第419章 矿脉深处（1/2）

新矿脉在矿洞最深处。

吴大根举着火把走在前面，火光照亮湿漉漉的洞壁。这里是矿洞的主巷道尽头，原本已经废弃了几十年，碎石和朽木堵塞了大半通道。两天前，他带着人清理到这里，一镐子下去，敲开的不是赤铁矿常见的暗红色，而是一种深黑发亮的岩石。

“就是这儿。”他停下脚步，指着洞壁上裸露的矿脉。

顾清和凑近看。矿脉宽约三尺，斜插进岩层深处，在火光下泛着金属般的乌光。他用小锤敲下一块，入手沉重，断面能看到细密的晶体结构。又从怀里掏出指南针放在旁边——指针明显偏转。

“确实是磁铁矿。”他声音里带着压抑的兴奋，“而且品位很高。你看这断面，铁含量至少在五成以上。”

孙继祖在旁记录：位置、走向、厚度、目测品位。炭笔在本子上沙沙作响，字迹因为激动有些潦草。

“王师傅说，这种矿好炼。”吴大根说，“杂质少，出铁率高。就是……太深了。”

他说的深，不只是位置深。矿脉走向是向下倾斜的，越往深处挖，通风越差，支撑越难。而且煤层在更下方，要采煤炼焦，得再打一条斜井。

“先采浅层的。”顾清和做出决定，“从这里向两边扩展，能采多少采多少。煤层那边……我设计个简易通风系统，用竹筒做风管，人力鼓风。”

“那得多少人手？”孙继祖问。

顾清和算了算：“采矿至少三十人，分三班。运矿二十人，分两班。炼铁那边，王师傅需要二十个熟练工。总共……七十人。”

七十人。谷里现在所有壮劳力加在一起，也不过一千出头。其中要分出去修索道、铸炮、巡逻、耕种、打猎、捕鱼……七十个专职矿工，是个沉重的数字。

“我去跟张团练说。”顾清和最后说，“你们先组织人手，把巷道清理出来，做支撑。安全第一，绝不能塌方。”

“明白。”

走出矿洞时，天已经黑了。谷里灯火点点，像倒映在山谷中的星空。远处匠作区的炉火通红，打铁声叮叮当当，很有节奏。

顾清和深吸一口夜里的凉气。矿脉找到了，铁料有着落了。可时间呢？从采矿到炼铁，从炼铁到铸炮，一环扣一环，哪环慢了都不行。

他想起白天陈子安带回的消息：清军斥候进山了。

秋天越来越近。

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医护院里，沈溪在教秀娘和妞妞认药。

桌上摆着十几种草药标本，都是从后山新采的。沈溪拿起一片叶子：“这是黄芩，清热燥湿的。你们看，叶子细长，边缘有锯齿，背面有细毛。”

秀娘仔细看，妞妞也踮着脚看。小女孩病好了大半，脸色红润了些，眼睛亮晶晶的。

“沈奶奶，这个能治什么病？”妞妞问。

“能治发热、咳嗽、腹泻。”沈溪说，“但性寒，体虚的人要慎用。开方子要讲究君臣佐使，一味药不能乱用。”

她说着，想起很多年前在医馆学艺时，师父也是这么教的。那时天下还算太平，医馆门口挂着“悬壶济世”的匾额，每天来看病的人络绎不绝。后来清军入关，医馆被烧了，师父死在乱军里，她带着几本医书逃了出来。

一晃，这么多年了。

“沈大夫。”秀娘轻声问，“您说……咱们的药材还够用多久？”

沈溪回过神，看了看药柜：“常用药还能撑两个月。但外伤药和退热药消耗快，尤其是最近，修索道、采矿，受伤的人多。”

“那……能去山里采吗？”

“能，但得有人带。”沈溪说，“后山有些地方我熟，明天带你们去。但要小心，山里不光有药材，还有毒草、毒虫，甚至……可能有清军。”

妞妞缩了缩脖子。秀娘搂住她：“不怕，咱们就在近处采。”

正说着，外面传来急促的脚步声。一个护卫扶着个伤者冲进来——又是从矿洞送下来的，被落石砸中了肩膀。

沈溪立刻起身：“抬到诊床！秀娘，准备热水和止血散！”

处理伤口时，沈溪发现伤者的伤势比看起来重。石头砸断了锁骨，碎骨刺破皮肤，伤口深可见骨。她需要做清创手术，把碎骨取出，把伤口缝合。

“秀娘，你当助手。”沈溪洗手，戴上自制的手套——是用煮过的羊肠衣做的，虽然简陋，但能减少感染。

手术进行了半个时辰。沈溪动作麻利，秀娘配合默契。妞妞站在门口，扒着门框看，眼睛瞪得大大的，但没害怕。

缝完最后一针，沈溪长出一口气。伤者已经因为麻沸散的作用昏睡过去，但呼吸平稳，命保住了。

“秀娘。”沈溪一边洗手一边说，“你今天表现很好。尤其是递器械，稳、准。”

“都是沈大夫教得好。”秀娘低头收拾器械。

“不。”沈溪看着她，“是你自己用心。你知道吗，很多学徒跟了我几年，递器械还是会手抖。你不是。”

秀娘眼眶有点热。她想起自己刚来医护院时，连纱布都不会叠。现在，她能当手术助手了。

“沈大夫。”她鼓起勇气，“我想……我想学接骨。”

沈溪笑了：“好。从明天开始，我教你。先从猪骨头练起。”

妞妞小声问：“我……我能学吗？”

“你还小。”沈溪摸摸她的头，“先认药，认全了三百味，我再教你别的。”

“三百味……”妞妞掰着手指算，算不过来，但用力点头，“我能记住！”

窗外传来打更声。夜深了。

沈溪看着药柜里那些药材，看着诊室里沉睡的伤者，看着秀娘和妞妞认真学习的脸。

她想，师父要是还在，看到这一幕，应该会欣慰吧。

医道没断。

还在传。

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总务堂里，灯火亮到深夜。

张远声、李岩、周典、顾清和、韩猛、胡瞎子，六个人围着桌子，桌上摊着地图和几份刚译出来的情报。

“清军斥候又进山了。”胡瞎子指着地图上一个标记，“这次往南走了十里，离咱们的索道工地只有五里。他们没发现工地，但……”

“但离得太近了。”韩猛接口，“一次没发现，两次没发现，三次呢？咱们这么多人活动，痕迹掩盖不了。”

“而且他们不是漫无目的。”胡瞎子继续说，“我从他们的行动轨迹看，像是在找什么东西——可能是水源，可能是矿脉，也可能……就是找咱们。”

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