第428章 十日之期（1/2）
第四百二十八章
退火坑在第五天挖成了。
一丈深，八尺宽，青砖砌的壁，抹了三层耐火泥。坑底铺着厚厚的石灰，白花花一片，像刚下过雪。王铁锤绕着坑走了三圈，用脚踩了踩边缘的砖缝——结实，不晃。
“点火！”他挥手。
坑底的石灰层上架起了木柴，浇了桐油。火把扔进去，轰地一声，火焰腾起，把整个坑照得通红。热浪从坑口涌出来，烤得人脸上发烫。
小武盯着火候，手里拿着个铁皮做的简易温度计——是宋应星设计的，一根细铁管里灌了水银，根据水银柱高度判断温度。
“还不够。”他看着水银柱，“得烧到暗红色，至少八百。”
“加柴！”王铁锤喊。
更多木柴扔进去。火焰从橘红变成白炽，坑壁的青砖开始发红。热得让人站不住脚，工匠们都退到三丈外，只有王铁锤、李忠、小武和赵石头还守在坑边。
“李把总，这温度够铸炮，不够退火吧？”王铁锤抹了把汗。
“得再高。”李忠眼睛盯着火焰，“退火要的是恒温，不是高温。火太猛，炮身表面烧化了，里面还没热透。得慢，得匀。”
他指挥工匠在坑顶架起一个简易的滑轮组，用绳索吊着炮身，慢慢放下去。炮身悬在火焰上方三尺，既不直接接触火，又能均匀受热。
“就这样，吊六个时辰。”李忠说，“六个时辰后，把火撤了，用石板盖住坑口，让炮身埋在石灰里慢慢冷却。三天后，开坑。”
“三天……”王铁锤皱眉，“时间太紧了。”
“紧也得按规矩来。”李忠很坚持，“炮是咱们的命，命不能省工夫。”
炮身缓缓下降，悬在火焰上方。黝黑的铸铁渐渐变红，从暗红到橘红，再到亮红。热辐射烤得空气都在扭曲，坑口的四个人汗如雨下，但没人后退。
赵石头看着那门渐渐发红的炮，忽然想起在南阳逃难时，看见清军烧村子的火光。也是这么红，这么烫，把天都染红了。
不同的是，那次是毁灭，这次是创造。
小武忽然开口，声音很轻：“我爹说过，好炮就像好马，得慢慢调教。急不得，一急就废了。”
“你爹说得对。”李忠拍了拍他的肩，“等这炮成了，你亲手给它试射。让你爹看看，他儿子能铸出什么样的炮。”
小武眼睛红了，用力点头。
坑里的火焰持续燃烧，像一颗在深夜里倔强跳动的心脏。
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医护院里，老陆的病情稳住了，但新问题来了。
随着战备命令下达，受伤的人突然增多。修工事的扭了腰，搬石头的砸了脚，练兵的拉伤了筋。诊室里排起了队，秀娘和沈溪忙得脚不沾地。
更麻烦的是，紧张情绪开始蔓延。有些病人反复询问同样的问题：“清军真会来吗？”“咱们能守住吗？”“万一守不住怎么办？”
秀娘尽量耐心回答，但心里也没底。她只是个刚学医半年的妇人，能治病，治不了心病。
这天下午，来了个特别的病人——是李忠手下的一个老兵，姓郑，四十多岁，右腿有点瘸，是旧伤。他不是来看腿的，是来看手的——手掌上全是厚茧，还有几处新磨出的血泡。
“郑叔，您这手……”秀娘边清洗伤口边问。
“练枪磨的。”老郑很坦然，“李把总说，火铳打不准，得练。我练了三天，就这样了。”
“您这年纪还练？”
“年纪越大越得练。”老郑说，“年轻人手快，但稳不住。我们这些老家伙，手慢，但稳。一枪是一枪，不浪费火药。”
秀娘给他涂上药膏，包扎好。老郑看着自己的手，忽然笑了：“秀娘大夫，您知道吗？在潼关的时候，我使的是三眼铳，一铳打三响，声音大，但打不远。现在谷里这燧发铳，好，打得远，还准。就是……就是我这老手，有点跟不上。”
“多练练就跟上了。”秀娘说。
“练，肯定练。”老郑站起身，“就是……就是有时候想，练好了又怎样？清军来了，还不是得拼命？”
秀娘沉默片刻，然后说：“郑叔，我给您讲个事。我儿子宝儿，前几个月差点病死，是沈大夫救回来的。现在他每天去学堂，跟着陈先生认字，会写自己的名字了。”
老郑看着她。
“我就在想啊，”秀娘继续说，“咱们现在拼命，不就是为了让宝儿那样的孩子，能继续认字吗？为了让虎子、妞妞那样的孩子，能长大成人吗？为了让老陆那样的伤员，能多活几天吗？”
她顿了顿：“所以练吧。练好了，多杀一个清军，孩子们就多一分安全。老陆就多一分活命的机会。咱们……就多一分守住这个家的可能。”
老郑看了她很久，然后郑重抱拳：“秀娘大夫，我懂了。这手，我接着练。”
他走了。妞妞从药房出来，小声问：“秀娘姨，您刚才说的……是真的吗？”
“真的。”秀娘摸摸她的头，“所以咱们也得好好学医。多救一个人，就多一分力量。”
窗外的天色暗下来。医护院里药香弥漫，灯火温暖。
沈溪从诊室出来，听见了刚才的对话。她没说什么，只是对秀娘点了点头。
那眼神里，有欣慰，有认可，还有一种沉甸甸的托付。
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学堂里，陈子安今天真的讲了“舍生取义”。
“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”他念着《孟子》里的句子，“生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”
孩子们安静听着。栓子举手：“陈先生，什么是‘义’？”
陈子安想了想：“义就是……该做的事。比如现在，清军要来了，咱们该做的就是守住这个山谷，保护老人、孩子、伤员。哪怕可能会死，也要做。这就是义。”
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