第424章 暗影与微光（1/2）
野狼峪的第二次探查，胡瞎子带上了赵石头。
“你力气大，眼神好。”胡瞎子这样解释，“万一有事，多个帮手。”
赵石头没多问，只是默默检查了随身带的工具——一把短柄铁锤，一捆绳索，还有王铁锤特意给他打的一把短刀。刀不长，但厚实，刀刃在晨光下发着冷硬的光。
这次他们没走溪谷，而是绕到峪口东面的山坡上。从这里能俯瞰整个峪口，也能看到那条唯一进出的小路。胡瞎子选了处茂密的灌木丛埋伏下来，用树枝做好伪装。
“等。”他说，“如果真有人，总要出来。”
日头渐渐升高。峪里很安静，只有风吹过荒草的沙沙声。赵石头趴得浑身僵硬，但不敢动。他想起在南阳逃命时，也是这样趴在死人堆里，一动不敢动。
快到中午时，峪里有了动静。
不是从那条小路，而是从崖壁方向——一块看似完整的岩壁上，突然开了一扇“门”。那其实是藤蔓编织的伪装，推开后，走出三个人。
赵石头屏住呼吸。那三个人都穿着破烂的衣裤，头上包着布巾，看不清脸。但走路的姿势很特别——腰挺得直，步伐整齐，即使穿着破衣服，也能看出训练过的痕迹。
“是兵。”胡瞎子用气声说，“看他们走路，一个步子。”
三个人在峪底快速走动，检查了几处篝火痕迹，又去山泉边打水。整个过程很安静，没有交谈，只有手势交流。约莫一刻钟后，他们退回崖壁，那扇“门”又合上了。
“不止三个人。”胡瞎子判断，“看取水量，至少二三十人。而且有组织，有纪律。”
“是清军吗？”赵石头问。
“不像。”胡瞎子摇头，“清军不会这么躲躲藏藏。而且他们的动作……更像明军。”
明军？赵石头心里一动。南阳城破时，他见过守城的明军，确实是这样走路的。
“要接触吗？”他问。
胡瞎子想了想：“再观察一天。明天这个时辰，如果他们还出来，咱们留个记号——在他们必经的路上放点东西，看看反应。”
“放什么？”
“盐。”胡瞎子从怀里掏出个小布袋，“一点点，够他们发现，但又不像是故意留下的。如果是友非敌，会明白我们的意思。”
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匠作区，粗硫磺和纯硫磺的对比试验开始了。
试验场设在谷底僻静处，王铁锤亲自操刀。两门同样的虎蹲炮，一门装粗硫磺配的火药，一门装纯硫磺配的。装药量都是半斤，弹丸都是三斤实心弹。
“预备——放！”
两声炮响几乎同时炸开。但声音明显不同——粗硫磺炮的响声沉闷，炮口火焰发红，烟雾浓黑；纯硫磺炮的响声清脆，火焰白亮，烟雾淡得多。
弹丸打出去后，韩猛带人去测量落点。粗硫磺炮的弹丸飞了一百八十步，偏右两尺；纯硫磺炮的弹丸飞了二百三十步，正中靶心。
“威力差这么多？”韩猛惊讶。
宋应星在记录本上写：“粗硫磺火药燃烧不完全，推力不足，且烟大容易暴露炮位。纯硫磺火药燃烧充分，推力足，烟雾小。”
王铁锤蹲在两门炮旁检查炮膛。粗硫磺炮的膛内有大量残渣，需要仔细清理；纯硫磺炮的膛内干净得多。
“看来赵石头的点子对。”他站起身，“粗火药给火铳用，反正射程近，清理也容易。纯火药给炮用，要射程，要精度。”
“可提纯的损耗……”宋应星皱眉。
“总比没有强。”王铁锤说，“而且咱们现在硫磺多，损耗得起。先保证炮的威力，其他的再说。”
他看向赵石头：“小子，你立了一功。”
赵石头挠挠头：“我就是瞎想的。”
“瞎想能想到点子上，就是本事。”王铁锤拍拍他的肩，“从今天起，你跟着我学铸炮。光有力气不行，还得懂这里面的门道。”
赵石头眼睛亮了：“真的？”
“真的。”王铁锤说，“但话说前头——铸炮比采矿累，比打铁难，还得动脑子。你行吗？”
“行！”赵石头用力点头。
他想起了妞妞。闺女在学医，自己在学铸炮。等清军来了，一个救人，一个杀敌——父女俩都在为守住这个山谷出力。
这感觉，真好。
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学堂里，陈子安今天让孩子们做一件事：画地图。
不是真正的地图，是“心中的地图”。他给每个孩子发了一块木板，一截炭笔。
“画出你们觉得最重要的地方。”他说，“可以是谷里的，也可以是谷外的。画出来，讲给大家听。”
孩子们埋头画起来。狗娃画了索道——几根歪歪扭扭的线连着两座山，山上画了个小房子，写着“矿洞”。小丫画了医护院——一个方盒子，里面画了个穿白衣的小人，旁边写着“沈奶奶”。
有个新来的孩子，叫栓子，是从商洛逃来的。他画的东西很特别：一座城，城墙很高，城门紧闭，城外画了很多小人，手里拿着刀。
“这是什么？”陈子安问。
“商州城。”栓子小声说，“清军围城的时候，我爹在城墙上。后来城破了……我娘拉着我跑，我爹没出来。”
孩子们安静下来。狗娃问：“那你爹……”
“不知道。”栓子低下头，“可能死了，可能被抓了。”
陈子安心里一紧。他摸摸栓子的头：“把画收好。等太平了，咱们去商州找你爹。”
“真的能找到吗？”
“只要咱们记着，就有可能。”陈子安说得很认真，“就像马公的家人，咱们记着他的名字，记着他儿子叫马三，儿媳叫春梅，孙子叫狗儿。万一哪天遇见了，就能告诉他们：马公走的时候，有人送，有人记着。”
他翻开《谷民录》，找到“商州栓子”那一页，在后面添上：“父，守城兵卒，城破后下落不明。母，病逝于逃难途中。”
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