第414章 石与火（1/2）

晨光熹微，第一筐矿石踏上了索道。

这筐矿石约莫两百斤重，是吴大根带着人在矿洞深处新采的赤铁矿，成色极好，在晨光下泛着暗红的光泽。藤编的矿筐挂在滑轮上，随着绞盘转动，缓缓滑离矿洞口的平台。

顾清和站在转运点，眼睛紧盯着矿筐。这是索道建成后的第一次实际运输，之前只测试过空载和半载。两百斤的满载，是对所有环节的考验——桩基是否牢固，绳索是否坚韧，滑轮是否顺滑，制动是否有效。

矿筐沿着索道平稳下滑。五丈长的第一段索桥微微下弯，但弧度在计算范围内。滑轮碾过藤索，发出低沉的吱呀声，像老牛拉车。风从峡谷吹上来，矿筐轻轻摇晃，但没偏离轨道。

“速度正常！”孙继祖在对面山脊上喊，手里拿着个简易的测速仪——是宋应星设计的，用沙漏和标记绳做成。

矿筐滑到第一段终点，撞上缓冲装置——是个用藤条和皮革做的软垫。撞击力让整个桩基微微一颤，但稳住了。两个工匠上前，解开挂钩，把矿筐转到第二段索道的起始点。

第二段更陡，坡度超过四十度，落差有十五丈。这里装了制动装置——绳索上每隔三尺固定一个硬木楔，矿筐滑过时会与之摩擦，产生阻力。

“放！”

绞盘缓缓松开。矿筐开始下滑，速度越来越快。木楔与筐底的摩擦发出刺耳的嘎吱声，火星在晨雾中迸溅。顾清和的心提到了嗓子眼——这一段的设计最复杂，计算最精密，但也最容易出问题。

矿筐顺利滑到谷底。韩猛带人等在那里，见矿筐稳稳落地，上前检查。矿石完好，矿筐也没损坏。

“成了！”顾清和长出一口气，这才发现自己手心全是汗。

孙继祖从山脊上跑下来，兴奋得脸发红：“顾先生，实测数据和计算基本吻合！第二段制动效果比预期的还好，摩擦系数达到了零点三！”

“好。”顾清和拍拍他的肩，“记录数据，调整后续设计。今天的目标，运二十筐。”

“二十筐？”吴大根愣了，“那可得……得采四十个人一天的矿石！”

“那就采。”顾清和看着矿洞方向，“咱们缺的是时间，不是人手。韩队长，你调一队护卫帮忙采矿。咱们三班倒，人不歇，矿不停。”

韩猛点头：“明白！”

太阳升高了，山谷里忙碌起来。采矿的叮当声，绞盘的吱呀声，工匠的号子声，混成一片。一筐筐矿石沿着索道滑下来，在谷底堆成小山，红褐色的矿石在阳光下像凝固的血。

---

匠作区，王铁锤对着空荡荡的铁料堆发了半天呆。

第六门炮的内膛磨好了，第七门炮的模具做好了，第八门炮的图纸画好了——可没有铁。

一点都没有了。

那些从汉中收来的旧铁器，能用的全熔了，不能用的也想办法用了。连铁渣都磨成粉做了扣件。现在工棚里除了工具和那几门铸好的炮，干净得像被水洗过。

“王师傅。”宋应星走进来，手里拿着个布包，“我从库房翻出来的，你看看。”

王铁锤打开布包，里面是几块黑乎乎的东西，形状不规则，表面坑坑洼洼。

“这是……陨铁？”他认出来了。

“对。”宋应星说，“前些年从陕西巡抚衙门流出来的，说是天降祥瑞。我看着稀罕，收了几块。这铁比寻常生铁硬得多，但极难熔炼。”

王铁锤拿起一块掂了掂，很沉。用锤子敲，声音清脆，不像铸铁的沉闷。

“有多难熔？”

“普通炉温熔不了。”宋应星说，“得用焦炭，还得加特殊助熔剂。我试过，三块陨铁，只能熔出一块多的铁水，损耗极大。”

王铁锤沉默了。他看着那几块陨铁，加起来也就五六十斤。就算全熔了，也不够铸一门炮。

“先熔了再说。”他最终说，“能出多少是多少。第七门炮……铸小点，口径一寸二，炮身两尺八。省着用，应该够。”

“那第八门炮呢？”

“再说。”王铁锤抱起陨铁，“先解决眼前的。”

炼陨铁的炉子要单独起。焦炭是谷里最后的存货，助熔剂是宋应星用几种矿石粉末调的，配方复杂，量还少。王铁锤亲自掌炉，学徒们连靠近都不敢——炉温高得吓人，站在三丈外都能感到热浪扑面。

陨铁放进炉子，一天一夜才渐渐发红。又过了半天，开始软化、融化。熔出的铁水很少，像粘稠的黑糖浆，在坩埚里缓缓流动。

“成了！”王铁锤的声音嘶哑。他眼眶深陷，胡子拉碴，已经三十多个时辰没合眼了。

铁水浇进模具。这一次，连白雾都很少——温度太高，水分瞬间蒸发了。模具在高温下发红，表面的泥料开始皲裂。

“加水！降温！”王铁锤吼着。

学徒们用长柄水瓢往模具上泼水。水遇热汽化，发出刺耳的嘶嘶声，白雾弥漫了整个工棚。

等模具冷却到能碰的时候，王铁锤迫不及待地开模。炮身露出来——比前几门炮颜色更深，近乎纯黑，表面有流星划过般的银白色纹路。

“漂亮……”宋应星喃喃道。

王铁锤却皱眉。他仔细检查炮身，发现靠近炮尾的位置有几道细密的裂纹——是冷却太快，热应力导致的。

“有裂。”他声音发苦，“虽然不大，但……”

“还能用吗？”

“能用，但寿命短。”王铁锤说，“打个十几炮可能就撑不住了。而且不敢用大装药，否则可能当场炸膛。”

工棚里一片寂静。所有人看着这门漂亮的、带裂的炮，心里像压了块石头。

“先清理。”王铁锤最终说，“清理完试射。能打几炮是几炮。总比……总比没有强。”

他转身走出工棚，站在阳光下，眯着眼看天。

天很蓝，云很白。

可他的心里，沉得像灌了铅。

---

医护院里，秀娘今天要独立坐诊了。

沈溪把诊室交给她，自己带着吴婶几个去后山采药——雨天过后，有些药材长得正好，得抓紧采。

“秀娘姐，你紧张吗？”一个学徒小声问。

本章未完，点击下一页继续阅读。