪猫，想起索菲把它放在她掌心时说的话：“它们提醒我们，有些东西值得保护，哪怕在世界崩塌时。”

但世界确实在崩塌。而保护，往往意味着目睹被保护者受伤，意味着用希腊药膏处理残缺的耳朵，意味着在蜡烛光下看着一个年轻女孩眼中的某种光芒彻底熄灭。

艾琳的手握紧步枪枪托。木头的质感冰冷坚硬。

她想起马塞尔的问题：“它们下一步会做什么？趁我们睡觉时咬我们的喉咙？”

也许不会。但它们在咬别的东西。在咬照片的边缘，咬日记的页面，咬小猫的耳朵。在啃噬那些让士兵们还保持人性的、微小而脆弱的锚点。

而她们能做的，只是在每一次啃噬发生后，包扎伤口，擦干血迹，继续站岗，继续活着。

夜还很长。蜡烛在防炮洞里燃烧，一点点变短。埃托瓦勒在卡娜怀里沉入不安的睡眠，偶尔抽搐。老鼠在墙壁后继续挖掘，声音永不停歇。

啃噬的界限在哪里？从物品到动物，从动物到……什么？

没有人知道答案。她们只知道，今夜，界限又向前移动了一点。而她们站在界限的这一侧，手持武器，怀抱受伤的小猫，等待天亮。

等待下一个夜晚，下一次啃噬。