第415章 远来者（1/2）

六月初三，第一批从南阳方向逃来的难民，跌跌撞撞进了秦岭。

他们只有十七个人，五个男人，七个女人，还有五个孩子。衣衫褴褛，面黄肌瘦，最年长的老人被年轻人用树枝做的简陋担架抬着，已经奄奄一息。带路的是个四十多岁的汉子，自称姓杨，说话带着浓重的河南口音。

巡山队发现他们时，这群人正蜷缩在山洞避雨。看见手持刀枪的巡山队员，女人们吓得抱紧孩子，男人们则麻木地看着，连躲的意思都没有——像是已经习惯了被刀枪指着。

“你们……什么人？”巡山队长警惕地问。

姓杨的汉子扑通跪下，声音嘶哑：“军爷……军爷饶命……我们是逃难的……南阳那边……待不住了……”

“南阳？”巡山队长心里一紧，“清军到南阳了？”

“到了……屠城……”杨姓汉子浑身发抖，“三天……屠了三天……我们是从死人堆里爬出来的……”

巡山队员面面相觑。队长让手下收起刀，从怀里掏出两个杂面馍递过去：“慢慢说。清军现在在哪？”

杨姓汉子接过馍，却没吃，先掰成小块分给几个孩子。孩子们狼吞虎咽，呛得直咳嗽。

“清军……清军主力还在南阳。”他边看孩子吃边说，“我们是城破那天晚上跑的，躲在城外坟地里，等清军杀够了，封城了，才敢往西走。路上……路上又遇上清军斥候，死了十几个人……就剩我们了。”

“走了多久？”

“十七天。”杨姓汉子抹了把脸，“白天躲，夜里走，吃树皮，喝雨水……老叔不行了，路上发了高热，一直没退……”

巡山队长看了看担架上的老人，又看了看那几个面黄肌瘦的孩子，转身对队员说：“你回谷报信，就说南阳难民到了。我带他们慢慢走。”

消息传到藏兵谷时，张远声正在总务堂和王铁锤、宋应星讨论第七门炮的裂纹处理方案。

“用铁箍加固。”王铁锤指着图纸，“在炮尾裂纹处打两个铁箍，箍紧，应该能撑到二十炮以上。”

“铁料呢？”宋应星问，“第七门炮的炮身用完了最后一点铁，哪来的铁做箍？”

正僵持着，巡山队员冲进来：“张团练！南阳难民！十七个人，有个老人快不行了！”

张远声立刻起身：“人在哪？”

“胡爷正带他们进来，还有五里地。”

“通知医护院准备。李岩先生，你安排住处。周典，准备饭食和干净衣服。”张远声快速吩咐，“王师傅，宋先生，炮的事晚点再说。”

一刻钟后，总务堂前的小广场上聚满了人。沈溪带着秀娘和医护队的人已经等在那里，旁边摆着担架和药箱。陈子安也从学堂赶来了，手里还拿着书——他听说有南阳来的，想问问有没有妻子的消息，虽然知道希望渺茫。

胡瞎子带着人出现了。十七个难民互相搀扶着，走得踉踉跄跄。看见谷里这么多人，他们有些惊慌，下意识地往一起挤。

沈溪第一个上前，直奔担架上的老人。她掀开盖在老人身上的破布——是个六十多岁的老者，双目紧闭，呼吸微弱，额头烫得吓人。她立刻把脉，又翻开眼睑看了看。

“高热，脱水，感染。”她迅速判断，“抬到医护院！秀娘，准备退热药和生理盐水！”

医护队的人抬起担架就跑。沈溪转身看向其他难民，目光扫过那些黄瘦的脸和褴褛的衣服：“有谁受伤了？有谁发烧了？都站出来。”

一个妇人怯生生地举手：“我娃……我娃咳嗽好几天了……”

“来这边。”秀娘招手，“其他人，先去饭堂吃饭，吃完饭换衣服，再检查身体。别急，一个个来。”

陈子安走到那个杨姓汉子面前，尽量让声音温和：“这位大哥，你们……是从南阳城里出来的？”

杨姓汉子点头，眼睛还警惕地看着四周。

“城里……有没有一个叫陈子安的读书人？或者……他妻儿？”陈子安问得有些急切。

杨姓汉子想了想，摇头：“城破那晚太乱……死人堆里……认不出来……”

陈子安眼神一暗，但还是道了谢。他退到一旁，看着那些难民被领去饭堂。他们走路的姿势都很奇怪——佝偻着背，脚步虚浮，像随时会倒下。但眼神里有一种东西，陈子安很熟悉：是劫后余生的麻木，和深入骨髓的恐惧。

他在汉中牢里时，从那些新进来的犯人脸上，见过同样的神情。

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医护院里忙成了一团。

老人被安置在单独的隔间里，沈溪亲自救治。高热的原因不明，可能是伤口感染，也可能是瘟疫——南阳屠城后，尸骸堆积，极易引发疫情。

“准备隔离。”沈溪一边给老人施针一边吩咐，“所有南阳来的，单独安排住处，七天内不许与谷里其他人接触。接触过他们的人，也要观察。”

秀娘点头，立刻去安排。她现在已经能独当一面了，指挥几个学徒准备隔离区，熬煮预防瘟疫的药汤，给每个难民建病例档案。

杨姓汉子的女儿，那个咳嗽的孩子，被诊断是肺炎。秀娘给她开了清肺化痰的方子，又让吴婶用蜂蜜和梨子熬了润肺汤，一勺勺喂。

“大夫……我娃……能活吗？”妇人跪在地上哭。

“能。”秀娘扶起她，“按时吃药，好好养，能好。”

她自己都不确定这话有几分把握，但必须说。就像当初沈溪对她说宝儿能活一样——有些话，说出来就成了一半真。

饭堂那边，难民们吃上了几个月来第一顿饱饭。杂粮粥，咸菜，还有一人一个杂面馍。他们吃得很慢，很小心，像怕这是最后一顿。一个孩子吃着吃着哭了，说想娘——他娘死在逃难路上，尸体都没埋，就被野狗拖走了。

周典站在饭堂门口看着，心里沉甸甸的。谷里粮食本就不宽裕，又多了十七张嘴。而且看这架势，南阳难民只是第一批，后面还会有更多。

乱世如潮，躲在山里也避不开。

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匠作区，王铁锤最终用了一个极冒险的法子来解决铁箍问题。

他从第七门炮的炮耳上切下两小块铁——每块只有拳头大。然后用这两小块铁，反复锻打，延展，打成两条薄薄的铁带。铁带不够厚，就三层叠在一起锻打，增加厚度。

这活极其费工。铁带要打得均匀，不能有厚薄不匀的地方，否则受力不均，箍上去反而会加剧裂纹。王铁锤带着两个最有经验的徒弟，轮流抡锤，从中午干到深夜。

终于，两条铁带打成了。每条三尺长，一寸宽，三分厚。王铁锤把铁带烧红，趁热箍在炮尾裂纹处，用大锤敲打，让铁带紧紧贴合炮身。铁带冷却收缩，会产生巨大的箍紧力。

“成了。”王铁锤抹了把汗，“现在……就看它撑不撑得住了。”

宋应星一直在旁边计算：“按理论，这两条铁箍能承受炮身后坐力的七成。如果裂纹不继续扩大，打三十炮应该没问题。”

“三十炮……”王铁锤看着这门漂亮的、带裂的炮，“够了。一门炮在战场上，能打三十炮，已经算长寿了。”

他顿了顿，声音低下来：“宋先生，你说……咱们这么拼命，铸这些炮，到底能不能改变什么？”

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