第444章 山路（1/2）

第五天，天还没亮，队伍就出发了。

十二个人，十二匹马——马是姜家提供的，说是借，但谁都明白，借了可能就不用还了。都是好马，膘肥体壮，毛色油亮，比藏兵谷那些拉车驮货的瘦马强太多。

张远声翻身上马时，肩上的伤口被扯了一下，疼得他皱了下眉。他低头看了看马鞍——牛皮制的，镶着铜钉，擦得锃亮。这不是战马的马鞍，是出行的鞍，讲究舒适。姜家连这种细节都想到了。

陈子安不太会骑马，周典扶他上去，他在马背上坐得笔直，两手紧紧抓着鞍桥。孙继祖倒是利索，上马后还调整了一下马镫的长度，动作熟练——匠作区有时要运重物，他们常跟骡马打交道。

胡瞎子带队，八个护卫前后散开，把张远声四人护在中间。一行人出了山谷，向北，踏上通往老君山的山路。

晨雾很浓，像乳白的纱，把山林裹得朦朦胧胧。马蹄踩在铺满落叶的山路上，发出沉闷的噗噗声。路是旧路，年久失修，有些地方被雨水冲垮了，露出底下的石头。马走得很小心。

走了一个时辰，雾气渐渐散了。太阳从东边的山梁上升起来，光透过稀疏的树叶，在地上投下斑驳的影子。路两旁的景象开始清晰——焦黑的树桩，坍塌的窝棚，散落的破锅烂碗。都是清军过境时留下的。

“这里原来有个村子。”胡瞎子指着路左边的一片废墟，“二十几户人家，种点苞谷，采点药材。清军来的时候，人都跑光了。”

张远声看过去。土墙倒了，屋顶塌了，院子里荒草丛生。一口石磨半埋在土里，磨盘上落满了枯叶。井台还在，但井口被石头堵死了——大概是村民自己堵的，怕清军下毒。

“人呢？”他问。

“不知道。”胡瞎子摇头，“可能进了山，可能……死了。”

乱世里的人命，像草一样。烧了，踩了，就没了。连个痕迹都留不下。

队伍继续往前走。路越来越陡，马开始喘粗气。有些路段窄得只容一马通过，旁边就是悬崖。胡瞎子在最前面探路，不时停下来，用刀鞘敲打地面——是在检查有没有陷阱。

“这一带以前有山匪。”他解释道，“后来被清军剿了，但可能还留了些东西。”

正说着，前面传来一声闷响。胡瞎子的马前蹄一软，差点跪倒——是个捕兽夹，锈迹斑斑，但还能用。好在马踩得不正，只夹住了蹄铁边缘。

“妈的。”胡瞎子骂了一句，下马检查。夹子是旧的，弹簧都松了，不像是新设的。

“继续走。”张远声说，“小心点。”

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中午，队伍在一处山泉边休息。

泉水从石缝里流出来，清冽甘甜。马低头饮水，人拿出干粮——是姜家给的，精面烙的饼，里面还夹了咸菜。比藏兵谷现在的伙食好太多。

陈子安没吃饼，他坐在一块石头上，拿出炭笔和纸，画着什么。张远声走过去看，是在画路过的废墟和地形。

“记这个做什么？”他问。

“万一……”陈子安顿了顿，“万一以后还要走这条路，用得着。”

他说得委婉，但意思明白：万一谈判破裂，万一还要打仗，这条路就是退路或者进路。得记清楚哪里有水，哪里能藏身，哪里容易设伏。

张远声没说话。他接过陈子安递来的饼，咬了一口。饼很香，咸菜腌得恰到好处。但他吃不出滋味。

周典和孙继祖在检查马匹。周典摸着马的肚子，皱眉：“这马喂得太好了。一天至少五斤精料，咱们养不起。”

“姜家是故意的。”孙继祖说，“让咱们用惯了好马，以后再用差的，就不习惯了。”

这也是阳谋。给你好的，让你依赖，等你不舍得了，就好谈条件了。

胡瞎子走过来，手里拿着个东西——是个箭头，铁的，已经锈了，但还能看出形状。

“清军的箭。”他说，“看锈的程度，至少半个月前射在这儿的。”

半个月前，正是清军围困藏兵谷的时候。这说明当时有清军在这一带活动，可能是在封锁山路，防止援军。

“姜家是怎么过来的？”张远声忽然想到这个问题。

一千人的队伍，带着粮草辎重，要从清军封锁中穿过，不可能不惊动清军。除非……清军知道他们要来，故意放行。

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