第406章 西行探路（1/2）

天还没亮，胡瞎子就醒了。

他躺着没动，听着屋外的动静。风声穿过山谷，带来远处溪流的潺潺水声。再过半个时辰，巡山队就要换岗，炊事房该生火了，学堂那边会有第一批早起背书的孩子。

今天，他要往西走。

同屋的韩猛也醒了，翻了个身：“胡爷，路上小心。”

“知道。”胡瞎子坐起来，开始穿鞋。鞋是新的，厚底，牛皮面，周典特意让人赶制出来的。山路难走，一双好鞋能顶半条命。

两人都没再说话。屋里只有窸窸窣窣的穿衣声。韩猛今天要去试新改进的炮架，胡瞎子要去探可能根本不存在的矿。各忙各的，但都知道在忙什么——为秋天做准备。

院子里，顾清和已经在等了。他背着个竹筐，里面装着干粮、水囊、还有几样小巧的工具：罗盘、皮尺、一小块石灰石——用来标记路径。

“顾先生起得早。”胡瞎子说。

“睡不着。”顾清和笑笑，“想着那些矿，心里没底。”

胡瞎子检查了随行人员的装备：四个夜不收的老手，都是山民出身，闭着眼睛都能在秦岭里走个来回；两个年轻些的，是最近表现好的新兵，带着见见世面。

“规矩再说一遍。”胡瞎子声音不高，但每个人都听得清，“路上不点火，不留记号，不走现成的路。看见人——不管是什么人——躲开。我们的任务是探路，不是打仗。明白了？”

“明白！”

七个人，像七道影子，悄无声息地消失在晨雾里。

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匠作区，第三门炮的炮架组装完成了。

新的设计确实有效：U形铁箍牢牢扣住炮身底部的凸耳，三枚铆钉将铁箍固定在硬木底座上。底座两侧留有凹槽，木制炮轮可以快速装上或卸下。

“来，试试！”王铁锤拍了拍炮身。

八个汉子喊着号子，把炮推到场地上。轮子在碎石路上发出吱呀的响声，但很稳。推到预定位置后，韩猛一声令下：“卸轮！”

两个队员蹲下，拔出轮轴上的插销，轻轻一抬，轮子就卸下来了。炮身稳稳坐在木制底座上，纹丝不动。

“装轮！”

轮子重新装上，插销插回。整个过程不到一盏茶时间。

“好！”韩猛眼睛亮了，“这个快！战场上快一刻，就能多打一轮！”

孙继祖在边上记录数据：卸轮时间、装轮时间、炮身稳定度。炭笔在纸上沙沙作响，他额头上冒着细汗，但嘴角是弯的——这是他设计的结构，成了。

“现在试射。”王铁锤亲自装药，“半斤药，实心弹。”

炮口对准二百步外的土坡。点火，巨响，炮身后坐——但这次，底座稳稳抓着地面，没有滑动。弹丸准确命中目标，在土坡上砸出个脸盆大的坑。

“成了！”队员们欢呼起来。

王铁锤却皱着眉，走到炮身后仔细看。底座与地面的接触点，有明显的磨损痕迹——才打了一发，木头就磨成这样。如果连续射击，底座怕是撑不了多久。

“孙先生。”他招手，“你看这里。”

孙继祖蹲下查看，眉头也皱起来：“摩擦力太大。得想办法减少磨损。”

“加铁片？”韩猛提议，“在底座

“铁皮会打滑。”孙继祖摇头，“而且炮身后坐的力道很大，铁皮钉不牢，容易崩开。”

众人陷入沉思。阳光渐渐升高，晒得人背上发烫。场地上弥漫着火药和尘土的味道。

这时，一个弱弱的声音响起：“要不……垫石头？”

说话的是个年轻学徒，叫二狗，才十六岁，刚来工棚打杂没几天。见大家都看他，脸一下子红了：“我、我就是瞎说……”

“什么石头？”王铁锤问。

“就、就是河边那种青石板。”二狗结结巴巴，“平的，光滑。把石板垫在底座

孙继祖眼睛一亮：“滑动摩擦比滚动摩擦小！而且石板耐磨损！”

王铁锤想了想，猛地一拍大腿：“对！就这么办！去，搬几块石板来试试！”

石板很快搬来了。平整的青石板垫在底座下，炮身推上去，果然顺滑。试射时，炮身后坐，底座在石板上滑行半尺就停住——比直接在地上摩擦，阻力小得多。

“好小子！”王铁锤重重拍了下二狗的肩，“有你的！”

二狗咧嘴笑了，露出一口白牙。

孙继祖在记录本上写下：“底座加垫青石板，可减磨损，易移位。”写完后，他看看二狗，又添了一句：“工匠之智，常出于实践。”

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西边的山路比想象中更难走。

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