第436章 饥火（1/2）

第六天，饥饿真正来了。

不是之前那种肚子空落落的感觉，是实实在在的、烧心灼肺的饥饿。像有只手在胃里抓挠，从清晨睁开眼睛就开始，一直到晚上入睡前都不停歇。

矿洞里的叮当声稀疏了很多。赵石头抢起铁镐时，能明显感觉到手臂发软，往日一镐下去能崩下碗口大的矿石，现在只能敲下几块碎渣。汗水倒是流得更多——虚汗，黏糊糊地贴在衣服上，带着一股酸馊味。

“石头哥，歇会儿吧。”小武靠坐在巷道壁上，脸色发白。

赵石头看看矿堆，比昨天少了近一半。但他没说什么，只是点点头，在小武旁边坐下。两人沉默着，听着巷道深处其他矿工微弱的敲击声，像垂死者的心跳。

“你说，”小武忽然开口，声音很轻，“清军在外面……吃得饱吗？”

这个问题没人能回答。但赵石头想起昨天了望台上看到的景象——清军营寨升起的炊烟，又浓又直，显然烧的是干柴，煮的是足粮。

他咽了口唾沫，喉咙干得发疼。

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匠作区的情况更糟。

王铁锤盯着炉火发呆。炉膛里的火苗已经小了一圈——为了省炭，今天的配给减了三成。没有足够的火温，铁水炼不出来，就算炼出来，质量也不够铸炮。

“师傅，”小武从矿洞回来，背着一筐矿石，“就这些了。”

王铁锤看着那筐矿石，黑乎乎的一堆，但经验告诉他，含铁量不高。十斤里能炼出两斤生铁就不错了，而生铁要炼成熟铁，又得折损三成。

“放那儿吧。”他挥挥手，声音疲惫。

旁边，赵石头在检查那门未退火的第九门炮。炮身已经冷却，但表面粗糙，有几处明显的砂眼。他用手摸着那些瑕疵，像是在摸一道伤口。

“能打吗？”王铁锤问。

“能。”赵石头说，“但装药不能超过八两，打两斤弹。而且……”他顿了顿，“最多打十发。十发之后，砂眼会裂。”

十发。一场像样的炮战，一门炮至少要打二十发。

王铁锤闭上眼睛。他想起年轻时在边军匠营，也是这般窘迫——铁料不足，炭火不足，时间不足。但那时好歹有粮食，吃饱了才有力气抢锤子。

现在，锤子都抢不动了。

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学堂今天停了课。

陈子安带着年纪大些的孩子在山坡上挖野菜。初秋时节，能吃的野菜本就不多，经过前几天的采摘，附近已经很难找到了。他们越走越远，一直走到北沟附近。

“先生，这个能吃吗？”狗娃举着一把叶子。

陈子安接过来看了看——叶子呈锯齿状，背面有绒毛。他不敢确定，掐了一点放嘴里尝，苦涩味瞬间弥漫开来，还带着轻微的麻舌感。

“不能。”他吐掉，“有毒。”

孩子们的眼神黯淡下去。他们已经走了两个时辰，筐里只有浅浅一层野菜，大多是蒲公英、马齿苋这些常见但顶不了饿的东西。

虎子忽然指着远处：“先生，看！”

北沟的崖壁上，长着一片藤蔓，叶子肥厚，在阳光下泛着油光。陈子安眯眼辨认，心头一跳——是山芋藤。山芋的块茎能吃，藤蔓的嫩叶也能吃。

“小心点，”他嘱咐孩子们，“崖壁陡，别往边上靠。”

孩子们却已经冲了过去。饥饿让他们忘记了危险，像一群小兽扑向食物。他们用手拽，用石头砸，把那些藤蔓连根拔起。藤蔓

陈子安看着孩子们忙碌的背影，心里酸涩。这些本该读书习字的孩子，现在却在为一口吃的拼命。

回程时，每人的筐都满了。孩子们脸上有了笑容，边走边讨论怎么吃——煮汤、掺在杂粮里做饼、晒干了存起来。

陈子安走在最后，回头看了一眼北沟。那片山芋藤已经被采光了，崖壁上只剩下些根须和断藤，像被蝗虫啃过的庄稼地。

他不知道这些山芋能吃几天。但他知道，吃完了，还得再找。

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医护院里，饥饿以另一种形式显现。

沈溪在给一个伤员换药时，发现伤口愈合得极慢。三天前清创缝合的刀伤，本该开始收口了，现在却还在渗液，边缘红肿。

“你按时吃饭了吗？”她问。

伤员是个年轻护卫队员，叫二牛。他低下头：“吃了……但吃不饱。一顿就一个饼子，两口就没了。”

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