第440章 余 烬（2/2）

她想起张远声说过的话：只要还有一个人需要治，你就得治下去。

那就治下去。哪怕只是安慰，哪怕只是骗。

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下午，姜家来人了。

不是军队，是一个文士打扮的中年人，带两个随从。他们骑马从北山口下来，马蹄在焦土上踩出浅浅的印子。

张远声和李忠在临时搭起的草棚里接待了他们。草棚很简陋，几根木头撑起一块油布，

“在下姜文焕。”文士拱手，“奉家主之命，特来拜会。”

“姜先生请坐。”张远声还礼，“山谷简陋，招待不周。”

“张团练客气。”姜文焕坐下，目光扫过草棚内外，“贵谷刚经历大战，能有此气象，已属不易。”

话很客气，但张远声听出了弦外之音——这是在说，藏兵谷已经残了，没资格摆谱。

“姜先生此来，有何指教？”李忠开门见山。

姜文焕笑了笑：“指教不敢。只是传达家主的意思：三日后老君山之会，还请张团练、李把总务必到场。事关贵谷存亡，也事关……天下大势。”

“天下大势？”张远声皱眉。

“是。”姜文焕收敛笑容，“清军此次虽退，但必会卷土重来。富绶回去，轻则革职，重则问斩。接替他的人，只会更狠，兵只会更多。贵谷经此一役，还能再挡一次吗？”

不能。所有人都知道答案。

“那姜家的意思是？”

“合作。”姜文焕说，“姜家有钱，有粮，有兵，有人脉。贵谷有地，有经验，有……名声。‘不剃发’的藏兵谷，如今在陕西已是面旗帜。这面旗帜，值钱。”

“怎么合作法？”

“三日后，家主自会详谈。”姜文焕起身，“今日只是传话。另外——”

他从随从手里接过一个木盒，放在石桌上：“一点薄礼。五十斤盐，二十斤糖，还有几样常用的药材。算是……见面礼的第二部分。”

张远声看着那个木盒。盐，糖，药。都是山谷现在最缺的，救命的。

“姜家为何如此厚待？”他问。

姜文焕看着他，看了很久，最后说：“因为家主认为，贵谷值得。乱世之中，能站着死的人多，能站着活的人少。贵谷是后者。”

说完，拱手告辞，上马离去。

张远声打开木盒。里面整整齐齐码着盐块、糖块，还有几个油纸包，打开是药材。都是上等货。

“你怎么看？”他问李忠。

老将盯着那些东西，眼神复杂：“饵。”

“饵？”

“对。”李忠说，“先给甜头，再谈条件。等咱们吃惯了，离不开了，他们说什么，咱们就得听什么。”

“那收不收？”

“收。”李忠说得很干脆，“不收，咱们的人活不下去。但收了，心里得明白——这是买卖，不是恩情。买卖，就要讨价还价。”

张远声点点头。他拿起一块盐，放在嘴里舔了舔。咸，纯粹的咸，没有硝石的苦涩。

他已经很久没尝过这么纯粹的盐味了。

山谷里的人也是。

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傍晚，盐和糖分下去了。

不多，每人只分到一小撮盐，指甲盖大小的一块糖。但就这么点东西，让整个山谷的气氛都变了。

妇人们用那撮盐调了野菜汤，汤有了滋味。孩子们含着糖块，脸上有了久违的笑容。伤员喝到加了糖的米汤，精神似乎都好了一些。

张远声看着那些笑容，心里五味杂陈。

姜家很懂人心。他们知道，雪中送炭最能收买人心。哪怕这炭是带着目的的。

夜里，他独自走到谷口的废墟上。清军撤走了，但留下了满地的尸体、破碎的兵器、烧焦的木头。月光下，这片战场像一张巨大的、狰狞的脸，嘲笑着活着的人。

他想起战死的八百九十三个人。想起他们的名字，他们的脸，他们说过的话。

他们都死了。而他活着。

活着，就要为活着的人负责。

三日后老君山之会，不管姜家提出什么条件，他都要去谈。不是为了自己，是为了这一千多个还活着的人，为了那些孩子还能含着糖笑，为了伤员还能喝到带盐的汤。

也许这就是成长——从想着怎么活，到想着怎么让别人活。

远处传来守夜的梆子声。很轻，但在寂静的夜里格外清晰。

山谷还活着。虽然残缺，虽然痛苦，但还活着。

这就还有希望。

他转身往回走。脚步很慢，但很稳。

明天，还要继续。埋葬死者，救治伤者，清理废墟，准备会谈。

日子总要过下去。

只要还活着，就得过下去。

月光照在他背上，拉出长长的影子。影子在焦土上移动，像一道不肯消失的痕迹。

也许，这就是抵抗——不是用刀枪，是用活着本身。活过今天，活到明天，活到敌人死光，活到天下太平。