第211章 赤道烈日（1/2）

万历十二年七月，船队已驶入那片被称为“赤道无风带”的诡谲海域。

天空是一种灼目的、近乎白垩的蓝色，没有一丝云彩，太阳像一枚烧红的铁钉，牢牢钉在穹顶中央，毫不留情地向海面倾泻着无尽的光与热。“乘风号”的柚木甲板被晒得滚烫，赤脚踩上去会感到一阵刺痛。空气粘稠得仿佛凝固了，吸进肺里都带着灼烧感。以往浩荡的信风此刻消失得无影无踪，巨大的帆布软绵绵地垂挂着，偶尔才懒洋洋地鼓动一下，发出无精打采的噗噗声。

海面平静得异样，像一块无边无际、微微起伏的深蓝色绸缎，光滑得映不出完整的倒影，只在极远处蒸腾起摇曳的、水汽扭曲的光晕。这死寂的平静比狂暴的风浪更折磨人。没有风，船速便慢得令人心焦，每日的航程计量总是让人沮丧。暑热与停滞，正一点点消磨着船员的体力与士气。

水手们大多只穿着一条及膝的麻布短裤，赤着精壮的上身。古铜色的皮肤上，汗水不是滴落，而是汇成一道道细小的溪流，顺着肌肉的沟壑蜿蜒而下，在甲板上留下深色的、迅速又被蒸干的痕迹。许多人脖颈、肩背处都起了细密的痱子，在盐分和摩擦下又痛又痒。淡水被严格配给，尽管出发前陆子铭力排众议，坚持在每个货舱夹层都增设了额外的水柜，但在这般酷热消耗下，节约仍是第一要务。

“破浪号”上午有个年轻水手中了暑，被用小艇紧急送到“乘风号”上——只有旗舰配备了随船医士。那年轻人口唇青紫，浑身抽搐的模样，给原本沉闷的船队又蒙上了一层阴影。

陆子铭站在尾楼檐下有限的阴凉处，手中的单筒望远镜镜筒滑腻，全是手汗。他举起它，试图观察远方海平面的细微变化。然而，镜片刚一凑近眼前，视野便是一片模糊的白雾——镜片内部凝结了水汽。这是远航途中遇到的新难题，船舱内外巨大的温差与无处不在的潮湿，让这些来自格物学堂玻璃工坊的“精贵物件”频频失效。他懊恼地放下望远镜，用棉布内衬的软袋仔细擦拭。这已经是他今天第三次擦拭了。

“总领队，”大副王镇海走了过来。这个四十多岁、脸上刻满风浪痕迹的老海狗，此刻声音也带着被暑气蒸腾过的嘶哑，“再这么漂下去不是办法。人心要散，淡水也耗不起。是不是……考虑一下划桨？”他指了指船舷两侧那两排巨大的、平时收起的船桨孔洞。启用人力划桨是最后的手段，对体力消耗极大，但在无风时确是无奈的选择。

陆子铭没有立刻回答。他抬头看了看纹丝不动的日月旗，又望了望死寂的海面，最后目光落在甲板上那些疲惫却依然在坚持擦拭火炮、整理缆绳的水手身上。他们的动作比往日迟缓，但眼神里还撑着那口气。

“再等等，”陆子铭沉声道，声音虽不高，却带着不容置疑的稳定，“传令各船，午时最热的一个时辰，除了望哨外，全员可至底舱阴凉处轮换休息。淡水配给今日每人多增半碗。告诉兄弟们，熬过这片‘鬼域’，前方必有转机。”

王镇海张了张嘴，想说什么，但看到陆子铭沉静的眼神，最终还是抱拳：“遵命！”他转身，用那嘶哑却依然能穿透甲板嘈杂的嗓门，将命令吼了出去。甲板上响起一阵轻微的、带着感激的骚动。

命令传达后不久，沈墨璃从通往底舱的楼梯走了上来。她依旧穿着那身靛青色的航海常服，只是外面罩了一件极轻薄的白色亚麻长衫用以防晒，头上戴着宽边竹笠，脸上蒙着一层轻纱。即便如此，暴露在外的额角与手背肤色，也已比离港时深了不少，是一种健康的蜜色。她手里拿着几张新绘制的海图，墨迹似乎还未完全干透。

“底舱测绘室也闷热如蒸笼，”她走到陆子铭身边，将海图在相对阴凉的船舷护板上小心摊开，声音透过轻纱传来，有些发闷，却清晰，“但比起甲板，总算没有直晒。这是根据这几日星象测量和船速估算修正的航线。”

陆子铭凑过去看。海图绘制得极其精细，海岸线、岛屿、水深标记、洋流推测箭头一应俱全，一些关键位置旁还有娟秀的小字注释。其中一处，被朱砂笔格外圈了出来。

“你看这里，”沈墨璃的指尖点在那朱红圈上，“按先父当年那份残缺笔记的记载，以及我从几位老火长口中交叉印证的信息，进入马六甲海峡前，这片海域外围，应有一个醒目的天然航标，因其色泽特异，被过往华人海商称为‘白沙礁’。笔记上说，此地水色由深蓝转为碧绿，水下多白沙浅滩，退潮时或有沙洲露出水面。”

她抬起头，目光似乎穿透了眼前蒸腾的热浪，投向海图所指引的远方：“若能找到它，不仅意味着我们航线基本正确，驶入了大陆架边缘，更意味着……”她顿了顿，眼中闪过一丝光彩，“意味着我们先人的足迹，确实曾抵于此。”

这个消息，对于此刻被酷热和停滞压抑的船队来说，无疑是一针强心剂。陆子铭立即精神一振：“大概还有多远？”

“若海图推算无误，以目前……近乎停滞的速度，”沈墨璃苦笑一下，“最晚明日午间，应当能进入可能目视的范围。但前提是，那礁盘还在，且我们没有在无风带偏离太多。”

希望虽渺茫，但总好过没有。陆子铭深吸一口灼热的空气，下令：“通知各船了望哨，加倍注意东南方向海面颜色变化及任何突出物。发现异常，立即示警！”

命令传下去，船队似乎被注入了一丝微弱的活力。了望台上的水手轮换得更勤了，每个人都瞪大了酸涩的眼睛，在海天相接处那条颤抖的光带上反复搜寻。

等待的时间格外漫长。赤道的白日似乎永无止境。太阳缓慢地挪动着，每一刻都是一种煎熬。

次日已时左右，就在连陆子铭都开始怀疑是否已错过或偏离时，前桅了望台上突然传来一声变了调的呼喊，那声音因为激动和干渴而撕裂：“前方！右舷三十度！水色变了！有白线——！”

一瞬间，仿佛有电流击穿了整条船。所有昏昏欲睡的人都被惊醒，能动的都涌到了右舷。

陆子铭抓起刚刚擦拭过的望远镜，疾步登上船尾楼高处。镜筒内，原先那单调的深蓝色海面，在极远处，果然出现了一条明显的、蜿蜒的碧绿色带，如同镶嵌在蓝绸上的翡翠边缘。而在那碧绿之中，依稀可见一道柔和的、反射着刺目阳光的白色弧线！

“是浅滩！是白沙！”经验丰富的王镇海仅凭肉眼就做出了判断，嘶哑的声音激动得发抖，“降半帆！测水深队准备！”

船队小心翼翼地朝着那片碧绿驶去。虽然依然没什么风，但似乎有一股微弱但确实存在的海流在牵引着他们。海水的颜色越来越浅，从深蓝到蔚蓝，再到清透的碧绿，甚至能隐约看到水下绵延的白沙底床，以及穿梭其间的斑斓鱼群。

“测水深！”王镇海用尽全力吼道。

几名水手将沉重的铅锤奋力抛入海中。铅锤带着测绳飞速下沉。

短暂的寂静后，负责拉绳感受的水手狂喜地抬头回报：“十五丈！不，还在变浅……十四丈……见到白沙底了！清亮见底的白沙！”

“好！！”喝彩声终于压抑不住，从“乘风号”爆发，并迅速蔓延到“破浪号”和“致远号”。找到预定航标，确认航线无误，这比任何鼓舞士气的话都管用。水手们互相捶打着肩膀，咧开干裂的嘴唇笑着，连日被酷热压垮的精神陡然振作。

船队继续在碧绿浅水区谨慎航行，朝着那道白色弧线靠近。终于，在午后最炽热的阳光直射下，那片“白沙礁”的全貌清晰呈现于眼前。

那并非巨大的岛屿，而是一片由珊瑚遗骸和白色贝壳沙经年堆积形成的礁盘，大部分浸没在水下，只在中心偏西处，有一片新月形的沙洲露出海面，在烈日下白得耀眼。沙洲面积不大，但在这茫茫大海上，已是无比珍贵的陆地标志。

而更让所有人心脏狂跳的是，在那新月沙洲弧顶的最高处，赫然矗立着一个粗糙的、由大小不一的珊瑚石块堆砌而成的石堆，高约一人，明显是人为产物！

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