第382章 严颜不屈，晋王折节（2/2）
“天下纷争数十载，英雄各为其主，本无对错。”袁绍的声音在帐中回荡，“但如今天下一统之势已成，若还拘泥于旧日恩怨，岂非愚忠？将军为刘氏守土，已尽臣节；今刘氏将倾，将军何不转而为民守土、为天下守土？”
严颜的呼吸急促起来。他想起巴西城中饿殍，想起昨夜开城时雷铜涕泪横流的脸，想起今早沿途所见那些领粥的百姓……
“我若不应呢？”他艰难地问。
“那孤便送将军回成都。”袁绍语出惊人，“并赠良马十匹、金百斤，以酬将军守城之劳。将军可回刘季玉处，告诉他孤如何待你，告诉他孤如何待巴西百姓。然后，你们君臣可共商守城之策——虽然孤认为，那已无意义。”
帐内死寂。
严颜看着袁绍，看着那双平静的眼睛，忽然明白这个人的可怕之处。这不是阴谋，是阳谋；不是强迫，是给予选择——而每一个选择，都在瓦解蜀中最后的抵抗意志。
若他降，便是蜀中名将归顺的典范；若他回成都，便是活生生的招降榜样，他说的每一个字都会成为插向刘璋心脏的匕首。
“好算计……”严颜惨笑，“晋王真是好算计。”
“非算计，实诚心。”袁绍走回帅案，从案上拿起一卷文书，“此乃孤颁布的《安民令》，将军可一观。”
亲兵将文书呈上。严颜展开，一条条细看：不杀降卒、不掠民财、不毁民居、不淫妇女……条条清晰，违令者斩。后面还附着夏侯惇在巴中、张辽在剑阁处置降军的具体记录——士卒遣返原籍，将领量才任用。
文书最后，盖着晋王金印，印泥尚新。
“将军现在可信？”袁绍问。
严颜握着文书的手在颤抖。他抬起头，目光扫过帐中众人：曹操微微颔首，诸葛亮羽扇轻摇，黄忠眼中有关切，文丑面有期待……
四十一年的忠义，五十日的死守，一夜之间的城破。所有的坚持，在这一刻显得如此苍白而可笑——不是因为错了，而是因为这个时代已经变了。
他缓缓跪地。
不是跪袁绍，是跪那些饿死在巴西城中的百姓，跪那些战死在他麾下的士卒，跪那个他守护了四十年却终究守不住的旧时代。
“严颜……愿降。”
三个字，耗尽了他全部力气。
帐内一片寂静。
袁绍看着跪在地上的老将，看着他花白的头发、颤抖的肩膀，忽然大步走下帅案，亲手将他扶起。
“将军请起。”
严颜抬头，眼中已浑浊。袁绍解下自己的披风，披在他肩上：“天寒，将军年事已高，莫着凉了。”
这个动作让帐内所有人都动容。严颜呆呆站着，任由袁绍为他系好披风带子。那披风是上好的蜀锦所制，内衬貂绒，还带着体温。
“赐座。”袁绍吩咐。
亲兵搬来坐席，就设在帅案左侧，与曹操平齐。这是极高的礼遇。严颜迟疑片刻，终究坐下。
“上酒。”袁绍又道。
酒樽呈上，是温过的。袁绍举樽：“这一樽，敬将军守土之忠。”
严颜举樽，一饮而尽。酒很烈，烧得他喉咙发痛。
“第二樽，敬将军保民之义。”袁绍再举，“巴西五十日，将军未杀一民充粮，此仁也。”
第二樽饮下，严颜眼中有了泪光。
“第三樽，”袁绍看着他的眼睛，“敬将军择主之明。从今往后，将军非降臣，乃择木而栖的良禽；非叛将，乃弃暗投明的智者。”
第三樽，严颜饮得很慢。酒入愁肠，化作一声长叹。
“晋王……”他放下酒樽，声音沙哑，“老朽有一请。”
“将军但说无妨。”
“巴西副将雷铜，开城非为背主，实为救民。若晋王不弃，请仍用其才。”严颜顿了顿，“至于老朽……年迈体衰，不堪驱驰，只求归隐田园，了此残生。”
袁绍闻言，与曹操对视一眼，忽然大笑：“将军啊将军，你这是在试探孤么？”
不待严颜回答，他正色道：“雷铜之功，孤自有封赏。但将军你——六十三岁仍能力战文丑三十合，这叫体衰？治理巴郡十年，百姓称颂，这叫不堪驱驰？孤若真允你归隐，那是暴殄天物，是瞎了眼！”
他站起身，走到地图前：“孤不但要用将军，还要大用。镇南将军只是虚衔，实职在此——”
手指点在地图上江州的位置。
“江州守将李严，与将军旧识。如今他困守孤城，外援断绝，内心动摇。孤欲请将军修书一封，陈说利害，劝其来归。若成，则免去多少将士死伤，保全多少百姓性命。此功德，胜将军守城十倍。”
严颜怔住。劝降李严……这确实是他能做到，也只有他做最合适的事。
“若他不听呢？”他问。
“那便不强求。”袁绍道，“将军尽朋友之义，孤尽王者之仁。而后各凭本事，战场相见。”
话说到这份上，严颜再无推辞余地。他起身，躬身一礼：“老朽……遵命。”
这一礼，与方才的跪降不同，是臣子对君王的礼节。
袁绍受礼，亲手扶起他，对帐中众人道：“今日之事，当传告三军：蜀中有如此忠义之士，惜刘季玉不能用耳！凡归顺者，皆如严将军，孤必以国士待之！”
“晋王英明！”帐中齐声。
严颜站在袁绍身侧，看着这一幕，心中百感交集。他忽然想起诸葛亮赠他的《豫让篇》，想起那句“士为知己者死”。刘璋不曾以国士待他，而眼前这个敌人，却给了他最高的礼遇和信任。
这或许就是天命吧。
“报——”传令兵冲入帐中，“江州急报！李严遣密使至营外，求见晋王！”
帐内顿时骚动。袁绍看了严颜一眼，大笑：“看来将军不必修书了。请江州使者！”
严颜默默退回坐席。他看着袁绍从容不迫地整顿衣冠，看着帐中众人各归其位，看着那个独眼的夏侯惇对他微微点头。
新的时代，真的开始了。
而他，这个旧时代的守墓人，竟成了新时代的第一块基石。
酒意上涌，他忽然觉得有些晕眩。恍惚间，仿佛又回到了四十年前，他第一次披上蜀军甲胄的那天。那时他也是这样晕眩，因为兴奋，因为憧憬。
四十年轮回，起点竟成了终点。
不，不是终点。
他看向帐外，雨不知何时停了，一缕阳光刺破云层，照在营中那面“晋”字大旗上。
是新的起点。