第454章 蹊径（2/2）

张远声点头：“好。事不宜迟，现在就去看看。”

王栓柱选了四个熟悉地形、手脚利索的寨丁带路，一行人离开山寨，向后山野狐沟摸去。为防打草惊蛇，都未骑马，徒步穿行在密林之中。

山路崎岖难行，荆棘丛生。走了约莫一个时辰，林木愈发茂密，光线都暗淡下来。空气潮湿，带着落叶腐烂和泥土的气息。领路的寨丁低声提醒：“总兵，前面就是野狐沟了，小心脚下。”

所谓的野狐沟，其实是一条被流水长期冲刷形成的狭窄深谷，两侧是陡峭的石壁，谷底乱石嶙峋，长满了喜阴的灌木和蕨类植物。若非刻意寻找，很难发现入口。

王栓柱指着谷口一处被藤蔓半掩的地方：“就是这儿。”

张远声示意众人停下，自己与胡瞎子、王栓柱，在两个寨丁的指引下，小心翼翼进入谷中。谷内比外面更加幽暗阴森，水声潺潺，是谷底一条不大的溪流。

很快，他们找到了那处背风的石坳。篝火的痕迹还在，灰烬被仔细拨开过，但旁边地面仍有焦黑的印子。王栓柱的寨丁从一块石头下取出小心保存的“证物”——几块没烧尽的、压制成块状的干粮渣子，颜色灰黄，质地紧密。

胡瞎子捡起一块，凑到鼻子前闻了闻，又用手指捻碎一点，放在舌尖尝了尝，脸色微变：“是军粮。加了盐和豆粉压实的，比寻常干粮顶饿。这做法……不完全是清军的，倒有点像早年边军的路子，但又有些不同。”

张远声接过看了看，又仔细查看周围的脚印。地面松软处，脚印已被小心掩盖过，但一些石缝边缘，仍能看到模糊的靴印，确实比寻常山民鞋子宽大厚实。

“马粪呢？”

寨丁引他们到稍远处一堆落叶旁，拨开叶子，露出

胡瞎子蹲下，用树枝拨弄着马粪，仔细分辨里面的草料纤维，眉头越皱越紧：“精料不少，豆粕、麸皮，甚至……好像还有点黑豆。这喂法，不是寻常人家，也不是一般山匪用得起的。”

张远声站起身，环顾这幽深隐蔽的山谷。死路，偏僻，靠近黑虎寨却又保持距离，精良的装备和补给……这伙神秘人来此的目的，绝非简单的路过或侦察。

“王营官，这野狐沟，除了不通别处，还有什么特别之处吗？比如，有没有山洞？地势特别高的地方？或者……有没有什么传说？”

王栓柱摸着下巴想了想：“山洞……往里走快到断崖那边，好像是有几个小岩洞，但都不深，藏不了多少人。地势嘛，就是这条沟，还有沟对面那片老林子，几十上百年没人进去过了。传说……”他忽然一拍大腿，“还真有个老辈人讲的古！说这野狐沟再往里，老林子深处，很多很多年前，好像是有条极隐秘的小道，能通到山那边去！但早就被山洪塌方堵死了，谁也没见过，都当是唬孩子的。”

隐秘小道？张远声心中一动。

“王营官，加派人手，暗地里盯住这附近，特别是沟口和对面那片老林子边缘。不要打草惊蛇，只需留意有无异常人迹或声响。”张远声沉声道，“另外，寨子里也加强戒备，尤其是夜里。”

“总兵是怀疑……”

“现在还说不准。”张远声望着幽深的沟谷，“但有一件事可以肯定：有人，不想让我们知道他们来过，也不想让我们知道他们想干什么。”

他顿了顿，看向王栓柱：“此事暂且保密，不要声张，尤其不要在其他营寨面前提起。我回大营后，会暗中查访。你这边的动静，也随时报我。”

离开野狐沟时，日头已偏西。山林被镀上一层金边，却驱不散张远声心头的疑虑。这秦岭群山之中，看来并不只有清军和刚刚拼凑起来的忠义军这两股势力。还有别的影子，在暗中活动，目的不明。

他回头，最后望了一眼那被暮色笼罩的、仿佛巨兽之口的野狐沟。