第416章 试炮（1/2）

第七门炮的试射安排在清晨。

场地选在谷底最开阔处，背靠山壁，前方二百步立了三个靶子：一个草人，一个包铁皮的木盾，还有一堆乱石垒成的矮墙。王铁锤带着人把炮推到位时，天边才刚泛起鱼肚白。

这门炮看起来和之前的不同。炮身更短，口径更小，颜色是深黑中带着银白纹路，像夜空的星河。炮尾处两个崭新的铁箍在晨光下发着暗沉的光。最引人注目的是炮耳——因为切下了一部分做铁箍，炮耳比正常的薄了些，看起来有点……脆弱。

“装药半斤。”王铁锤亲自操作，“实心弹，重两斤八两。”

孙继祖在旁记录。他手里拿着改进后的测距仪，是宋应星根据西洋仪器改良的，用铜管和玻璃镜片做成，能更精确地测量距离和角度。

张远声、韩猛、顾清和都在场，连宋应星也来了。医护院的沈溪和秀娘也带着药箱等在远处——试炮有风险，得准备着。就连那个南阳来的杨姓汉子，听说要试新炮，也抱着女儿远远看着。

空气很静，只有山风吹过谷底的呜咽声。

王铁锤装好药，塞入弹丸，用推杆压实。然后退开，示意点火手上前。点火的是个年轻队员，手有点抖。

“稳着点。”韩猛低声说，“就像平时训练那样。”

年轻队员深吸一口气，点燃火绳。嗤嗤燃烧的火绳很短，只有两寸。所有人的目光都盯着那点火星。

火星燃尽。

“轰——！！”

巨响比以往任何一次都沉闷，像闷雷在谷底滚动。炮口喷出的火焰是橘红色中带着蓝边，怪异得很。炮身猛地后坐，撞在后面的青石板上，发出“哐”的一声巨响。

几乎同时，炮尾传来“咔”的一声轻响。

王铁锤脸色一变，冲上前去。炮尾的铁箍完好，但铁箍与炮身接合处，出现了一道新的裂纹——比原来的更长，更细，像蛛网一样蔓延。

“停！”他吼着，“都别动！”

所有人都僵住了。张远声快步走过来：“怎么了？”

“裂纹扩大了。”王铁锤声音发干，“后坐力太猛……铁箍没完全箍住……”

他蹲下，仔细检查。新裂纹从原来的主裂纹延伸出来，向上爬了半尺，已经接近炮耳根部。如果裂纹再延伸一点，炮耳可能会断裂，炮身失去支撑，整个炮就废了。

“还能用吗？”韩猛问。

王铁锤没回答。他抬头看靶子方向——弹丸命中了草人，直接撕成碎片。落点比瞄准点偏左一尺，但威力足够。

“威力够。”他最终说，“但……最多还能打五炮。五炮后，裂纹肯定会延伸到炮耳。”

五炮。

张远声沉默地看着这门炮。黑色的炮身在晨光下泛着冷硬的光泽，那些银白纹路像在流动。这是一门漂亮的炮，一门用陨铁铸的、独一无二的炮。

也是只能打五炮的炮。

“五炮就五炮。”他最终说，“战场上，一门炮能打五炮，已经能杀不少人了。”

他顿了顿：“收起来吧。不到万不得已，不用它。”

王铁锤点点头，挥手让人把炮推走。他跟在炮后面，走得很慢，背微微佝偻着，像突然老了几岁。

顾清和走到张远声身边，低声说：“第七门这样，第八门……还铸吗？”

“铸。”张远声说，“铁料够就铸。哪怕只能打一炮，也比没有强。”

他望向索道方向：“今天能运多少矿石？”

“三十筐。”顾清和说，“但第二段索道的制动装置磨损严重，得停半天检修。实际……大概二十五筐。”

“那就二十五筐。”张远声说，“抓紧。”

他转身要走，又停下：“那个南阳来的老人，怎么样了？”

“还没醒。”顾清和说，“沈大夫说情况不稳，可能……撑不过今天。”

张远声点点头，没再说话。

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医护院里，老人确实在生死线上挣扎。

从昨晚开始，他体温忽高忽低，时而清醒时而昏迷。清醒时，他就喃喃地喊儿子、儿媳、孙子的名字；昏迷时，呼吸微弱得像要断了。

沈溪守了一夜，眼睛布满血丝。秀娘劝她去休息，她摇头：“这种不明原因的高热最危险。我得盯着。”

天亮时，老人突然剧烈抽搐。沈溪立刻施针，扎了几个大穴，抽搐才慢慢停下。但老人的呼吸更弱了，胸口起伏几乎看不见。

“准备参汤。”沈溪对秀娘说，“最后试一次。”

人参是谷里最珍贵的药材之一，平时舍不得用。但沈溪顾不上了——这是一条命。

秀娘去熬参汤。她动作很快，但手很稳。参汤熬好了，金黄色的，浓郁的药香弥漫开来。她用勺子一点点喂进老人嘴里，大部分流了出来，但多少喂进去了一点。

喂完参汤，沈溪继续施针。秀娘在一旁打下手，递针，擦汗，记录老人的脉搏和呼吸。

时间一点点过去。窗外传来试炮的轰鸣声，震得窗纸哗哗作响。秀娘手抖了一下，但没停。

老人忽然睁开眼睛。

眼神很清明，像完全恢复了意识。他看着沈溪，又看看秀娘，嘴唇动了动。

“老人家，您醒了？”沈溪轻声问。

老人点点头，声音微弱但清晰：“我……我儿子……叫马三……儿媳叫春梅……孙子……叫狗儿……要是……要是你们以后见到……告诉他们……我……”

他没说完，眼睛里的光渐渐散了。呼吸停了。

沈溪的手停在半空。她看着老人的脸，那张布满皱纹的、安详的脸，慢慢把针收回。

“记录死亡时间。”她的声音很平静，“死因：高热，脱水，心肺衰竭。年龄……约六十五岁。”

秀娘在本子上记录，手有点抖。她见过死亡，但每次见，还是难受。

沈溪给老人合上眼睛，盖上白布。然后她走出隔间，对等在外面的杨姓汉子和其他难民说：“老人家……走了。”

短暂的寂静。然后，一个女人小声哭起来。接着是第二个，第三个。杨姓汉子蹲在地上，抱着头，肩膀耸动。

沈溪看着他们，看了很久，然后转身对秀娘说：“给他们熬安神汤。哭完了，让他们好好睡一觉。”

“是。”

“还有。”沈溪顿了顿，“问清楚老人家的名字，给他立个牌位。虽然没找到尸首，但……该有的得有。”

秀娘重重点头。

沈溪走出医护院。晨光刺眼，她眯了眯眼，深吸一口气。

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