第407章 洞中乾坤（1/2）
天刚蒙蒙亮，胡瞎子就醒了。
山里的晨雾浓得化不开，像乳白色的纱帐，把整个山谷裹得严严实实。夜不收们已经收拾妥当，正就着凉水啃干粮。顾清和蹲在溪边，用皮尺量着两岸的距离，不时在本子上记几笔。
“胡爷。”一个夜不收凑过来，压低声音，“昨晚守夜时听见动静了，从矿洞那边传来的。像是……敲石头的声音。”
胡瞎子眉头一皱：“确定？”
“确定。敲得很轻，但有规律，像是用凿子。”
这就不寻常了。如果是逃难的百姓，不会在天黑后进矿洞敲石头。如果是土匪，更不会选这种地方做营生——太偏僻，抢都没处抢。
“顾先生。”胡瞎子走到溪边，“咱们得进洞看看。”
顾清和收起皮尺：“现在就进？”
“现在。”胡瞎子说，“趁着雾大，看不清人影。留两个人守在洞口，其余的跟我进去。”
一行人悄无声息地渡过溪流。水不深，只到膝盖，但冰冷刺骨。到了对岸，矿洞的入口赫然眼前——那是个半人高的洞口，黑黝黝的，像野兽张开的嘴。洞口的岩壁上，赤红色的矿脉像血管一样蜿蜒裸露，在晨雾中泛着暗沉的光。
胡瞎子第一个弯腰钻进去。洞里很黑，伸手不见五指。他点燃一支松明火把，橘黄的光晕勉强照亮前方几丈——是个向下的斜坡，地上散落着碎石，洞壁上有明显的凿痕，很旧了。
“小心脚下。”他回头提醒。
一行人鱼贯而入。越往里走，空间越大，最后竟能直起身子。洞顶垂下钟乳石，水滴顺着石尖滴落，在寂静中发出单调的“嗒、嗒”声。
顾清和借着火光观察洞壁。赤铁矿的成色很好，氧化铁的红色在火光下显得浓艳。他敲下一小块，用随身带的小铁锤砸开断面——质地细密，含铁量应该不低。
“是好矿。”他轻声说，“比老君山的富铁矿还好。”
正说着，前方传来声响。不是滴水声，是金属敲击岩石的声音，很清晰，就在前面拐角处。
胡瞎子抬手示意停下，自己贴着洞壁摸过去。拐角后是个较大的洞室，火光映照下，一个人影正蹲在地上，举着铁锤一下下敲着岩壁。
那人衣衫褴褛，头发胡子纠结成一团，背对着洞口，专注得没察觉身后有人。
“什么人？”胡瞎子沉声问。
那人猛地回头，火光映出一张脏污惊恐的脸。他看起来四十来岁，眼窝深陷，颧骨高耸，手里还攥着铁锤。
“别、别杀我……”他往后退，声音嘶哑。
“我们不杀人。”胡瞎子把火把举高些，“你是谁？为什么在这里？”
那人警惕地打量着他们，目光在火把和刀上逡巡。半晌，才嗫嚅道：“我……我是挖矿的。这矿，是我家的。”
“你家的？”顾清和上前一步，“这矿废弃多少年了，怎么成你家的了？”
“真是我家的！”那人急了，从怀里掏出个油布包，颤抖着打开，里面是几张发黄的纸，“看，地契！嘉靖三十七年，我太爷爷买下的矿！”
顾清和接过地契，就着火光看。纸张已经脆得发黄，字迹模糊，但官府的朱红大印还能辨认。确实是张矿契，写着“磨盘岭赤铁矿”，面积五顷，矿主姓吴。
“你叫吴什么？”
“吴……吴大根。”那人说，“我家三代都是矿工。万历四十五年矿塌了，死了十几个人，官府封了矿，不许再开。可我爹不死心，说矿里还有好矿脉，隔几年就来挖一点，换点粮食……”
他说话颠三倒四，但意思清楚了。吴家守着这个废矿，一代代人偷偷开采，靠卖点矿石勉强度日。乱世一来，更没了生计，干脆躲进山里，靠矿活着。
“洞里就你一个人？”胡瞎子问。
“还、还有我媳妇，两个孩子。”吴大根眼神闪烁，“他们在里头……求求你们，别伤害他们……”
胡瞎子没说话，示意他带路。一行人跟着吴大根往洞深处走，七拐八绕，竟来到一处天然的石室。石室有光透进来——是顶上一条裂缝，天光如柱斜射而下。
光柱下，一个女人正用石锅煮着什么，两个孩子缩在她身后，大的七八岁，小的四五岁，都瘦得皮包骨，睁着惊恐的眼睛看着突然出现的陌生人。
女人看见吴大根身后的胡瞎子等人，手里的木勺“咣当”掉在地上。
“别怕。”顾清和尽量让声音温和，“我们不是坏人。只是路过，来看看这矿。”
女人没说话，只是紧紧抱住两个孩子。石室里很简陋，几张破草席，几个陶罐，一口石锅。锅里煮着糊状的东西，看起来是野菜混着碾碎的矿石——顾清和认出那是铁矿石粉，人不能吃，但饿极了什么都往肚里塞。
“你们……就吃这个？”顾清和心里发紧。
吴大根低头：“山里没粮，挖点矿石去山下换，一次能换几斤粗粮。可最近清军封山，下不去了……”
胡瞎子蹲下来，看了看石锅里的东西，又看了看那两个孩子。大的那个孩子，胳膊细得像麻杆，眼睛却很大，直愣愣地看着他。
“老吴。”胡瞎子站起来，“这矿，我们想开。”
吴大根一愣：“开矿？可、可这矿是我家的……”
“我们开，你们帮我们。”胡瞎子说，“管你们一家饭吃，给孩子治病。矿石采出来，我们运走。怎么样？”
吴大根和妻子对视一眼，都从对方眼里看到犹豫和渴望。管饭，给孩子治病——这诱惑太大了。
“你们……是什么人？”吴大根小心翼翼地问。
“藏兵谷的人。”胡瞎子说，“听说过吗？”
吴大根摇头。他躲在山里太久，外面的事知道得少。
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