第456章 古道（1/2）

又过了两日，陈子安带来了查阅的结果。

“总兵，中军档房里关于北麓一带的记载确实不多，多是些山形水势、物产粗略。不过，”他翻开随身携带的笔记，“我在几本前朝县志和散佚的游记残篇里，找到些零碎提及。大致是说，老君山以北，黑虎寨所在山脉更深处，古时确有通道，并非官道，而是‘私道’或‘盐道’，为躲避税卡或战乱时行商、百姓所用，年久失修，加之山洪改道，多数早已湮没无闻。”

他指向其中一条记录：“这一条说，约莫百年前，曾有猎户误入一条‘石隙古道’，穿山而过，可达北面邻县。但出口处后来因山崩堵塞，再无人通行。所述方位，与王营官提到的野狐沟深处那片老林子，颇有几分吻合。”

张远声看着那模糊的描述，心中那根弦微微一动。若真有这样一条废弃的古道，能穿越看似绝路的山脉，其战略价值不言而喻。无论是秘密运兵、传递消息，还是作为危急时的退路，都至关重要。那支神秘队伍出现在野狐沟，恐怕绝非偶然。

“此事不可再假手他人。”张远声沉吟片刻，做出决定，“我需亲自带人去探一探那条古道究竟是否还存在，现状如何。子安，你留守大营，留意各方动静，尤其关注中军内部，特别是吴队率那边的异常。胡瞎子，你挑五个最精干、最信得过的老兄弟，要擅长山地行走、追踪探查的。我们轻装简从，秘密前往。”

“总兵，您亲自去太冒险了。”陈子安担忧道，“不如让胡兄弟带人去查探清楚，再作打算。”

“正因此事蹊跷，且可能关乎全局，我必须亲眼看看。”张远声摇头，“放心，我们只做探查，不会贸然深入。若真有危险，即刻撤回。”

胡瞎子领命而去，不多时便带回五个人。都是藏兵谷的老底子，有猎人出身，有矿工出身，个个眼神沉稳，手脚麻利。张远声又命人准备了三日的干粮、绳索、钩爪、火折、少量伤药，以及便于山林行动的衣物鞋履。

翌日天未亮，一行七人便悄然离营，再次前往黑虎寨方向。为免引人注目，他们绕开了大路，专拣山野小径行进。秋日山林，晨露深重，脚下落叶湿滑，行进速度并不快。胡瞎子在前探路，不时留下隐蔽的记号。

午后，他们绕过黑虎寨，从侧后方接近野狐沟。在王栓柱安排的暗哨接应下，悄无声息地进入那片被称为“老林子”的原始丛林。

这里与之前所见的山林截然不同。树木更为高大粗壮，树冠遮天蔽日，光线昏暗。地面上积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，散发着浓郁的腐殖质气味。藤蔓纵横，纠缠如网，不时需要挥刀开路。空气中弥漫着一股阴湿、古老的气息，鸟兽之声也稀疏了许多，显得格外幽静，甚至有些压抑。

按王栓柱手下描述的方位，他们向野狐沟深处、靠近断崖的方向搜索。走了约莫半个时辰，胡瞎子忽然停下，蹲下身，仔细查看一丛蕨类植物下的地面。

“总兵，看这里。”他拨开几片叶子，露出下方一块略显平整的青石板，石板上覆盖着厚厚的苔藓和落叶，但边缘依稀可见人工凿刻的痕迹。

张远声上前，用手拂去更多的苔藓。石板长约四五尺，宽约两尺，明显是经过修整的。他示意众人散开，在周围仔细搜寻。很快，又在不远处发现了另一块类似的石板，两块石板之间，隐约能连成一条线的走向，只是被厚厚的腐殖层和疯长的植物掩盖。

“像是……路基？”一个曾是石匠出身的护卫低声说。

“顺着这个方向，往前清。”张远声道。

众人用刀小心地清理沿途的灌木和藤蔓，搬开一些滚落的石块。一条被岁月和丛林彻底吞没的路径，渐渐显露出极其模糊的轮廓。它并非宽阔大道，而是在山体岩石和密林间蜿蜒穿行的窄径，最宽处不过容两人并肩，许多地方需要借助石阶或开凿出的凹槽攀爬。不少石阶已经碎裂松动，长满滑腻的青苔；一些路段被山洪冲下的泥土砂石掩埋；更有几处，巨大的树木根系直接盘踞在路面上，将其扭曲、拱起。

“这路……荒废太久了。”胡瞎子一边用刀鞘试探着前方石阶的稳固性，一边低声道，“看这些树，没几十年长不成这样。就算当年真有路，现在也跟没有差不多了。”

张远声没有气馁。路越难走，越说明其隐秘。他们继续向前，道路愈发崎岖难行，有时几乎是在岩石缝隙间攀援。地势也逐渐升高，透过稀疏的树冠，能望见远处层叠的山峦和下方深不见底的沟壑。

在一个需要侧身通过的狭窄石隙前，胡瞎子再次停下，示意众人噤声。他伏低身体，鼻子微微抽动，像嗅到了什么。片刻后，他退回来，脸色凝重，低声道：“前面……有新鲜的火灰味，还有……人的体味，不超过两天。”

所有人立刻握紧了兵器，隐蔽起来。张远声示意胡瞎子和另一个擅长潜行的护卫摸过去查探。两人像山猫一样悄无声息地消失在石隙后的阴影中。

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