第161章 面包与道谢（1/2）

艾琳站在农舍门口，目光扫过熟悉的景象。

门外的院子不大，原本可能养着鸡或羊，现在地面被踩得稀烂，角落里堆积着空弹药箱、破损的装备、还有一堆潮湿的柴火——永远不够干燥，永远冒着呛人的烟。院墙半塌，用沙袋和铁丝网勉强修补，形成一道脆弱的屏障。

农舍二楼窗户玻璃钉着油布，在风中扑簌作响。烟囱还在冒烟——里面生了火，但烟色灰白，是湿柴燃烧的特征。

她推开门。铰链发出刺耳的吱嘎声。

艾琳穿过院子，走向农舍正门。门虚掩着，她推门进去。

一楼依旧是办公室，里面堆着箱子、文件、每张桌子上都有几个空罐头盒做烟灰缸。墙壁上钉着几张纸：阵亡名单，物资配给表，还有一张手绘的简易防线图，上面用红蓝铅笔标注着不断变化的前线位置。

布洛上尉坐在一张桌子后。

他看起来更老了。眼下的乌青深得像瘀伤，脸颊凹陷，胡子几天没刮，参差不齐。制服领口敞开，露出里面脏污的衬衫。

他正在看一份文件，手指按着太阳穴，眉头紧锁。听到脚步声，他抬起头。

目光相遇。

布洛的眼神里有一瞬间的恍惚，像是在确认眼前的人是谁。然后他认出来了，点了点头，动作轻微得几乎看不见。

“洛朗中士。”他的声音沙哑，像砂纸摩擦木头，“归队。”

“是，长官。”艾琳立正，但动作因为背包的重量而有些僵硬。

布洛的目光在她脸上停留了几秒。那是一种评估，不是对士兵能力的评估，而是对“还能承受多少”的评估。他看到了她眼中的某种东西——不是恐惧，不是愤怒，而是一种深沉的、已经沉淀到底部的疲惫——然后他移开视线。

“情况报告在晚些时候。”布洛说，重新看向桌上的文件，“先安顿。补充兵昨天到了，还没分配。晚点名后找你谈。”

“明白。”艾琳说。

没有“欢迎回来”，没有“休假如何”，没有“巴黎怎么样”。在这里，这些问题是奢侈的，甚至是残忍的。因为答案——无论是什么——都会提醒人们另一个世界的存在，而那只会让当下的地狱显得更加难以忍受。

艾琳敬礼，转身离开。布洛已经重新埋首文件，仿佛她的出现和离开只是日常流程中一个无关紧要的环节。

走出临时指挥部，艾琳站在街道，深吸一口气。空气中混杂着烟草、湿羊毛、汗臭和隐约的霉味。这是驻地的气味，是她过去几个月已经习惯、但离开六天后又重新需要适应的气味。

她开始寻找自己连队的那间农舍。

记忆里的位置有些模糊，在询问了在此的士兵后才找到。

农舍外有人。大多是补充兵——从他们崭新的装备、相对干净的脸、以及那种不知所措的眼神能看出来。他们好奇地看着艾琳走过，有些人眼中闪过一丝惊讶：又一个女兵？

勒布朗他们几个也在，见到艾琳，向她打了声招呼。

艾琳点了下头，然后走到门前，推开。

角落里有一个小火盆，炭火微弱，但至少提供了一点热量。

一个人背对着门，坐在一个小木箱上，正专注地擦拭着什么。

艾琳认出了那个背影。

瘦削的肩膀，因为长期负重而微微前倾；深棕色的头发剪得很短，像所有前线士兵一样，为了方便也为了防虱子；军装明显不合身，袖子长出一截，需要卷起来；动作仔细但笨拙，像是在处理一件她不熟悉却必须掌握的工具。

是卡娜。

艾琳站在门口，没有立刻出声。她看着卡娜手中的东西：一支勒贝尔步枪。卡娜正用一块沾了枪油的布，仔细擦拭枪机部位。动作很慢，很用力，仿佛希望通过这种机械的重复，让手不再颤抖，让思维停止运转。

但艾琳能看到卡娜手腕的细微颤抖。

艾琳想起六个月前的自己。第一次接触步枪时，她也这样笨拙，这样试图通过掌握工具来获得某种控制感。

她轻轻咳嗽了一声。

声音很轻，但在寂静的农舍里格外清晰。

卡娜的动作停顿。她的手停在半空，手指还捏着擦拭布的一角。然后她慢慢转过身。

那一瞬间，时间仿佛凝固了。

卡娜的脸上起初是警惕——任何突然的声响在前线都意味着潜在威胁。然后，当她看清门口站着的人时，警惕变成了困惑。她眨了眨眼，像是无法相信视觉信号。嘴唇微微张开，想说些什么，但声音卡在喉咙里。

然后，确认发生了。

“艾琳姐……？”

声音很轻，带着难以置信的颤抖。

艾琳点了点头。

卡娜脸上的表情变化像一场小型风暴。困惑被惊愕取代，惊愕被狂喜淹没，狂喜又迅速泛红、扭曲，混合着其他更复杂的情绪：如释重负？委屈？悲伤？所有这一切在几秒钟内在她年轻的脸上上演，最终汇聚成一个灿烂但迅速崩塌的笑容。

“艾琳姐！”

她几乎是跳起来的，动作太猛，差点踢翻旁边的小火盆。步枪从手中滑落，哐当一声掉在干草上，但她根本没注意到。她朝艾琳冲过来，但在最后一步停住了，像是突然意识到什么，赶紧压低声音：

“你……你回来了？真的回来了？”

她的眼睛睁得很大，里面迅速积聚泪水。嘴唇在颤抖，想要笑，却更像要哭。手抬起来，似乎想碰碰艾琳确认这不是幻觉，又在半空中停住，不知所措。

艾琳看着她。卡娜看起来……瘦了。脸颊凹陷，眼下的黑影比艾琳离开时更深。军装穿在她身上空荡荡的，袖口和裤腿都卷了好几层。但她还活着，还在呼吸，眼睛还亮着——尽管那光亮中有太多不该属于这个年龄的东西。

“我回来了。”艾琳说，声音比她自己预期的更平稳。

卡娜的眼泪终于滚落。不是号啕大哭，是安静的、持续的涌出，顺着脸颊流下，在下巴汇集，滴进军装领口。她没有擦，只是看着艾琳，一遍又一遍地确认，仿佛艾琳的归来是一个奇迹，一个她不敢奢望却终于发生的奇迹。

然后她做了个动作：向前一步，伸出手，轻轻抓住艾琳的袖子。布料粗糙，但触感真实。她抓得很紧，指节发白，像是怕一松手眼前的人就会消失。

“他们说……休假是六天。”卡娜的声音哽咽，“我数着日子。昨天是第六天，你没回来……我以为……”

她没说完，但艾琳明白。休假士兵没有按时归队，通常只有几种可能：开小差，死亡。卡娜以为艾琳死了，或者重伤，再也回不来了。

“火车晚点。”艾琳简单解释。这是真话——昨天的元帅遇袭事件导致巴黎部分铁路线临时管制，她的车确实在路上延误了。

卡娜点点头，眼泪流得更凶了。但她同时在笑，那种带着泪的、扭曲的、却无比真实的笑容。她松开艾琳的袖子，用手背胡乱擦脸，结果把枪油和眼泪混在一起，在脸上抹出一道污痕。

“你……你看起来……”卡娜想说“好”，但这个词在嘴边停住了。因为艾琳看起来并不“好”。苍白，疲惫，眼神深处有某种她无法完全理解但本能感到恐惧的东西。但她回来了，这就够了。“你回来了。”她重复，仿佛这是唯一重要的事实。

“呐，这是你之前的位置，我一直帮你占着呢。”卡娜往旁边挪了挪，将坐在稻草上舔着左手的埃托瓦勒抱起来，说到。

艾琳放下背包。动作缓慢，因为腰伤的缘故有些僵硬。背包落在干草上，发出沉闷的声响。

卡娜的目光落在背包上，然后又回到艾琳脸上。

艾琳坐在卡娜身旁，迎着卡娜的目光。

“谢谢。”艾琳说。

卡娜突然猛地摇摇头，有些着急地回复。“不，不……是你……你救了我那么多次……”

她没有说完。因为艾琳已经从背包侧袋里拿出了那个小布包。

布包不大，用干净的亚麻布仔细包裹，外面用细绳扎紧。布料是普通的白色，但因为反复洗涤而显得柔软，边角处有些磨损。

艾琳拿着布包，没有立刻递给卡娜。她看着它，仿佛在确认里面的东西是否完好，是否值得被呈现在这个污浊、寒冷、充满死亡气息的地方。

然后她伸出手。

“给你的。”她说。

卡娜愣住了。她看看布包，又看看艾琳的脸，表情从困惑逐渐转为难以置信的猜测。她的手抬起来，悬在半空，像是害怕触碰这个过于干净、与周围环境格格不入的东西。

“打开吧。”艾琳说，声音依然平静。

卡娜接过布包。动作很轻，像在接一件易碎的古董。布包在她手中显得更小了，但她双手捧着，仿佛它有千钧之重。

她低头看着。细绳的结打得很工整，是索菲的风格——简洁，牢固，但容易解开。卡娜的手指颤抖着，试了两次才解开绳结。

布包摊开在掌心。

里面是六个小巧的面包，每个只有拳头大小，圆润饱满，表皮是深深的金棕色，十字割口处爆裂开，露出内部乳白色的组织。面包排列整齐，彼此之间用油纸隔开，防止粘连。即使隔着一段距离，也能闻到隐约的麦香——不是军用饼干那种干燥的谷物味，而是真正的、经过发酵和烘烤的面包香气。

卡娜盯着这些面包，一动不动。

时间仿佛再次凝固。只有她轻微的呼吸声，还有火盆里炭火偶尔的噼啪声。

然后，眼泪涌出。

这次不是安静的流泪，而是无法抑制的、剧烈的啜泣。她的肩膀开始颤抖，手紧紧抓着布包，指节因为用力而发白。但她没有发出声音——在前线，连哭泣都需要克制——只是身体剧烈地起伏，眼泪大颗大颗地落在面包上，在深色的表皮上留下深色的湿痕。

她看着面包，又抬头看艾琳，嘴唇颤抖着想要说什么，但除了哽咽什么也发不出来。最后，她把布包紧紧抱在胸前，弯下腰，额头抵着膝盖，整个人缩成一团，像要保护这件珍贵的礼物不被任何东西夺走。

艾琳站在她面前，看着这个年轻的、瘦削的、因为收到六个面包而崩溃哭泣的士兵。她没有安慰，没有触碰，只是静静等待。

因为她理解。

这不是简单的“礼物”。这是来自另一个世界的证据，是正常生活的残片，是有人记得她、关心她、为她花费时间和心意的证明。在战壕里，在泥泞中，在随时可能死亡的环境里，这样一件东西的重量，远超过它的物理质量。

它是一根绳子，连接着这里和那里，连接着地狱和人间——哪怕只是短暂地、脆弱地连接。

卡娜哭了很久。压抑的、几乎无声的哭泣，却比任何嚎啕大哭都更令人心碎。她的身体在颤抖，抱着面包的手臂青筋凸起，仿佛那是她生命中最后一样可以抓住的东西。

终于，哭泣逐渐平息。她抬起头，脸上泪痕和污渍混合，眼睛红肿，但眼神里有了一种新的、明亮的东西。她看着怀中的面包，又看看艾琳，试图说话，但声音嘶哑：

“这是……这是……”

“索菲做的。”艾琳说，“给你的。”

“索菲……”卡娜重复这个名字，像是在记忆一个神圣的词汇，“面包店的……索菲？”

艾琳点头。

卡娜的眼泪又涌出来，但她这次在笑。“她……她特地给我做的？”

“特地。”艾琳确认。

卡娜低下头，看着面包，手指轻轻抚摸其中一个的表面。动作极其轻柔，像在触摸婴儿的脸颊。面包表皮光滑微温——虽然已经冷却，但质地依然柔软，不像军用面包那样硬得像石头。

“我……”卡娜深吸一口气，试图控制情绪，“我不知道该说什么……谢谢……谢谢……”

“不用谢。”艾琳说，然后停顿了一下。她看着卡娜，这个年轻的、天真的、在战争中迅速老去的女孩，这个在她受伤时笨拙但仔细地照顾她的女孩。

是时候说出来了。

“卡娜。”艾琳开口，声音清晰但低沉，每个字都像经过深思熟虑才吐出，“谢谢你。”

卡娜愣住了。她抬起头，脸上还挂着泪，表情困惑。“谢……谢我？为什么？”

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