第222章 多方涌动（2/2）

就在大明船队炮手即将根据令旗指示进行警告性射击的刹那，异变再生！

从船队左舷外侧、原本空无一物的黑暗海面上，毫无预兆地亮起了几点新的灯火！紧接着，两艘体型比海盗船更大、轮廓更加厚重的帆船剪影，如同从深海中浮出的巨兽，陡然出现在月光与灯火的映照下！这两艘船悬挂的旗帜在夜风中招展，上面绣着新月、星辰和华丽的花纹——那是莫卧儿帝国的旗帜！

三方船只在这片月光下的海面上骤然相遇，形成了一个极其微妙而紧张的对峙局面。快速逼近的海盗船显然没料到会突然杀出第三方，冲锋的势头明显一滞，开始犹豫徘徊。

莫卧儿战船中较大的一艘上，传来了低沉而洪亮的号角声，划破了海面的寂静。接着，一个中气十足、带着明显命令口吻的声音，用波斯语高声喊道：“前方船只！立刻停船，报上你们的身份和来意！此乃莫卧儿帝国巡防海域！”

陆子铭迅速看向随船的从马六甲招募的波斯语通译。通译立刻上前，在陆子铭授意下，用尽可能清晰平稳的波斯语回应：“尊贵的莫卧儿帝国使者！我们是大明帝国皇帝陛下派遣的远洋贸易船队，前往古吉拉特地区进行友好通商。我们并无恶意，但正遭受不明海盗船只的尾随与威胁！”

对方沉默了片刻，似乎在消化这个信息，并观察着海盗船的动向。那三艘海盗船在莫卧儿战船出现后，已完全停止了前进，甚至开始缓缓向后拉开距离，显然不愿与正规军发生冲突。

片刻后，莫卧儿战船上的声音再次响起，语气较之前缓和了一些，但仍带着不容置疑的权威：“大明船队？……跟上我们的船。这片海域最近并不太平，有些‘海狼’在到处嗅探。我们会护送你们一程，直到安全水域。”

海盗船见状，知道今夜已无机可乘，在黑暗中悻悻地转向，迅速消失在茫茫夜色之中，如同来时一样诡秘。

在莫卧儿战船一前一后的“护送”下，大明船队保持着警惕，跟随其航向。通过通译的进一步交流，陆子铭等人逐渐明白了当下的处境。

原来，他们无意中驶入了一片敏感的海域缓冲带。此处大致位于印度西海岸中部偏北，是日益强大的莫卧儿帝国势力范围与葡萄牙人牢牢控制的据点之间的交界海域。葡萄牙人为了打击莫卧儿的海上贸易，削弱其沿海势力，时常暗中支持甚至武装一些海盗团伙，让他们悬挂黑色或其它不暴露身份的旗帜，专门袭扰往来于莫卧儿港口与其他地区（尤其是阿拉伯、波斯）之间的商船，劫掠货物，制造恐慌。这些海盗往往训练有素，装备精良，行动狡诈，与葡萄牙驻军有着千丝万缕的联系。

今晚出现的这两艘莫卧儿战船，正是帝国海军派出的巡逻舰只，专门在这一带巡弋，清剿海盗，保护本国商路。他们显然将大明船队误认为可能是受海盗威胁的商船，故而现身干预。

“葡萄牙人……真是无所不用其极。”徐光启得知原委后，摇头叹息，“正面垄断贸易，暗中纵容海盗，企图扼杀一切竞争对手。”

沈墨璃则低声道：“这也说明，莫卧儿帝国与葡萄牙之间的矛盾正在加剧。苏拉杰说的走私网络能存在，恐怕也与这种对抗局面有关。当地势力需要绕过葡萄牙的封锁。”

陆子铭望着前方莫卧儿战船桅杆上飘扬的新月旗，心中思绪翻腾。刚刚脱离马六甲的虎口，又险些闯入海盗的狼群，还意外卷入了两个区域大国之间的暗战。印度洋的航路，果然比想象中更加复杂险恶，不仅仅是风浪的考验。

莫卧儿战船护送他们航行了约两个时辰，直到天色微明，抵达一片相对开阔、远离复杂岛礁的水域才停下。那位莫卧儿军官通过通译最后告诫道：“前方海域情况复杂，既有我们的港口，也有佛郎机人的要塞。你们既然是去贸易，务必谨慎选择停靠地点，弄清当地是谁做主。愿真主保佑你们的航程。”说完，便调转船头，向着来的方向驶去，很快消失在晨曦之中。

危机暂时解除，但陆子铭知道，真正的选择即将摆在面前。他们正在接近印度大陆，而那里，等待他们的不仅是香料与财富，还有更加错综复杂的势力博弈和潜伏的危机。下一站，是该按照原计划前往葡萄牙控制的第乌港，还是尝试寻找苏拉杰暗示的那条隐秘通道？

朝霞映红了东方的海天，也照亮了前方隐约可见的、深色的陆地的轮廓。印度，这片古老而神秘的大陆，就在不远的前方。而船队，必须尽快决定，以何种姿态，踏入这片暗流涌动的土地。