第418章 山外（1/2）

天刚蒙蒙亮，陈子安就出发了。

同行的除了胡瞎子，还有两个夜不收——都是山民出身，一个叫老林，一个叫山猫。四人穿着普通山民的粗布衣服，背着竹篓，看起来就像进山采药的药农。竹篓里装的是准备用来交易的样品：一小罐盐，几包金创药和退热散，还有王铁锤临时赶制的几把柴刀和锄头。

“陈先生，紧跟着我。”胡瞎子走在最前面，声音压得很低，“山路不好走，但安全。这条道我走过三次，清军的哨卡设在十里外的山口，咱们绕过去。”

陈子安点头。他看了看身后越来越远的藏兵谷，晨雾中只隐约看见轮廓，像浮在云海里的孤岛。秀娘抱着宝儿站在谷口送他，身影很小，但一直挥着手。

他深吸一口气，跟上胡瞎子的脚步。

山路确实难走。或者说根本没有路，只有野兽踩出的小径，时断时续。有些地方要攀着藤蔓往下滑，有些地方要踩着石头过溪。陈子安走得吃力，但他咬着牙跟上——不能拖累队伍，不能辜负这次机会。

走了约莫一个时辰，胡瞎子抬手示意停下。前面是个三岔口，他蹲下仔细查看地面。

“有新脚印。”他用气声说，“三个人，穿的是……草鞋。应该是猎户。”

老林凑过去看：“往右去了。右边是往豹子沟的路，那里有片野栗林，这个季节该结果了。”

“跟去看看。”胡瞎子说，“但要小心。山里人警觉，别被当成歹人。”

四人悄悄跟上。又走了两里地，前面传来人声。胡瞎子示意隐蔽，自己摸上前察看。片刻后回来，脸上露出喜色。

“是刘家沟的猎户，我认识其中两个。正歇脚呢，在烤兔子。”

“能搭话吗？”陈子安问。

“能。”胡瞎子想了想，“陈先生，你在这儿等着，我先过去。山猫，你护着陈先生。老林，你绕到后面，万一有事……”

“明白。”

胡瞎子整理了下衣服，把腰间的刀藏好，然后大摇大摆地走出去。“老刘！老王！是你们吗？”

前面烤火的三人猛地站起来，手都按在了腰间的柴刀上。看清是胡瞎子，才松了口气。

“胡老哥？”一个满脸络腮胡的汉子惊讶道，“你咋跑这儿来了？”

“采药。”胡瞎子在火堆旁坐下，很自然地接过递来的兔腿，“这几位是……”

“我侄子。”络腮胡指着另两个年轻人，“带他们认认路。胡老哥，听说你们……在那边山里安家了？”

胡瞎子啃着兔腿，含糊应了声：“嗯。找个清净地方，躲躲乱世。”

“能躲过去就好。”络腮胡叹气，“山下是待不住了。清军占了县城，三天两头来村里征粮，不给就打。好些人跑山里来了。”

陈子安在树后听着，心里一动。他示意山猫掩护，自己慢慢走出去。

“几位好汉。”他拱手行礼，“在下陈子安，跟胡大哥一起的。”

三个猎户警惕地看着他——陈子安的举止、谈吐，明显不是山里人。

胡瞎子连忙介绍：“这是陈先生，读书人，在谷里教孩子们识字。陈先生，这是刘大，这是王二，这是刘家小子。”

陈子安在火堆旁坐下，从背篓里掏出个小布袋：“初次见面，一点心意。”

布袋里是盐。雪白的细盐，在山里是金贵东西。刘大接过，用手指蘸了点尝，眼睛一亮：“好盐！”

“谷里自己晒的。”陈子安说，“几位要是有多余的粮食，或者皮子、山货，咱们可以换。”

三个猎户对视一眼。王二先开口：“你们……有多少盐？”

“不多，但够换。”陈子安说，“除了盐，还有药。金创药，退热散，都是沈大夫亲手配的，效果比县里药铺的还好。”

他拿出药包，打开。药香飘出来，几个猎户凑近看——药粉细腻，颜色纯正，确实是好药。

刘大犹豫了：“粮食……我们也不多。清军征得太狠，家里就剩点口粮了。”

“不急。”陈子安说，“我们可以先换皮子。鹿皮、狐皮、兔皮都行。或者……帮你们修农具、打刀具，换粮食。”

“你们会打铁？”

“会。”胡瞎子接口，“谷里有好铁匠，铸的刀，砍骨头不卷刃。”

刘大明显心动了。他看看两个同伴，低声商量了几句，然后说：“这样，今天先换点盐和药。我回去跟村里人说，看谁家有余粮，谁家要修农具。三天后，还在这儿见，怎么样？”

“好。”陈子安点头，“三天后，我们带更多东西来。”

交易很顺利。猎户用三张兔皮、两张狐皮，换了一斤盐和两包药。临走时，刘大还送了半只烤兔子。

“陈先生。”刘大犹豫了一下，“有句话……不知当讲不当讲。”

“请说。”

“你们在山里……小心些。”刘大压低声音，“前几天我打猎，看见清军斥候进山了，有十几个人，穿着甲，带着弓。像是在找什么。”

陈子安心头一紧：“往哪个方向？”

“北边。”刘大说，“不过没往深处走，转了一圈就回去了。但保不准……还会再来。”

“多谢提醒。”

分开后，四人往回走。胡瞎子脸色凝重：“清军进山……不是好事。他们可能已经知道山里有人了。”

“得赶紧回去报信。”陈子安说，“还有，三天后的交易，得加小心。”

“嗯。”

回程走得很快。陈子安腿都软了，但不敢停。清军斥候进山的消息像块石头压在心里——藏兵谷的位置虽然隐蔽，但六千多人活动的痕迹，不可能完全掩盖。炊烟，声音，采矿的叮当声……都可能暴露。

太阳偏西时，他们回到了藏兵谷。

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匠作区，第八门炮的模具做好了，但铁料还没着落。

王铁锤看着空荡荡的炼铁炉，第一次感到无力。索道运回来的矿石已经全用完了，现在连废铁都没有了。第七门炮铸好后，工棚里干净得像被扫过一遍。

赵石头在旁边练习打铁，锤子抡得虎虎生风。这汉子学得快，几天工夫已经能打出像样的铁钉和铁钩了。但他也看出了王铁锤的焦虑。

“王师傅，要不……我进山找找？”他停下锤子，“我老家南阳那边，有些废矿，虽然被挖空了，但矿渣里可能还能炼出点铁。”

“太远了。”王铁锤摇头，“而且路上不安全。”

“那……那总不能干等着啊。”

正说着，顾清和匆匆走进来，脸上带着喜色：“王师傅！有铁了！”

“哪来的？”

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