第425章 盐迹（1/2）
胡瞎子留下的盐迹，第三天有了回应。
还是在野狼峪东面山坡的灌木丛里，胡瞎子和赵石头埋伏到中午时，看见崖壁那扇“门”又开了。这次出来的不是三个人，而是五个。他们走到前一天胡瞎子放盐袋的位置——那里现在空空如也，盐袋已经被取走了。
五个人停下脚步。其中一个蹲下，仔细查看地面。然后他站起身，从怀里掏出样东西，放在地上，用石头压住。
做完这些，五个人迅速退回崖壁，“门”又合上了。
等了一刻钟，确认安全后，胡瞎子和赵石头才摸过去。石头下压着的是一块粗布，上面用炭笔写了几个字：
“友军。潼关来。能见否？”
字迹歪斜，但能认。胡瞎子小心收起布片，又查看周围——没有埋伏的痕迹。
“潼关……”他喃喃道，“如果是真的，那可是正经的边军。”
潼关，陕西门户，历来是精锐驻守之地。潼关兵将，是明军里最能打的部队之一。如果野狼峪里真是潼关来的残部，那意义就不同了。
“要见面吗？”赵石头问。
“得请示张团练。”胡瞎子说，“走，回去。”
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匠作区，第八门炮的浇铸正在关键时刻。
王铁锤亲自掌炉。这次用的全是新矿脉出的磁铁矿，铁水颜色比以往都亮，白炽得像融化的银子。熔炉旁热浪滚滚，工匠们赤着上身，汗如雨下，但没人退后。
赵石头站在王铁锤身边学习。这是他第一次参与铸炮全程，眼睛瞪得大大的，生怕漏掉一个细节。
“看好火候。”王铁锤眼睛盯着铁水，“磁铁熔点高，得烧到白亮白亮的才行。颜色带黄，就是火候不够，铸出来的炮软。”
“怎么判断够不够？”赵石头问。
“看烟。”王铁锤指着炉口冒出的烟，“青烟是水分，白烟是杂质，等到几乎没烟了，就是火候到了。”
铁水终于达到要求。王铁锤一声令下，工匠们抬起坩埚，滚烫的铁水缓缓注入模具。白雾蒸腾，热浪扑面，所有人都下意识地眯起眼。
浇铸很顺利。最后一滴铁水流进浇口，王铁锤长出一口气。
“成了。”他抹了把汗，“三天后开模。这门炮……应该能打三百步。”
赵石头看着还在冒热气的模具，心里涌起一股难以言喻的感觉。从南阳逃难时，他只想活命。现在，他在参与铸一门能打三百步的炮。
这炮，也许能保护妞妞，保护谷里所有人。
“王师傅。”他忽然说，“我……我想学认字。”
王铁锤一愣：“认字？”
“嗯。”赵石头低头，“妞妞在学医，要认药名。我也想……至少能看懂炮的图纸，能记笔记。不能总靠脑子记。”
王铁锤看着他，看了很久，然后笑了：“好。我去跟陈先生说，让他教你。不过说好了——白天干活，晚上学字，可别喊累。”
“不累！”赵石头眼睛亮了。
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学堂里，陈子安在教栓子认字。
放学后的教室很安静，只有两个人的声音。陈子安握着栓子的手，一笔一划地教：“人。一撇一捺，像人站着。”
栓子学得很认真。炭笔在木板上划出歪歪扭扭的痕迹，但他不气馁，擦了重写。
“先生。”他忽然问，“‘爹’字怎么写？”
陈子安顿了顿，然后在木板上写下“爹”字。
栓子盯着那个字，看了很久，然后自己试着写。第一遍写得太大，第二遍太小，第三遍终于像个样子了。
“我想……以后给我爹写信。”栓子小声说，“告诉他我还活着，告诉他我在学认字，告诉他谷里有很多好人。”
“会有那一天的。”陈子安说。
窗外传来脚步声。是王铁锤来了，站在门口不好意思地搓着手：“陈先生，打扰了。有点事……”
听完王铁锤的来意，陈子安笑了：“好事啊。赵石头想学认字，随时来。晚上我多教一个时辰就是。”
“那太麻烦您了……”
“不麻烦。”陈子安说，“认字的人越多，咱们谷里就越有希望。就像你铸炮，炮越多，咱们越安全——一个道理。”
王铁锤重重点头，走了。
陈子安转回身，继续教栓子。暮色渐沉，教室里的光线暗下来。他点了盏油灯，豆大的火苗跳跃着，把两个人的影子投在墙上。
那么小，那么温暖。
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医护院里，妞妞在独立处理第二个病人。
是个在溪边滑倒摔伤手臂的老妇人，骨头没事，但扭伤了筋，肿得老高。秀娘检查后，对妞妞说：“你来判断，该怎么处理？”
妞妞已经不那么紧张了。她仔细检查伤处，又问老妇人疼不疼，怎么摔的。然后说：“先冷敷消肿，再用活血化瘀的药油按摩，最后用绷带固定。”
“很好。”秀娘点头，“去做吧。”
妞妞去准备。冷敷用的是井水浸湿的布巾，药油是沈溪特制的，绷带是她自己练习时叠好的。每一步都很仔细，动作轻柔。
处理完，老妇人活动了下手臂，惊喜道：“哎，好多了！小大夫真厉害！”
妞妞脸红了：“我不是大夫，是学徒。”
“能治病就是大夫。”老妇人说，“我孙子前些天发烧，也是你喂的药，第二天就好了。你呀，是咱们谷里的小神医。”
妞妞低下头，但嘴角忍不住翘起来。
沈溪从药房出来，看到这一幕，对秀娘说：“妞妞可以开始学诊脉了。”
“会不会太快？”秀娘问。
“不快。”沈溪说，“她心细，记性好，又肯学。有些东西，早学比晚学好。”
她招手叫妞妞过来，把自己的手腕伸出来：“来，试试诊我的脉。”
妞妞有点慌，但还是伸出手指，轻轻搭在沈溪手腕上。她回想沈溪教过的——先找寸关尺，再分浮中沉，再辨脉象。
“怎么样？”沈溪问。
“脉……脉有点快。”妞妞不确定，“像……像弦脉？”
“对。”沈溪笑了，“我这两天没睡好，肝火旺，所以脉弦。你判断得对。”
妞妞眼睛亮了。她真的能诊出脉象了。
窗外的天色完全暗下来。医护院里，药香弥漫，灯火温暖。
沈溪看着秀娘和妞妞，看着那些正在康复的病人，心里踏实了些。
医道在传。
而且传得很好。
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