第18章 凌烟阁上的抉择（2/2）

每一个字，都像冰锥，砸在地上，也砸在叶承泽心上。但他跪在那里，一动不动，只是手指几不可察地蜷缩了一下。

“火麟飞，”庆帝继续道，依旧没有回头，“你既非庆国子民，亦非此世之人。朕容你存在，已是破例。从今往后，不得以任何形式干涉庆国内政，不得显露‘非人’之力于世人前。若有违逆，纵使天涯海角，朕必诛之。”

火麟飞嘴角扯了扯，没说话，只是握紧了拳头。

“江南，苏州府辖下，有皇庄一处，连带周边山林湖泽，赐予你二人。”庆帝的声音听不出情绪，“无封号，无爵位，无官身。只是两个……寻常富户。”

“作为交换，”他顿了顿，终于转过身，目光如电，扫过两人，“你们需成为庆国一把‘隐刃’。不现于朝堂，不录于史册。当庆国需要之时，当朕的密旨到达之时，你们需以你们的方式，为庆国扫清障碍。此乃密约，除在场之人，不得外泄。”

他抬手，洪四庠无声上前，将两样东西放在两人面前的青砖地上。

一样，是一道明黄色的、未曾填写任何内容的空白密旨，上面盖着庆帝的私印和传国玉玺的印鉴。

另一样，是一枚黑沉沉的、非金非铁、刻着复杂云纹的令牌，正面是一个古朴的“隐”字。

“密旨可填一次，令牌可调动江南部分暗线与资源。”庆帝淡淡道，“此乃你们‘自由’的代价，亦是你们‘存在’的凭证。”

叶承泽看着地上那两样东西，又抬头看向庆帝。他明白了。父皇没有“成全”他们的情爱，而是以一种更冷酷、更实际的方式，给出了一个交换条件——用放弃一切明面上的权力与地位，远离京都这个权力中心，以及未来可能被“使用”的代价，来换取相对的自由，和一份……来自皇权的、扭曲的“承认”。

这不是赦免，不是祝福。这是一场交易。一场用余生自由和潜在风险，交换眼下生存与微小空间的交易。

但，这或许已是这位帝王，在皇权、猜忌、平衡与那一丝难以言喻的复杂心绪之间，所能做出的最大“让步”。

火麟飞也听懂了。他皱起眉头，看向叶承泽。他不在乎什么密旨令牌，他在乎的是阿泽要不要接受这种捆绑。

叶承泽沉默着。他看了看身边火麟飞眼中毫不掩饰的担忧与支持，又看了看地上那象征束缚与交易的物件，最后，目光落在庆帝那看不出喜怒的脸上。

许久，他缓缓伸出手，捡起了那枚冰冷的“隐”字令牌，和那道空白的密旨。

他没有谢恩，只是将令牌和密旨紧紧握在手中，然后，对着庆帝的背影，深深地、最后一次，叩首。

“儿臣……领旨。”

声音平静，无悲无喜。

火麟飞见他做了决定，也不再犹豫，只是对着庆帝的背影，抱了抱拳，算是应下了那个“不得干涉、不得显露”的条件。

庆帝没有再说话，也没有回头。他只是挥了挥手，仿佛驱赶什么微不足道的尘埃。

洪四庠上前半步，低声道：“二位，请吧。杂家送你们出宫。”

叶承泽站起身，因为久跪而微微晃了一下，火麟飞立刻伸手扶住他。两人相互支撑着，转身，走向楼梯口。

就在他们即将下楼时，庆帝的声音忽然从身后传来，很轻，却清晰地传入两人耳中：

“承泽。”

叶承泽脚步一顿，没有回头。

“……好好活着。”

四个字，轻飘飘的，落在空旷的顶楼，很快被风吹散。

叶承泽的身体几不可察地颤抖了一下，随即恢复如常。他没有回应，只是握紧了火麟飞的手，两人并肩，一步步走下了凌烟阁。

脚步声渐行渐远，最终消失在楼梯深处。

顶楼轩厅重归寂静。庆帝独自站在窗前，望着两人身影消失的方向，也望着窗外这座他掌控了一生、却也困了他一生的宫城。夕阳的余晖将天空染成一片壮丽的橘红，也给他清瘦的背影镀上了一层孤寂的金边。

洪四庠悄然回到阴影中，仿佛从未离开过。

许久，庆帝极低地、近乎无声地，自言自语了一句：

“人……么……”

风吹过，卷起窗边一丝尘埃，飘向远方。

三日后，一队低调的车马悄然驶出京都南门。没有仪仗，没有护卫，只有几辆装载着简单行李的马车和十余名沉默的随从（部分是自愿跟随的旧部与火麟飞凝聚的班底中的核心成员）。城门口盘查的士兵验过一道特殊的手令后，恭敬放行，甚至不敢多看一眼车队中那辆最普通的青篷马车。

马车内，叶承泽撩开车帘一角，回望着渐行渐远、在晨雾中显得巍峨而冰冷的京都城墙。阳光刺破云层，照在城头猎猎的旗帜上，却照不进他幽深的眼底。

那里有释然，有怅惘，有解脱，也有对未知前路的一丝茫然。但更多的是，身边传来的、坚实而温热的依靠。

火麟飞挤在他旁边，也扒着车窗往外看，嘴里叼着根草茎，含糊不清地说：“总算出来了！这破地方，规矩多得能压死人，空气都是臭的！”

叶承泽放下车帘，转头看他。阳光透过车窗缝隙，在火麟飞脸上投下明明暗暗的光影，照亮他眼中一如既往的、毫无阴霾的亮光。

“以后，就是寻常富户了。”叶承泽轻声道，“可能还会有些……麻烦。”

火麟飞把草茎拿下来，咧嘴一笑，伸手揽住叶承泽的肩膀，将他往自己这边带了带：“麻烦怕什么？来一个揍一个，来两个揍一双！再说了，”他凑近叶承泽耳边，压低声音，热气拂过耳廓，“咱们现在是‘隐刃’，有皇帝老头给的令牌，说不定还能狐假虎威一下呢！”

叶承泽被他逗得唇角微弯，心底最后那点怅然也被这没心没肺的笑容驱散。他放松身体，靠在火麟飞肩头，闭上了眼睛。

“嗯。”他应了一声，声音里带着久违的轻松，“以后……就靠你罩着了，火大侠。”

火麟飞哈哈大笑，胸膛震动：“包在我身上！”

马车辚辚，驶向南方，驶向烟雨江南，驶向那片或许依旧会有风雨、却不再有宫墙枷锁的天地。

车外，春末夏初的风带着田野的气息，温暖而自由。

车内，两人依偎着，十指相扣。

前路未卜，或许仍有暗流，仍有那双在深宫高处俯瞰的眼睛。

但至少此刻，他们握住了彼此的手，也握住了那份用巨大代价换来的、珍贵的“自由”。

生而为人，互为归宿。

这条路，他们终于可以，并肩同行。

（正文完）

【彩蛋·江南日常·若干年后】

苏州府，太湖畔，一处名为“隐园”的庄园。

此处不显山不露水，看似只是富商别业，实则内里布置精巧，戒备森严（以一种更融入环境的方式）。庄园后山有一片郁郁葱葱的葡萄园，品种奇特，果实饱满，酿出的酒液色泽如琥珀，香气醇厚，在江南小有名气，成了“隐园”最主要的明面产业之一。

葡萄架下，火麟飞挽着袖子，正指挥着几个雇工修剪枝条，嘴里还叼着半串葡萄，汁水染红了嘴角。他晒黑了些，身形愈发精悍，笑容却比在京都时更加舒展明亮，仿佛彻底融入了这山水之间。

不远处临水的敞轩里，叶承泽一身素雅青衫，正与一位远道而来的“客商”对弈。那“客商”面容普通，气质沉稳，正是范无救。他如今表面上是“隐园”负责外务的大管家，实则依旧掌握着那张日益精密的情报网络，只是重心已随叶承泽南移。

“……北边最近有些动静，与东宫……与那位有关。”范无救落下一子，低声道，“我们在江南的几条线，需暂时收敛。”

叶承泽执白子，沉吟片刻，落下：“嗯。漕运和盐茶的份额，可以让出部分给本地几家，示好，也避嫌。”他如今处理这些事务，更加从容不迫，少了在朝堂时的紧绷算计，多了几分闲云野鹤般的淡然，但眼中的锐利与智慧，丝毫未减。

“另外，”范无救顿了顿，声音压得更低，“‘家里’传来消息，陛下……近来咳疾加重，召了几次太医。”

叶承泽指尖的白子微微一顿，随即稳稳落下：“知道了。让京里的人，按兵不动，只是……留意。”

他没有再多问。那个“家”，那个“陛下”，已与他隔着千山万水，是两个世界的人了。但他知道，那道空白密旨和“隐刃”的身份，就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他，自由并非毫无代价。

棋局终了，范无救稍逊半子，起身告辞。

叶承泽独自坐在轩中，看着窗外湖光山色，葡萄架下火麟飞与雇工说笑的身影，还有更远处庄园里井然有序又充满生机的一切。这里没有金碧辉煌的宫殿，没有尔虞我诈的朝堂，只有平静的岁月，和身边那个永远像太阳一样温暖明亮的人。

他端起手边微温的茶，茶水里映出自己平静的眉眼，和唇角一丝真实的、放松的笑意。

或许，这就是他曾经不敢奢望的“以后”。

或许，风波仍会起，长剑或有鸣。

但至少此刻，此心安宁。

“阿泽——！尝尝今年新酿的葡萄汁！我加了点蜂蜜，绝对好喝！”火麟飞扬着嗓子喊他，手里晃着一个粗陶罐子，笑容比湖面的阳光还要灿烂。

叶承泽放下茶杯，起身，走向那片阳光，走向那个永远能将他从任何阴郁中拉出来的人。

“来了。”

风吹过葡萄园，绿叶摇曳，果实累累。

江南好，风景旧曾谙。

日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。

能不忘，此生此世，与君同舟，风雨共担。