第4章 林焰入京（1/2）
廊州的最后一场雪化尽时，梅长苏收到了来自金陵的“邀请”。
并非圣旨，也非官文，而是两封几乎同时抵达的私信。一封来自宁国侯府，语气客气中带着不容置疑的关切，言说京中已为“苏先生”备好静养之所，侯爷甚为挂念。另一封来自誉王府，措辞更显亲厚，誉王殿下“思贤若渴”，愿为“麒麟才子”扫榻以待。
棋子未动，棋盘两端已同时递来了橄榄枝，或者说，锁链。
苏宅书房，炭火将熄，空气微寒。梅长苏披着厚厚的银狐裘，苍白的手指拂过那两张质地迥异的信笺，嘴角噙着一丝冰凉的讽意。
“宗主，宁国侯府与誉王府同时来信，恐怕……”黎纲面有忧色。
“无妨。”梅长苏将信笺置于一旁，端起早已凉透的药碗，眉头未皱，一饮而尽，“迟早要走这一步。廊州虽好，非久留之地。”
“那……火公子如何安置？”甄平问道。这是最大的变数。火麟飞的存在，在江左盟内部也仅有数名核心知晓，其来历、能力皆是绝密。带他入京，如同携一团烈火步入干燥的草原，稍有不慎，便是燎原之祸。
梅长苏沉默片刻，目光投向窗外，庭中一株老梅，残雪压着最后几朵倔强的花苞。
“他必须去。”梅长苏的声音很轻，却斩钉截铁，“留在廊州，无人能束他，更无人能解他‘归乡’之谜。京城虽险，亦是漩涡中心，或许……有他需要的线索。”
“可他的身份、性情……”黎纲欲言又止。火麟飞那身迥异的装扮、古怪的言谈、以及那身惊世骇俗却又完全不同于内家功夫的本事，在廊州尚可遮掩，到了金陵那等虎狼环伺、耳目遍布之地，如何隐藏？
梅长苏收回目光，眼中闪过一丝深思：“身份，可以造。性情……”他顿了顿，嘴角竟掠过一丝极淡的、近乎无奈的弧度，“便由他罢。过犹不及，强行压抑，反露破绽。不如……因势利导。”
他展开一张新的信笺，提笔蘸墨，在“火麟飞”三字旁，缓缓写下两个字——
林焰。
“从今日起，他是我母族远亲，父母双亡，自幼在海外异域长大，近年方归故土，投奔于我。性情疏阔，不谙礼数，然武艺别具一格，赤子心性。”梅长苏的声音平稳，为这个新身份编织着看似合理却又留有无限余地的背景，“至于他那身本事……便说是海外异人所授，迥异中土武学即可。京城奇人异士不少，只要不涉及‘从天而降’，总有人会信，也总有人……会好奇。”
黎纲与甄平面面相觑。这身份漏洞百出，经不起深查，但也正因其离奇，反而让人难辨真假。尤其“海外”之说，更是无从对证。宗主这是……要明牌打一张怪牌？
“那火公子那边……”甄平问。
“告诉他，收拾行装，三日后启程。”梅长苏放下笔，轻轻咳嗽两声，将写有“林焰”二字的纸推向烛火，看它卷曲、焦黑、化为灰烬，“再告诉他，此去金陵，是龙潭虎穴，是戏台战场。他要的‘路’，或许就在其中。但，一切需听我号令，尤其……不可随意对皇亲贵胄、朝廷大员‘动手’。”
最后一句话，他说得格外重。
然而，当黎纲将这番话原原本本转达给正在后院尝试用异能量烤红薯（未遂，只弄出一地焦炭）的火麟飞时，后者只是眼睛一亮，随手扔掉烧火棍，拍了拍手上的灰。
“去京城？好啊！早该去了，这地方闷死了！”他兴致勃勃，随即又挠挠头，“林焰？这名字……还行吧。不过为啥不让我动手？要是有人找死呢？”
“宗主有令，尤其不可对皇亲贵胄、朝廷大员动手。”黎纲重复。
“哦，”火麟飞撇撇嘴，“那如果他们先动手呢？”
黎纲：“……”他突然觉得，宗主这趟京城之行，最大的风险可能不是太子誉王，而是眼前这位。
三日后，车马萧萧，离了廊州。
梅长苏一行并未大张旗鼓，只两辆青篷马车，十余名护卫，扮作寻常商旅，低调前行。火麟飞——如今该叫林焰了——被塞进梅长苏所在的马车，美其名曰“表兄弟亲近”，实则便于就近看管。
马车内，火麟飞起初还对沿途风景有些新鲜感，但很快就觉得气闷。梅长苏大部分时间都在闭目养神，或翻阅书卷，偶尔咳嗽，车内弥漫着淡淡的药味和一种近乎凝滞的安静。这与火麟飞习惯了飞船里吵闹、战斗间隙插科打诨的氛围截然不同。
“苏兄，咱们就这么摇过去？得走多久？”火麟飞忍不住问。
“半月余。”梅长苏眼也未抬。
“太慢了！要不我出去骑马？或者我跑着跟也行，我速度……”
“林焰。”梅长苏打断他，抬起眼皮，目光平静无波，“记住你的身份。海外归来的表弟，体弱兄长的随行护卫。骑马尚可，跑着跟？你想让沿途所有人都知道你有问题么？”
火麟飞噎住，悻悻地靠回车壁：“行吧行吧，规矩真多。”
他闲得发慌，便开始折腾梅长苏马车里有限的物件——研究香炉的构造，拨弄琴弦发出不成调的噪音，甚至试图拆解一个精巧的暖手炉，被梅长苏用书卷不轻不重地敲了手背。
“此去金陵，你要学的第一课，便是‘耐性’。”梅长苏淡淡道，“京城的水，比你想象的更深，更浑。沉不住气的人，往往死得最快。”
火麟飞揉着手背，嘀咕：“知道了知道了，要低调，要装乖嘛……”可他那双东张西望、满是好奇与不耐的眼睛，哪里有一丝“乖”的模样。
十余日后，金陵巍峨的城墙终于出现在地平线上。时值午后，春日阳光给厚重的青灰色砖石镀上一层金边，城门洞开，车马行人络绎不绝，喧嚣声即便隔着一段距离也能隐约传来。帝都气象，果然非廊州可比。
梅长苏的马车并未直接入城，而是在城外一座名为“静心”的茶寮稍作休整。茶寮简陋，客人不多，多是些赶路的行商脚夫。梅长苏依旧留在车内，黎纲安排护卫们分散警戒，饮水喂马。
火麟飞跳下马车，大大地伸了个懒腰，深吸一口城外带着尘土和草木气息的空气。“可算到了！”他活动着筋骨，目光却被茶寮旁边一棵老核桃树吸引。树上还挂着些去冬残存的、干瘪发黑的核桃。
他随手摘了几个，在手里掂了掂，触感坚硬。百无聊赖之下，他靠着马车，用指甲尝试捏开核桃——异能量恢复不到两成，但指力依旧惊人，“咔吧”一声，坚硬的核桃壳应声而裂。他挑出果肉，丢进嘴里，味道有些涩，但聊胜于无。
就在他捏开第三个核桃，果肉将出未出之时——
异变陡生！
“嗤！”
一道极其轻微、却尖锐无比的破空之声，从茶寮侧面一片稀疏的树林中袭来！目标并非火麟飞，而是他身旁马车紧闭的窗帘！
是箭！短弩箭！箭簇在阳光下闪着幽蓝的光，显然淬了剧毒！
电光石火之间，火麟飞的眼神瞬间变了。懒散、无聊顷刻褪去，取而代之的是一种久经战阵淬炼出的、近乎本能的锐利与冰冷。他甚至没有思考，捏着核桃碎壳的右手拇指与中指下意识地一弹——
“咻！”
那颗被他捏开的、带着锋利碎壳的核桃肉，裹挟着一丝微不可察的金红异芒，如同被强弩射出，精准无比地迎向那道袭来的幽蓝箭影！
“叮！”
一声清脆到几乎令人耳鸣的金铁交击之音！
核桃肉与碎壳在接触箭簇的瞬间炸成粉末，然而那细微的冲击力，却让短弩箭在距离马车窗帘不足三尺处，微微偏离了毫厘，擦着窗框，“夺”地一声，深深钉入了马车厚重的木质厢壁，尾羽剧颤！
一切发生在呼吸之间。
茶寮内外，大部分人甚至未察觉到那声微不可闻的箭响，只看到那位蓝衣俊俏的年轻公子似乎弹了下手指，然后马车壁上就多了一根颤巍巍的短箭。
黎纲和甄平脸色骤变，低吼一声“有刺客！”，身形已如猎豹般扑向箭矢来处！数名护卫也瞬间拔刀，将马车团团护住。
火麟飞却像没事人一样，拍了拍手上的核桃碎屑，凑到马车窗边，用手指戳了戳那根深入木板的短箭，啧啧两声：“啧，够狠的啊，这就开始了？”他语气轻松，仿佛刚才弹指间拦截下致命暗箭的不是他。
马车内，梅长苏缓缓掀开车帘一角，露出一张苍白却平静的面容。他看了一眼近在咫尺的毒箭，目光落在火麟飞带着些许玩味笑意的脸上，眼神深幽。
“核桃？”他问，声音听不出情绪。
“啊，顺手。”火麟飞耸耸肩，从怀里又摸出一个核桃，在手里抛了抛，“味道不咋地，当暗器还行。”
梅长苏沉默了。他安排的护卫，包括黎纲、甄平这样的好手，在箭发之后才反应过来。而火麟飞，在毫无预警、背对箭矢来向、看似心不在焉的情况下，用一颗核桃，拦截了淬毒暗箭。这份机警、反应、以及对力量和角度的恐怖掌控力，再次超出了他的预期。
树林中传来几声短促的兵刃交击和闷哼，随即迅速远去。黎纲和甄平很快折返，脸色铁青。
“宗主，刺客一共三人，身手不弱，一击不中，立刻服毒自尽，未留活口。”黎纲低声道，语气带着愧疚与愤怒。
梅长苏点了点头，仿佛早有预料：“收拾一下，进城。”
“可是宗主，这箭……”甄平看着那幽蓝的箭簇。
“带着。入城后，交给京兆尹府。”梅长苏淡淡道，“就说，苏某初至金陵，于城外遇袭，幸得护卫机警，未让贼人得逞。请府尹大人……秉公查处。”
黎纲和甄平瞬间明白了宗主的用意——将此事摆在明面，反而是一种保护，也是一种警告。他们立刻动手，小心取下毒箭，清理痕迹。
车队再次启程，向着不远处的金陵城门行去。
马车内，梅长苏看向又靠回车壁、似乎准备继续打瞌睡的火麟飞。
“方才，为何不用你那些……更厉害的手段？”梅长苏问。他注意到，火麟飞只用了一丝微乎其微的“异芒”，主要靠的是核桃本身的物理弹射。
“大庭广众的，用那个干嘛？”火麟飞眼睛睁开一条缝，“你不是要我低调嘛。一颗核桃搞定的事儿，没必要搞得又是火光又是闪电的，吓着花花草草多不好。”他说得随意，却透着一份精准的战场判断力——用最小的代价，达成目的，且不暴露更多底牌。
梅长苏深深看了他一眼，不再言语，重新闭目养神。
只是心中那潭水，因这枚“核桃”，又漾开了一圈复杂的涟漪。
宁国侯府为梅长苏准备的宅邸位于金陵城西，名曰“苏宅”，与侯府仅一街之隔，清幽雅致，显然费了一番心思。梅长苏安然入住，对外称病静养，谢绝一切访客，包括宁国侯谢玉和誉王府的邀请。一时间，这位名动江左的麒麟才子，在京城显得愈发神秘。
火麟飞却被憋坏了。这宅子比廊州的苏宅大了不少，亭台楼阁，曲径通幽，可规矩也多，护卫更严密，他感觉自己像被关进了一个更华丽的笼子。梅长苏严禁他独自外出，最多只能在黎纲或甄平的“陪同”下，在附近几条相对安静的街上转转。
这日午后，梅长苏在书房与一位悄然到访的客商（实为江左盟暗桩）密谈。火麟飞实在无聊，便溜达到前院，看几个护卫练拳。看了一会儿，又觉得他们招式绵软，速度太慢，忍不住出声指点了两句，结果把人家说得面红耳赤，不知如何是好。
“没劲！”火麟飞嘟囔着，干脆溜出了苏宅侧门。黎纲和甄平一个在书房外值守，一个在安排暗哨，竟一时没看住他。
金陵西城较之别处，确实清静些，多是一些官员或富商的别业。火麟飞漫无目的地走着，双手枕在脑后，打量着两旁高耸的粉墙黛瓦，觉得这京城也就房子高点，路宽点，人穿得光鲜点，没啥特别。
转过一个街口，前方忽然传来一阵急促的马蹄声和女子的清叱，还夹杂着孩童惊慌的哭叫。
火麟飞抬眼看去，只见一辆装饰华贵、却明显失了控的马车，正沿着街道狂奔而来！拉车的两匹马眼珠赤红，口吐白沫，显然受了惊。车夫早已被甩下，不知生死。马车车厢颠簸剧烈，帘幕飞舞，隐约可见里面有人影晃动，更有一个约莫五六岁的小男孩，半个身子已探出车窗，摇摇欲坠！街边行人惊呼躲避，一片混乱。
眼看惊马就要冲过街口，斜刺里，一道绛红色的身影如疾电般掠出！那人身法极快，几个起落便已追至马车侧后方，足尖在道旁石墩上一点，身形翩然跃起，竟稳稳落在了狂奔的马背上！
那是一个女子。一身利落的绛红劲装，勾勒出矫健优美的身姿，长发以金冠高束，眉眼英气逼人，此刻紧抿着唇，眼神锐利如刀。她一手紧紧抓住马鬃，稳住身形，另一手并指如刀，迅疾无比地连点两匹惊马颈侧数个部位。
手法精准，力道巧妙。两匹狂躁的惊马嘶鸣声陡然一滞，前冲之势骤减，又奔出十余丈，终于力竭，前蹄一软，轰然跪倒在地，口鼻喷出白沫，浑身颤抖，再无力奔跑。马车在惯性下又滑出一段，车轮与青石地面摩擦发出刺耳声响，终于缓缓停下。
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