第454章 蹊径（1/2）

三日后，张远声带着胡瞎子及八名护卫，离开忠义军大营，往北前往黑虎寨。

秋意渐深，山道两侧的林木已是一片斑斓，红黄驳杂，映着高远的蓝天，本该是赏心悦目的景致。但沿途所见，依旧带着战乱的烙印：废弃的窝棚，焦黑的树桩，偶尔还能看到散落在草丛中的锈蚀箭镞或碎陶片。山民稀少，偶遇一两个，也是行色匆匆，面带惊惶，见到张远声这一行骑马带刀的人，远远便避开了。

“这一带，往年这时候该是收山货、采药的时候，人来人往。”胡瞎子策马走在张远声侧前方，目光锐利地扫视着道路两旁，“现在，静得吓人。清军虽退了，可人心还没回来。”

张远声默默点头。他想起藏兵谷外那场血战，想起谷内如今仍在清理的废墟和养伤的弟兄。战乱就像一场瘟疫，即使暂时退去，留下的也是满目疮痍和深入骨髓的恐惧。重建秩序，远比打赢一仗更难。

黑虎寨坐落在一处形似卧虎的山崖之上，地势险要。寨墙是用粗大的原木和山石垒砌的，虽显粗糙，但厚实坚固。墙头插着那面画着黑虎头的旗帜，在秋风中猎猎作响。寨门处，王栓柱已带着几个头目等候。

“张总兵！一路辛苦！”王栓柱迎上来，脸上带着惯有的豪爽笑容，但眼神里却有一丝不易察觉的忧虑，“快请进寨！”

寨内比张远声预想的要规整些。房屋多是木石结构，沿着山势错落分布，虽谈不上整齐，却也自有一股山野营寨的粗犷生气。空地上晒着些兽皮、药材，角落里堆着新砍的木材，一些妇孺在忙碌，见有生人进来，纷纷停下手中的活计，好奇又警惕地张望。

王栓柱直接将张远声引到了山寨正中的议事堂——一座比其他木屋高大些的厅堂。厅内陈设简单，正中一张虎皮铺着的大椅，两旁摆着些木凳。墙上挂着弓箭、腰刀，还有一张绘制粗糙的附近地形图。

“张总兵，胡兄弟，坐。”王栓柱招呼人端上热茶，自己也在一张凳子上坐下，脸上的笑容收敛了几分，“实不相瞒，这次请总兵来，是真遇到点蹊跷事。”

“王营官请讲。”张远声端起粗陶茶碗，水温透过碗壁传来，带着山泉的清冽。

王栓柱站起身，走到那张地形图前，手指点向寨子后山一处标记：“这里，叫野狐沟。林子密，沟壑深，平时除了寨里老猎户，少有人去。五天前，我手下两个弟兄去那边下套子，发现了一些新鲜的脚印和马粪。”

“猎户或者过路的？”胡瞎子问。

“不像。”王栓柱摇头，“脚印杂乱，至少是七八个人，穿的像是硬底靴，不是咱们山里人常穿的草鞋或软底布鞋。马粪也新鲜，看草料，不是咱们山里喂牲口的粗料，倒像是……精料。而且，”他压低声音，“他们在沟里一个背风处，发现了熄灭不久的篝火痕迹，灰堆里还有没烧尽的干粮渣子，那干粮的样子，不像咱们寨子里做的。”

张远声与胡瞎子对视一眼。硬底靴，精料喂马，制式干粮……这听起来更像是军队的做派。

“清军斥候？”胡瞎子道。

“一开始我也这么想。”王栓柱脸色凝重，“可不对劲。清军刚在藏兵谷吃了大亏，就算要报复，也该冲着藏兵谷或者咱们忠义军大营去，怎么会悄没声地摸到我黑虎寨后山这偏僻地方？而且，野狐沟往里走，是死路，尽头是断崖，不通别处。他们在那儿扎营做什么？”

“查看地形？寻找小路？”张远声沉吟。

“那地方，鸟不拉屎，既不是要冲，也没什么特别物产。”王栓柱道，“我派了得力的弟兄，连着两天悄悄去探，再没发现新痕迹。那帮人，好像就出现那么一次，然后就消失了。”

“会不会是其他寨子的人？”张远声想到忠义军内部那些尚未完全归心的势力。

王栓柱想了想，摇头：“不像。附近几个寨子，包括新投的那两家，我都熟。他们的人马装备、行事做派，我大概有数。野狐沟那痕迹……透着股邪性，不像是咱们这地界的路子。”

“王营官想让我怎么做？”

“请总兵亲自去看看。”王栓柱直言，“我老王是个粗人，打仗拼命不怕，可这琢磨蹊跷事，总差着点意思。您是总兵，见识广，兴许能看出点门道。再者，”他顿了顿，“若真是清军或者其他对头在打什么鬼主意，也得让总兵心里有个数，早做防备。”

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