第422章 微 光（1/2）

晨雾还没散，矿洞里的敲击声已经响起来了。

新发现的硫磺矿开采比预想的难。那些黄澄澄的结晶看着诱人，但嵌在坚硬的岩石里，一镐下去只能崩下指甲盖大的一小块。更要命的是硫磺粉尘——细密的黄色粉末弥漫在巷道里，呛得人咳嗽流泪，时间长了还会头晕恶心。

赵石头用湿布蒙住口鼻，只露出眼睛。他试了几种方法：用镐尖撬，用铁钎凿，甚至用火烧——硫磺易燃，但火烧会破坏矿石的纯度，顾清和严令禁止。

“得换个法子。”他喘着气对旁边的矿工说，“这么硬撬不是办法。”

一个老矿工想了想：“我老家开过硫磺矿，用的法子是……水攻。”

“水攻？”

“对。”老矿工比划着，“在矿脉上打孔，灌水，水渗进裂缝，冬天一冻，石头自己就裂了。可现在是夏天……”

赵石头眼睛亮了：“不用等冬天。咱们用热水！烧开了灌进去，热胀冷缩，石头一样会裂！”

说干就干。他们在巷道口架起大锅烧水，用竹筒做成简易的输水管。滚烫的水灌进预先打好的孔洞里，嗤嗤地冒着白汽。等水凉透了，再灌下一轮。

第三轮时，岩壁传来细微的“咔嚓”声。赵石头贴耳去听，像是什么东西在开裂。他示意众人退后，自己举起大锤，朝裂缝处猛力一砸——

“哗啦！”

一大片岩壁剥落下来，露出后面黄澄澄的硫磺矿层，像切开了一个巨大的蜂巢。

“成了！”老矿工激动地喊。

赵石头抹了把脸上的汗和硫磺粉，笑了。他蹲下捡起一块矿石，沉甸甸的，黄得透亮。

这一块，够配几十斤火药。

够打很多炮。

够杀很多清军。

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同一时刻，山路上，陈子安遇到了第二批交易对象。

这次不是刘大他们，是更北边一个寨子的猎户，听说这边能用皮子换盐和药，主动找过来的。领头的是个黑脸汉子，姓郭，说话带点山西口音。

“陈先生，久仰。”郭黑脸很客气，“我们寨子三十七户，存粮不多，但皮子、山货还有些。想换点盐，再换点……刀。”

“刀？”陈子安警惕起来。

“防身用。”郭黑脸叹气，“山里不太平了。前些天有伙流寇摸到寨子边，抢了两户人家。我们只有柴刀和猎叉，对付不了。”

胡瞎子在一旁听着，低声对陈子安说：“可能是被打散的明军，也可能是土匪。清军一来，这些人都往山里钻。”

陈子安想了想：“刀我们有，但不能多给。一把刀换五十斤粮，或者等价皮子。而且……得登记，谁换的，叫什么，住哪，为什么换。”

郭黑脸愣了：“这……这是为何？”

“防着刀落到不该落的人手里。”陈子安说得很直白，“咱们换东西是为了活命，不是为了互相残杀。”

郭黑脸沉默片刻，点头：“成。我们寨子都是老实人，只想守着家小过安生日子。”

交易很顺利。陈子安用三把柴刀、十斤盐、二十包药，换回了三百斤杂粮、十五张皮子，还有几筐山货——木耳、蘑菇、野山椒。

临走时，郭黑脸犹豫了一下，说：“陈先生，有件事……我不知道该不该说。”

“请讲。”

“我们寨子东边二十里，有个叫野狼峪的地方，最近……夜里总有火光。不是猎户的火堆，火很大，像在烧什么东西。而且白天能看见烟柱。”

陈子安心里一紧：“什么时候开始的？”

“七八天了。”郭黑脸说，“我们不敢去看。但那方向……好像是往你们这边来的。”

野狼峪。陈子安记下了这个名字。

回程路上，他问胡瞎子：“野狼峪离咱们多远？”

“三十里。”胡瞎子脸色凝重，“如果真是清军……他们已经摸到眼皮底下了。”

“不是清军。”陈子安摇头，“清军不会夜里烧那么大的火暴露自己。可能是……”

他没说下去。但两人都想到了——可能是其他逃难的人群，也可能是土匪窝，甚至可能是……姜家提过的、那些在暗中活动的抗清势力。

不管是什么，都意味着这片曾经安静的山林，正在变得越来越拥挤，越来越危险。

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医护院里，沈溪在教秀娘配一种新药。

“这是‘七厘散’，专治跌打损伤，接骨续筋。”她把几种药材摆开：血竭、乳香、没药、红花、儿茶、冰片、麝香。“每样分量都有讲究，多一钱少一钱，效果差之千里。”

秀娘认真听着，手边的戥子精确到分。妞妞也在旁边看，小鼻子闻着各种药香，努力记住每一种气味。

“沈大夫。”秀娘配完一剂，忽然问，“您说……咱们这些药方，万一哪天失传了怎么办？”

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