第423章 野狼峪（1/2）

野狼峪的地形确实险恶。

胡瞎子带着两个最得力的夜不收——老林和山猫，三人扮成采药的山民，天不亮就出发了。他们没走山路，而是沿着溪谷攀爬，手脚并用，像三只壁虎贴在湿滑的岩石上。这是猎户都不常走的路线，但安全。

日头升高时，他们爬到了峪口上方的山脊。从这里往下看，整个野狼峪像个巨大的口袋——三面是近乎垂直的崖壁，只有东面一个狭窄的出口，宽不过两丈。峪底地势相对平坦，长满了荒草和灌木，隐约能看到几处倒塌的木屋残骸。

“看那儿。”老林压低声音，指向峪底深处。

在一片半人高的荒草丛中，有几块焦黑的痕迹——是篝火烧过的印记，而且不止一处。从草木倒伏的方向看，最近确实有人活动。

“下去看看。”胡瞎子说。

他们顺着崖壁上一条几乎看不见的小径往下摸。这条路显然是人工开凿的，石阶已经被风雨侵蚀得不成样子，但还能走。胡瞎子走得很小心，每下一步都要先试探——这种地方最容易设陷阱。

下到峪底，空气突然变得沉闷。三面的崖壁像天然的围墙，把风都挡住了，只剩头顶一片狭窄的天空。荒草长得很密，有些地方能没过腰。

三人分散开来，仔细搜寻。山猫眼尖，先在一处篝火痕迹旁发现了东西——半截断箭，箭杆是竹子的，箭头是铁的，已经锈蚀了。

“官军的制式箭。”胡瞎子捡起来看了看，“但至少是两年前的了。”

继续往前，在倒塌的木屋废墟里，他们发现了更多痕迹：破碎的陶罐，生锈的锅，几枚崇祯通宝，还有……一具白骨。

白骨蜷缩在墙角，身上的衣服已经烂光了，只剩几片破布。从骨骼大小看，是个成年人，但分不清男女。头骨上有道很深的劈痕——是刀砍的。

“清军干的。”老林蹲下检查，“刀口从右上向左下斜劈，是马上劈砍的力道和角度。这人……是站着被砍死的。”

胡瞎子没说话。他看着这具白骨，又看看周围。废墟里不止这一具，仔细看，草丛里、断墙下，还有更多白骨。有的完整，有的散乱，但都有一个共同点——都是被暴力杀死的。刀痕，箭孔，颅骨破碎。

“这里被屠过。”他最终说，“至少两年前，清军来过，把整个寨子屠了。”

“那最近的篝火是谁点的？”山猫问。

胡瞎子站起身，环视四周。峪底很安静，只有风吹过荒草的沙沙声，和远处隐约的鸟鸣。太安静了，安静得不对劲。

“有人回来了。”他说，“可能是幸存者，也可能是……别的人。”

他们在峪底又搜寻了一个时辰，发现了更多细节：新踩出的兽径（但脚印是人足的），一处隐蔽的山泉边有取水痕迹，崖壁下还有个天然洞穴，洞口有用树枝伪装的痕迹。

但没看到人。

“撤。”胡瞎子决定，“回去汇报。这里……不简单。”

往回走的路上，山猫忍不住问：“胡爷，如果真是幸存者回来了，为什么躲着不见人？”

“怕。”胡瞎子说，“经历过那种事的人，看谁都像清军。”

“那咱们……”

“先观察。”胡瞎子说，“张团练会定夺。”

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匠作区，王铁锤遇到了新问题。

硫磺矿的开采很顺利，第一批矿石已经运回来了。但提纯的时候出了岔子——硫磺纯度不够，混着太多杂质，炼出来的硫磺粉颜色发黑，配火药容易受潮，燃烧也不充分。

“得提纯。”宋应星看着那些黑乎乎的硫磺粉，“用升华法。硫磺加热会升华成气体，遇冷又凝结，纯度能达到九成以上。”

“怎么操作？”王铁锤问。

宋应星画了个草图：“做个陶罐，罐底放粗硫磺，加热。罐口接一根竹管，通到另一个冷水罐里。硫磺蒸气遇冷凝结，就是纯硫磺了。”

听起来简单，做起来难。第一个陶罐加热时炸了——硫磺蒸气压力太大。第二个成功了，但收集到的纯硫磺少得可怜，只有原料的十分之一。

“损耗太大了。”王铁锤看着那点雪白的硫磺结晶，“十斤粗矿，才出一斤纯的。剩下的都浪费了。”

“不能算浪费。”宋应星说，“提纯后的硫磺，配出来的火药威力能大三成。一斤顶三斤用。”

“可时间呢？”王铁锤指着堆积如山的粗硫磺矿，“这么多，得提纯到什么时候？”

两人都沉默了。谷里现在最缺的，一是粮食，二是时间。

赵石头在旁边听了半天，忽然开口：“宋先生，王师傅，我有个想法。”

“说。”

“能不能……不用全部提纯？”赵石头比划着，“粗硫磺配粗火药，给火铳用，射程近点就近点，但量大。纯硫磺配精火药，给炮用，要威力。这样两边都不耽误。”

王铁锤和宋应星对视一眼。这想法……有点意思。

“试试。”王铁锤说，“赵石头，你去配两批火药。一批用粗硫磺，一批用纯的。咱们试射比较。”

“是！”

赵石头跑去了。王铁锤看着他的背影，忽然笑了：“这小子，脑袋灵光。”

“乱世出人才。”宋应星说，“太平年月，他可能就是个种地的。”

“现在也是种地的。”王铁锤说，“只不过种的是铁，是硫磺，是活下去的希望。”

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学堂里，陈子安今天没讲经史。

他让孩子们围坐成一圈，中间摆着那本《谷民录》。厚厚的册子已经记了大半，密密麻麻的名字，后面跟着籍贯、特长、现状。

“今天咱们学记账。”陈子安说，“不是记钱，是记人。每个人都重要，每个人都得记下来。”

他翻开册子，指着“刘文谦”那一行：“刘先生，西安府人，特长医药。现在在医护院教人认药，配药。”

又翻到“赵石头”：“赵石头，南阳府人，特长力气大。现在在矿洞采矿，也在学打铁。”

孩子们认真听着。狗娃举手：“陈先生，那我呢？我特长是什么？”

陈子安笑了：“你特长是跑得快，眼睛尖。上次索道掉了个滑轮，是你先看见的。这很重要，记下来。”

他在册子新的一页写下“狗娃”，后面标注：特长观察敏锐，跑得快。

小丫小声问：“我……我有什么特长？”

“你心细。”陈子安说，“上次晒药材，你发现有的草药发霉了，及时告诉秀娘姨，救了一批药。这也是特长。”

他一个个记，一个个夸。孩子们眼睛亮晶晶的，坐得笔直。

记完了，陈子安合上册子：“知道为什么要记这些吗？”

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