第185章 锅边的生机（1/2）

天刚蒙蒙亮，像鱼肚子翻起的灰白。晓燕就起了，眼皮子沉得很，心里头那根弦却绷得死紧。灶膛里塞进柴火，火光一跳一跳，映着她没什么血色的脸。铁锅刷净烧热，舀一勺猪油滑锅，“滋啦”一声，腾起股焦香的烟。

韩春已经回来了，蹲在院子里，守着一个湿漉漉的麻袋。里头是他在早市尾寻摸来的小杂鱼，白鲢、鲫瓜子、还有些叫不上名的河鲜，都只有手指头长短，挤在一起，银鳞沾着泥，腮还微微翕动。“林掌柜，就这些了，最便宜的那种，按堆买的。”韩春瓮声瓮气地说，脸上带着道新添的血檩子，袖子也扯破了一截。

晓燕心里一揪：“韩大哥，你这脸……”

“没事，”韩春别过头，含糊道，“路上绊了一跤。”可那伤口的形状，分明像是被什么硬物划的。

陈默走过来，看了看韩春，又看了看麻袋里的鱼，没多问，只拍了拍韩春的肩膀：“辛苦了。鱼交给我拾掇，你去洗把脸，换件衣裳。小梅，烧锅热水。”

晓燕明白，韩春这“跤”摔得不简单。但此刻，不是追问的时候。她和陈默蹲下来，一起处理那些小鱼。刮鳞，去腮，抠内脏。鱼太小，弄起来格外费事，手指很快被冰凉的鱼身和锋利的鱼鳍刺得生疼。但两人都不说话，只是飞快地动作着，像是在完成一件紧要的仪式。

王大妈和刘彩凤也起来了。王大妈帮着和玉米面，热水烫过的粗面，掺上些豆面，金黄里透着赭褐，和成不软不硬的面团，醒在盆里。刘彩凤则低着头，默默择洗早上新买的一小把韭菜和几根青椒，准备做配粥的小咸菜。她的眼皮有些肿，脸色比平日更灰败，干活时总是心不在焉，好几次差点切到手。晓燕和陈默交换了个眼色，只当没看见。

鱼收拾干净，沥干水。重新起锅烧油，油不用多，烧到微冒青烟，抓一把姜片、蒜瓣、几个干辣椒扔进去，爆出香味。再把小鱼一股脑倒进锅里，“哗”地一声，油星四溅。晓燕麻利地翻炒几下，小鱼略略煎黄，便烹入酱油、醋，再舀上一大勺自家做的黄豆酱。酱香、醋香、鱼鲜味混着微微的焦香，猛地冲出来。添上足量的水，没过鱼身，大火烧开，转成文火，盖上锅盖，任其咕嘟着。

这边，陈默开始贴饼子。烫好的玉米面团，抓一块在手里，左右手倒腾几下，拍成巴掌厚、鞋底大的椭圆饼子。铁锅边早已烧得滚热，他看准位置，“啪”、“啪”、“啪”，七八个饼子稳稳地贴了一圈，下半截浸入微微翻滚的酱色鱼汤里，上半截则紧紧贴在烧热的锅壁上。

盖上厚重的木头锅盖，灶膛里保持中火。不多时，热气便从锅盖缝隙里“滋滋”地往外冒，带着越来越浓郁的、勾人馋虫的复合香气——玉米饼子的粮食甜香，豆面特有的焦香，小鱼熬煮后释放的鲜香，还有酱醋咸鲜和辣椒的微微刺激。这香气霸道得很，穿过灶房，飘过院子，一直弥漫到前头的铺面，甚至飘到了巷子里。

前头铺面，小梅和韩春已经收拾停当。几张旧桌子板凳擦得干干净净，“桂香斋”的幌子重新挂了出去，旁边小黑板上用粉笔写着：“今日供应：贴饼子熬小鱼（每份一饼一勺鱼），玉米面粥（免费），韭菜辣椒小咸菜。价格：一角五分。”

价钱是陈默定的，近乎成本，只求先把人引来。

天光大亮，街上行人渐多。这不同寻常的香气，果然吸引了不少人。街坊邻居探头探脑，见“桂香斋”真开了门，卖的还是这稀罕实在的吃食，价钱又便宜，便三三两两地进来。

“哟，林掌柜，换花样了？这味儿可真香！”

“来一份尝尝！这大早上的，就馋这口热乎的！”

晓燕系着围裙，站在柜台后头，脸上带着笑，心里却提着。她亲自给客人盛。掀开锅盖的瞬间，热气“呼”地腾起，香味爆开。锅里的汤汁已经收得浓稠油亮，小鱼熬得酥烂，几乎化在汤里。饼子浸了鱼汤的一面，染成了诱人的酱色，暄软油润；靠着锅壁的一面，烤出了焦黄的硬壳，咬下去“咔嚓”响。

连饼子带鱼盛上一大碗，再配上一碗金黄粘稠的玉米面粥，一小碟翠绿油亮的韭菜辣椒咸菜。客人们端到桌上，顾不得烫，先咬一口饼子，焦香软糯，带着鱼鲜和酱香；再啜一口粥，清甜暖胃；夹一筷子熬得骨酥肉烂的小鱼，咸鲜微辣，入口即化。这滋味，扎实，熨帖，是穷日子过出来的好手艺，是粮食和汗水混合出的踏实感。

“嗯！好吃！这饼子贴得有功夫！”

“鱼熬得烂乎，连刺都不用吐！这味儿正！”

“这一角五分，值！”

赞叹声，吸溜喝粥声，满足的叹气声，在小小的铺面里响起来。久违的热闹，让晓燕眼眶发热。她不停手地盛着，看着客人们吃得额头冒汗，脸上露出舒坦的神情，心里那沉甸甸的冰块，似乎被这热气融化了一丝丝。

韩春脸上的阴郁也散了些，忙着收钱，收拾碗筷。小梅穿梭着给客人添粥，嘴角有了笑意。王大妈在后头守着灶，看着火，脸上也松快了点。只有刘彩凤，端菜送碗时，总是低着头，目光躲闪，尤其不敢看韩春，动作也慢半拍。

快到晌午时，铺子里来了个生客。是个三十多岁的男人，穿着洗得发白的蓝色工装，戴着眼镜，文质彬彬，不像常见的工人。他只要了一份贴饼子熬小鱼，慢慢地吃着，吃得很仔细，一边吃，一边不时抬眼打量着柜台后的晓燕，又看看墙上褪色的“桂香斋”牌匾。

晓燕被他看得有些不自在，但也没多想。

那人吃完，付了钱，却没有立刻走，反而走过来，推了推眼镜，低声问道：“请问，您是林晓燕同志吧？红星机械厂食堂二号窗口的承包人？”

晓燕心里一紧，警惕地看着他：“我是。您有事？”

那人笑了笑，笑容有些拘谨，又带着点无奈：“我姓梁，梁文斌。是厂里技术科的。没别的事，就是……今天早上，在厂里听说你们窗口被停业整顿了，还……还听说了一些关于执照和手续的闲话。”

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