第456章 古道（2/2）

等待的时间格外漫长。林间光线逐渐黯淡，远处传来不知名夜鸟的第一声啼叫。就在张远声考虑是否要接应时，胡瞎子两人回来了。

“石隙后面有一小块稍微平坦的背风处，”胡瞎子语速很快，“有临时歇脚的痕迹，灰烬还是温的，最多一天前有人在那儿生过火。看痕迹，不超过五个人。他们很小心，灰烬撒开了，但还是留下了点气味。另外，”他顿了顿，从怀里掏出一小块黑乎乎的东西，“在灰堆旁的石缝里，找到了这个。”

那是一小块烧焦的布片，质地细密，染成深蓝色，边缘有金线刺绣的残痕，虽然焦黑破损，但仍能看出原本的精致。

“这不是山民或普通兵士能有的东西。”张远声捻着那块布片，触感柔韧，绝非粗布。“金线刺绣……像是某些特定身份或组织的标记。”

“总兵，还要往前吗？”一个护卫问道，“天快黑了，这地方……夜里不好走。”

张远声看了看幽暗深邃的前路，又看了看手中那块神秘的布片。前方，可能就是那条传说中的古道，也可能隐藏着未知的危险。但此刻退回，线索便可能再次中断。

“点起火把，继续走一段。”他做出决定，“注意警戒。若天黑前找不到更明确的线索或出口，便退回那处背风地休息，明日再探。”

火把的光芒在浓密的林间显得微弱，只能照亮周围几步的范围。影子在树木和岩石上张牙舞爪地晃动。道路越发难辨，有时几乎是在凭着感觉和胡瞎子对地形的敏锐判断前行。腐朽的木质栈道残骸、半塌的石砌护墙、被树根顶翻的路面……无不昭示着这条古道曾经的艰辛与如今的荒废。

就在天色即将完全黑透，张远声准备下令撤回时，走在最前面的护卫忽然发出一声低呼。

“总兵！看前面！”

众人举高火把望去。只见前方林木骤然稀疏，一道陡峭的、近乎垂直的岩壁横亘眼前，挡住了去路。岩壁下方，乱石堆积，藤蔓垂挂，看起来已到绝境。

但胡瞎子却快步走到岩壁前，仔细查看。他拨开几丛茂密的爬山虎，火把的光照过去——

岩壁根部，赫然出现一个黑黢黢的洞口！洞口不大，需弯腰方能进入，边缘有清晰的人工开凿痕迹，虽已被苔藓和岁月侵蚀得模糊，但仍可辨认。洞口前的乱石，似乎也并非完全天然堆积，更像是某种坍塌或故意为之的掩盖。

“是这里了！”胡瞎子声音带着一丝压抑的兴奋，“这洞，是穿过去的！”

张远声走到洞口前，一股带着土腥味的凉风从洞内吹出，拂在脸上。洞内漆黑一片，深不见底。他蹲下身，仔细查看洞口边缘和前方的地面。在几块石头缝隙里，他看到了与野狐沟篝火旁类似的、被小心掩饰过的靴印，还有几点极其细微的、不同于周围泥土的深色碎屑——像是某种特殊的燃料灰烬。

那支神秘队伍，到过这里。甚至可能，已经进去了。

“总兵，进吗？”胡瞎子问，手按在了刀柄上。

张远声凝视着那仿佛能吞噬一切光线的黑暗洞口，又回头望了望来路那一片被夜幕笼罩的、危机四伏的古老丛林。一个清晰的认知浮上心头：这条古道不仅存在，而且，正被某些身份不明、意图叵测的人所利用。

他站起身，拍了拍手上的尘土：“今夜不进。退回到刚才那处背风地，轮流值守休息。明日天亮，我们再探此洞。记住，我们的目的是探查，不是交战。若遇不明人马，除非万不得已，避免冲突，以弄清其身份、目的为要。”

一行人谨慎地退回，在之前发现的、留有他人痕迹的背风处附近，另寻了一个更为隐蔽的石坳休息。火堆被小心地控制在最小范围，用岩石遮挡光亮。众人啃着干粮，就着皮囊里的凉水，默默恢复体力。

夜色如墨，将这片古老的山林彻底笼罩。远处偶尔传来野兽的嚎叫，更添几分森然。张远声靠坐在岩石上，手中摩挲着那块深蓝金线的焦糊布片，目光投向洞口所在的方向。