第175章 啃噬的界限（1/2）
黑暗是有声音的。
对埃托瓦勒来说，战壕的夜晚从不真正安静。它蜷缩在卡娜军毯围成的温暖凹陷里，耳朵却捕捉着无数频率——人类沉重的呼吸、远处泥土滑落的沙沙声、木板因潮湿膨胀的细微呻吟，以及那些更轻、更密集的声响。
那是啃噬者的声音。
最初只是背景噪音，像远处河流的低语。但最近几夜，声音变近了，变清晰了。咔嗒咔嗒，像细小牙齿叩击木头；窸窸窣窣，像无数爪子在泥地上奔跑。有时声音会停在离它很近的地方——防炮洞墙壁的另一侧，仅隔着一层薄薄的木板。然后是一种用力的、专注的啃咬声，木板纤维被撕裂，碎屑掉落。
埃托瓦勒会竖起耳朵，身体微微僵硬。本能告诉它危险，但温暖和困意通常能压下警觉。卡娜的手会无意识地在它背上轻抚，人类体温包裹着它，让它觉得安全。
这个夜晚不一样。
先是亨利压抑的咳嗽声持续了很久，把埃托瓦勒从浅睡中唤醒。它抬头，黑暗中只能勉强分辨出几个人类蜷缩的形状。卡娜的呼吸平缓，艾琳侧卧着面朝墙壁，亨利终于不再咳嗽，但呼吸带着湿重的杂音。
然后，声音出现了。
不是从墙外，是从防炮洞内部。在堆放杂物的一角——那里有几个空罐头、一卷磨损的绳索、一块用来垫脚的木板。声音从那里传来，细碎但持续，像有什么东西在翻找，在品尝。
埃托瓦勒的耳朵转向声源。它轻轻从卡娜的手臂间挣脱，动作很慢，爪子收起，避免钩到军毯。落地时，肉垫接触冰冷潮湿的泥地，它打了个寒颤。
声音停了。
它站在原地等待，眼睛逐渐适应黑暗。防炮洞角落堆叠的杂物在阴影中形成不规则的轮廓。几秒钟后，声音再次响起——更轻了，但更近，就在木板后面。
好奇心压过了警惕。或许是本能里残留的捕猎冲动，尽管它从未真正捕猎过。埃托瓦勒迈步向前，脚步无声，身体低伏，尾巴平伸以保持平衡。
距离角落三米、两米。声音越来越清晰，现在能分辨出那是牙齿刮擦金属表面的刺耳声，混合着某种湿润的舔舐声。有什么东西在啃那个空罐头——卡娜昨天打开的牛肉罐头，里面还残留着一点点凝胶状的汤汁。
一米。
埃托瓦勒停在木板边缘，从侧面探头看过去。
然后它看见了。
就在罐头旁边，背对着它，一个灰褐色的身影。体型让埃托瓦勒僵住了——那只老鼠几乎和它一样大。不是瘦长的体型，而是敦实、粗壮，肩膀宽阔，后腿肌肉在皮毛下隆起。它正用前爪抱着罐头，头埋在开口处，贪婪地舔舐着铁皮内壁上最后一点油腥。
老鼠的尾巴拖在泥地上，粗得像小指，尖端微微抽动。
埃托瓦勒应该后退，应该发出警告的嘶声，应该逃回卡娜身边。但某种更原始的东西攫住了它——领地意识。这个角落虽然堆着杂物，但属于这个防炮洞，属于这群每天给它食物和温暖的人类。而这个入侵者，这个啃噬者，正肆无忌惮地偷窃。
它发出了一声低吼。很轻，从喉咙深处挤出，带着幼猫特有的尖细，但意图明确：离开。
老鼠的动作停住了。
它缓缓转过头。
那一瞬间，在几乎完全的黑暗中，四目相对。老鼠的眼睛在阴影里是两个深洞，但埃托瓦勒能感觉到视线——冰冷，评估，毫无恐惧。老鼠的胡须抽动，鼻子嗅着空气。它闻到了猫的气味，但没动，只是盯着，仿佛在权衡：逃跑的风险和食物的价值。
然后它做出了决定。
老鼠没有逃跑。它松开罐头，转过身，正面朝向埃托瓦勒。它压低身体，不是退缩的姿势，是准备前冲的姿势。嘴巴张开一点，露出微小的、但异常锋利的门齿，在黑暗中闪着湿光。
埃托瓦勒后退了半步，背弓起，毛炸开。它想发出更响的嘶声，但喉咙发紧。这只老鼠不怕它。不怕它。
老鼠动了。
不是逃跑，是进攻。它猛地前冲，速度快得模糊，灰褐色的身影在黑暗中拉成一道线。埃托瓦勒本能地向侧边跳开，但防炮洞空间狭窄，它的后腿撞到那卷绳索，失去平衡。
老鼠没有扑空。它转向，再次冲来，这次目标是埃托瓦勒的左侧——一个盲点。埃托瓦勒试图挥爪，但爪子还没完全伸出，老鼠已经贴近。
疼痛来得尖锐而突然。
在耳朵上。
老鼠跳起来了——它后腿的力量强得惊人——一口咬住了埃托瓦勒左耳的尖端。不是试探性的咬，是狠命的、撕扯的咬。牙齿穿透皮毛、软骨，深深地嵌进去。
埃托瓦勒的尖叫声撕裂了防炮洞的寂静。
卡娜在尖叫声中惊醒。
不是逐渐醒来，是心脏骤然停跳一拍的惊醒。她瞬间坐起，军毯滑落，手已经伸向旁边——埃托瓦勒不在那里。
尖叫声继续。是埃托瓦勒的声音，但扭曲了，充满了她从未听过的痛苦。
“埃托瓦勒！”
她扑向声音来源，膝盖撞到亨利的腿，但感觉不到疼痛。黑暗中她什么也看不清，只能循着惨叫的方向爬去。她的手在泥地上摸索，碰到了温热、颤抖的小身体。
同时碰到了另一个东西——毛茸茸的、更大的、正在移动的东西。
老鼠。
她甚至没思考，手已经挥出去，用尽全力砸在那团东西上。触感令人作呕：皮毛下的身体结实，骨头坚硬，带着一种滑腻的潮湿。老鼠发出短促的吱声，松开了。
埃托瓦勒的惨叫声转为呜咽，高亢的部分碎裂成断续的、窒息的抽气声。
“点灯！点灯！”卡娜的声音比她自己想象的更尖利。
艾琳已经起来了。她没有喊叫，没有慌乱。火柴划亮的声音响起，短暂的火光照亮防炮洞的一角——足够让卡娜看见怀里的埃托瓦勒。
小猫在她手掌中剧烈颤抖，整个身体蜷缩成痉挛的一团。左耳在流血，深红色的血浸湿了耳尖的绒毛，顺着耳廓流下，滴在卡娜的手腕上。耳朵尖端缺了一小块，边缘皮肉外翻，露出一点白色的软骨。
老鼠不见了。火光熄灭前的瞬间，卡娜瞥见一个灰褐色的影子窜向墙壁的破洞，消失得无影无踪。
“圣母啊……”亨利的喃喃声在黑暗中响起，带着刚醒的沙哑和真实的惊恐。
第二根火柴划亮。这次艾琳点燃了蜡烛。摇曳的烛光给防炮洞涂上昏暗的橘黄色，让一切变得更加清晰，更加残酷。
卡娜跪在泥地上，双手捧着埃托瓦勒。小猫还在颤抖，颤抖得那么厉害，像一片在狂风中的叶子。它的眼睛睁得极大，瞳孔扩张到几乎占满整个虹膜，里面只有纯粹的、动物性的恐惧和疼痛。它试图舔伤口，但每次舌头碰到耳朵就疼得抽搐，发出压抑的、破碎的呜咽。
血还在流。一滴，两滴，落在卡娜的手心，温热，粘稠。
卡娜看着那血，看着残缺的耳朵，看着小猫眼中倒映的烛光——那光在颤抖，因为它在颤抖，因为她也在颤抖。
然后某种东西在她体内断裂了。
不是突然的崩溃，不是歇斯底里。是更深层的、无声的断裂。她感到一股冰冷从脊椎爬上来，蔓延到四肢，冻结了所有试图涌出的情绪。她想哭，应该哭，眼泪应该涌出来，但眼眶干涩发痛，什么都没有。喉咙发紧，但发不出声音。她只是跪在那里，全身剧烈颤抖，却抱着小猫的手异常稳定——稳得像铁钳，像要把埃托瓦勒按进自己的胸腔，让它永远安全。
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