第455章 暗线（1/2）

从黑虎寨返回忠义军大营，已是第二日傍晚。

夕阳将连绵的营帐染成一片金红，炊烟袅袅升起，混杂着饭菜和牲口草料的气味。大营比张远声离开时似乎又扩大了些，边缘处有新的栅栏正在搭建，民夫往来穿梭。中军驻地的操练声依旧响亮，但隐约能听出，其中夹杂了一些不甚协调的呼喝——那是不同来源的队伍正在磨合。

张远声没有直接回自己的行辕，而是让胡瞎子带着护卫先回去休息，自己径直去了中军大帐求见姜怀玉。

帐外值守的姜家兵士通报后，不多时，姜文焕迎了出来，将他引入帐内。

姜怀玉正伏案看着一封文书，闻声抬头，示意张远声在旁坐下。“张总兵巡防黑虎寨，辛苦了。看总兵神色，可是有所发现？”

张远声没有立刻回答，先接过姜文焕递上的热茶，暖了暖手，才将黑虎寨后山野狐沟的所见所闻，以及王栓柱的疑虑和自己的判断，一五一十道来。他讲述得很客观，只陈述事实和痕迹，没有添加过多的猜测。

姜怀玉听着，神色如常，只是手指无意识地在案几上轻轻敲击。待张远声说完，他才缓缓开口：“硬底靴，精料喂马，特制干粮……确非寻常山匪或猎户所为。”他看向侍立一旁的姜文焕，“文焕，近来周边可有其他不明势力的风声？”

姜文焕略一思索，答道：“回禀家主，自忠义军旗号竖起，秦岭周边零散匪伙确有来投或避让者，但均不成气候。至于清军方面，西安府方向斥候回报，其主力仍在整补，近期无大规模调动的迹象，小股侦骑活动倒是频繁些，但多在南面官道左近，似在监视藏兵谷及大营方向，未闻有深入北麓山区的。”他顿了顿，“若真有这么一支七八人的精干队伍潜伏于黑虎寨后山……其目的，恐怕不在于刺探军情那么简单。”

“王栓柱提到，野狐沟尽头是断崖，但老辈传说有隐秘小道可通山外。”张远声补充道，“若传说为真，那里便可能是一条不为人知的进出路径。”

姜怀玉眼中精光一闪：“你的意思是，有人想利用这条可能存在的秘道？”

“只是猜测。”张远声谨慎道，“但无论其目的为何，一支装备精良、行踪诡秘的队伍出现在我军防区腹地，且非清军主力斥候，此事不得不察。”

姜怀玉沉默片刻，对姜文焕道：“传令下去，加派暗哨，扩大大营周边三十里内的侦巡范围，尤其注意是否有不明身份的小股人马活动痕迹。通知各营寨，加强自身防务，遇有异常，即刻上报，不得延误。”他又看向张远声，“张总兵，黑虎寨那边，还需你多费心。王栓柱勇猛有余，心细不足。既要他加强戒备，又不可过度声张，以免打草惊蛇，或引起其他营寨不必要的恐慌。”

“明白。”张远声点头，“我已嘱咐王营官暗中监视，一有动静，即刻报我。”

“嗯。”姜怀玉颔首，语气稍缓，“此事你处理得妥当。忠义军新立，外有清虏虎视，内里……也未必铁板一块。些许鬼蜮伎俩，不足为惧，但需防微杜渐。你身为总兵，统揽全局，此类蛛丝马迹，正是考验。”

这话里既有肯定，也隐含提醒——总兵之位，不仅要对外作战，也要对内梳理。

“怀玉先生教诲，远声谨记。”张远声应道，顺势提出了另一件事，“此外，中军左营赵石头所部，与吴队率麾下已按此前议定的法子合练了几日，稍见成效，但摩擦犹存。我意，可借近期加强防务之机，令左营各部轮值夜巡、外围警戒，以实战勤务促其磨合，亦可锻炼队伍。”

“可。”姜怀玉没有犹豫，“具体安排，你与中军几位教官商议便是。只是需注意，新编之军，初历战阵，不可过于压榨，亦不可令其觉待遇不公，寒了人心。”

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