第309章 命如草芥（2/2）

“八百五十万？！你们打发乞丐吗？！”他怒吼，“我外甥女一条命，就值这点钱？！”

乔纳森冷静地捡起文件，重复着法律条款和计算依据。利玛的亲戚们听不懂那些复杂的条文，但他们听得懂那个数字，以及那个数字代表的、令人心寒的“公平”。

“我们要告！”利玛的兄弟指着门外跪着的姆巴蒂，“让他坐牢！让他赔得倾家荡产！”

“刑事审判是另一回事。”乔纳森说，“但民事赔偿，标准就是这样。即使告上法庭，法官也会参考这个标准判决，可能还会更低，因为要划分责任比例。”

争吵声引来了更多围观。医院保安出面维持秩序。

利玛始终不说话，只是呆呆地看着，眼神空洞得吓人。

李朴和李桐站在人群外围，看着这场关于生命价格的残酷谈判。阳光从走廊窗户照进来，明亮得有些刺眼，却照不进每个人心头的阴冷。

“我觉得……”李桐忽然轻声说，“我们好像第一次真正看到……这里的另一面。”

李朴知道她的意思。

他们来非洲几年里，经历过创业的艰难，见识过竞争的残酷，甚至直面过卡万加那样的恶意。但他们始终是以“创业者”“管理者”的身份在观察和应对。他们看到的是市场、是机会、是增长的数字。

而此刻，他们被迫直视的是一个更赤裸、也更普遍的现实：在这里，贫穷不只是生活条件的匮乏，它深入骨髓，甚至定义了生命的“价格”。当法律用冰冷的公式将一个人的未来、梦想、可能性，折算成区区几百美元的年收入乘上二十年时，那种巨大的荒诞感和无力感，几乎让人窒息。

这不是任何个人的错。不是保险公司冷血，不是法律不公——恰恰相反，它正是按照当地社会经济的“公平”标准制定的。可正是这种“合规”的公平，让生命的轻贱，显得如此刺眼。

姆巴蒂被警察带走了，正式拘留，等待调查和可能的起诉。

临走前，他回头看了李朴一眼，那眼神里没有恐惧，只有深不见底的疲惫和认命。他没有再为自己辩解，只是低声说：“老板，对不起……”

李朴点点头，喉咙发紧，什么也说不出来。

回鸡场的路上，李桐一直看着窗外。

达市的街头熙熙攘攘，小贩在叫卖，孩子们在脏兮兮的空地上踢球，女人们头顶着沉重的包裹行走。

每个人都用力地活着，热气腾腾，又脆弱不堪。

“李朴，”她忽然说，“我在想……我们在这里建鸡场，卖设备，赚钱，给工人发工资……我们觉得自己在做对的事，在创造价值，在改变一些人的生活。”

她停顿了很久。

“可当看到玛利亚……看到那个赔偿数字……我突然觉得，我们做的这一切，在某种巨大的、看不见的东西面前，好像……轻飘飘的。”

李朴握住她的手。她的手很凉。

“不是轻飘飘。”他缓缓说，“只是……我们之前看到的，只是我们能够到的那一层。底下还有更深、更暗的层，我们碰不到，也改变不了。”

他们改变了一个鸡场，改变了两百多个工人的生活，甚至改变了一部分市场格局。但他们改变不了这片土地上，那套运行了太久、将生命与极度贫困捆绑在一起的、冰冷的定价体系。

鸡场里的气氛降到了冰点。

玛利亚去世的消息已经传开。工人们沉默地干活，眼神交流时都带着压抑。有人同情姆巴蒂，觉得他倒霉透顶；也有人私下嘀咕，说毕竟撞死了人，就该偿命。曾经因为对抗卡万加而凝聚起来的某种共同体感觉，在这起悲剧面前，出现了细微的裂痕。

王北舟努力维持着运转，但明显力不从心。

他来找李朴时，眼里都是血丝：“朴哥，现在怎么办？姆巴蒂一时半会儿回不来，可能……永远回不来了。工人们心里都慌，活干得没劲。还有几个和姆巴蒂同村的，说要辞职，不想在这儿干了。”

李朴站在办公室窗前，看着院子里无精打采走动的工人。远处，新鸡舍的自动线还在运转，鸡蛋一颗颗滚落，整齐划一，充满效率。而创造和守护这份效率的人，却陷在命运的泥潭里，挣扎、沉没。

“告诉大家，”李朴转过身，声音有些沙哑，“姆巴蒂的工资，只要我还在，就会一直发到他家账户上。鸡场经理的位置，也给他留着。愿意留下的，我感谢。想走的……结清工资，好聚好散。”

王北舟点点头，犹豫了一下，又问：“那……利玛那边？保险公司的钱……我们要不要……”

李朴知道他在问什么。要不要私下多给一些，用他们的方式，去填补那个令人心寒的数字鸿沟。

“给。”李朴说，“但不是以赔偿的名义。以……慰问金，或者孩子教育基金的名义。通过拉希德或者别的可靠中间人，分几次，慢慢地给。不要让任何人知道是我们，尤其是不要让利玛的亲戚们知道具体来源。”

王北舟明白了。

这是绕过“规矩”，给予一点微小慰藉的、笨拙而谨慎的办法。无法改变体系，只能在这体系的缝隙里，做一点点他们认为“对”的事。

王北舟离开后，李桐走过来，轻轻靠在他肩上。

“我们是不是太天真了？”她低声问，“以为可以在这里扎根，开花结果。可有时候，一阵最普通的风雨，就能把一切吹得七零八落。”

李朴搂住她，没有回答。

窗外的非洲大地，在正午的阳光下辽阔而沉默。它承载着生命最蓬勃的挣扎，也默许着命运最无常的碾压。在这里，希望和绝望常常只有一线之隔，而生命的重量，有时轻如草芥，有时又重得让所有雄心壮志，都显得微不足道。

他们曾经以为，自己已经触摸到了这片土地的脉搏。

直到此刻才恍然，那或许只是它最表层的、最温和的律动。

而底下更深沉的黑暗与叹息，

他们才刚刚开始听见。