第457章 石隙（2/2）

火器！这可不是寻常山匪或逃难百姓能有的东西！结合之前发现的精致布片和特制干粮，这伙人的身份越发扑朔迷离。

“通道尽头封堵的碎石，是天然塌方，还是人为的？”张远声追问。

“看着像是人为堆砌掩蔽，但年深日久，也有自然塌落的石头混在一起。那条缝隙，应该是后来被什么东西（也许是山鼠，也许是水流）又掏开了一点，才勉强能过人。”

张远声陷入了沉思。一条被刻意掩藏的古道，一个隐蔽山谷中的营地，使用火器的神秘人……这些线索拼凑在一起，指向的绝不是什么小打小闹。

“总兵，我们接下来怎么办？”一个护卫问道，“进去探那个营地？”

张远声抬头，看了看天色，又看了看眼前幽深的洞口和身后茂密的山林。进入那片未知山谷，风险极大。但线索就在眼前，若不查个明白，如鲠在喉。

“胡瞎子，你带两个人留在洞口，保持警戒，守住退路。”他迅速做出决断，“我带上他们两个，”他指了指另外两名最沉稳的护卫，“进去看看。记住，我们只做最短时间的探查，摸清营地大致情况即回，绝不多留。若遇任何危险，以哨音为号，你们在外接应，必要时可断绳封洞。”

胡瞎子想说什么，但看到张远声坚定的眼神，知道劝说无用，只能重重点头：“总兵千万小心。我们在外，寸步不离。”

准备妥当，张远声将绳索在腰间系好，口含短刃，手持一根短矛，率先钻入洞口。两名护卫紧随其后。

洞内果然如胡瞎子所言，先是垂直向下的一段，石壁湿滑，需手脚并用。下到底部，是一个还算宽敞的溶洞空间，钟乳石倒悬，水滴声清晰可闻。前方，一条明显经过修整的通道蜿蜒向前，地面还算平整，但空气中弥漫着一股浓郁的土腥和霉味，呼吸都有些滞涩。

通道并不长，很快便到了尽头。乱石和泥土几乎将去路完全堵死，只在右下角有一个不起眼的、需要趴下才能通过的缝隙。缝隙边缘光滑，确实像是被什么东西长期摩擦形成的。

张远声示意护卫稍候，自己先趴下，将短矛探入缝隙搅动了几下，确认无异状，才小心地爬了过去。缝隙很短，仅容身体蹭过，另一头的光线和新鲜空气立刻涌来。

他钻出缝隙，立刻隐蔽在一块岩石后，警惕地观察。

眼前是一片被高耸山崖环抱的狭长山谷，宽不过百余步，长则望不到尽头，隐没在氤氲的雾气中。谷底果然有一条潺潺溪流，水声淙淙。靠近他们出来的山崖脚下，散落着七八个简陋的木棚和草棚，大多已经半塌，棚前空地有篝火痕迹，散落着些破烂家什。一切正如胡瞎子所述，荒凉，陈旧，但并非完全废弃——他看到一个棚子门口挂着半扇破旧的草帘，还在微微晃动，像是刚被风拂过，又或者……

他打了个手势，让身后两名护卫分散隐蔽，自己则借着岩石和灌木的掩护，悄无声息地向最近的木棚摸去。

离得近了，更能看清细节。木棚是用未经修整的树枝和原草搭建，极其粗糙。棚内空无一物，只有地面一层厚厚的灰尘和枯草。但当他转到棚子侧面时，目光猛地一凝——泥地上，有几个清晰的脚印！脚印不大，陷入不深，但纹路清晰，不是草鞋或寻常布鞋，而是某种硬底靴，与他之前在野狐沟和洞口外发现的靴印类似，但要更新鲜！

这伙人，近期果然回来过！

他心跳加速，更加谨慎地探查其他棚子。大多数都空空如也，但在最靠里、也是最隐蔽的一个半塌草棚里，他有了新发现。

草棚角落，堆着一些用油布包裹的东西，蒙着厚厚的灰。他小心地揭开一角，里面竟是几捆保存尚好的箭矢！箭杆笔直，箭簇虽已生锈，但形制统一，绝非民间自制。旁边还有一个破裂的木箱，里面散落着一些黑色块状物，正是胡瞎子带出去的那种疑似火yao的残渣。

除此之外，再无他物。没有粮食，没有衣物，没有表明身份的任何物品。这伙人撤离时，似乎带走了所有能表明身份和意图的东西，只留下这些不便携带或认为无关紧要的军械残留。

张远声退出草棚，心中疑云更重。这处营地规模不大，但存在时间不短，且使用者装备不俗，行事诡秘。他们在这里驻扎的目的究竟是什么？监视黑虎寨？利用古道进行某种秘密活动？还是仅仅作为一个中转或藏身的据点？

他正思索间，耳畔忽然传来极其轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。

声音来自溪流上游，雾气更浓的方向。

张远声全身肌肉瞬间绷紧，朝两名护卫做出噤声、隐蔽的手势。三人迅速伏低身体，隐入岩石和灌木的阴影中，目光死死盯向声音传来的方向。

雾气缓缓流动，一片朦胧。隐约间，似乎有几个模糊的身影，正沿着溪流，向下游，也即是营地的方向，悄无声息地走来。

不是胡瞎子他们。来的会是谁？是这营地原本的主人去而复返，还是……另一批不速之客？