第406章 西行探路（2/2）

胡瞎子一行人已经进了深山。这里没有路，只有野兽踩出的小径，时断时续。林木遮天蔽日，阳光只能从缝隙里漏下些光斑，地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，悄无声息。

顾清和走得很吃力。他虽是读书人，但这些年走南闯北，体力不算差。可这山路不同——坡度陡，脚下湿滑，还要时刻注意不留下痕迹。走了两个时辰，他浑身已经被汗浸透。

“歇会儿。”胡瞎子抬手示意。

众人停下，各自找地方坐下，但没人说话。山里有回声，声音传得远。他们只能用手势交流。

顾清和掏出罗盘，对照着地图。地图是宋应星根据早年工部档案绘制的，标注了几个可能的矿点，但都是几十年前的信息，准不准，难说。

“最近的一个，在磨盘岭。”顾清和用气声说，“按图上标，还有十五里。”

胡瞎子点点头，指了指太阳的位置——得快些，天黑前必须找到地方扎营。

队伍继续前进。山路越来越陡，有一段要贴着崖壁走，脚下就是深涧。一个年轻队员脚下一滑，差点摔下去，被旁边的老手一把拽住。

“小心。”老手用眼神示意。

年轻队员脸色发白，点点头，抓牢了崖壁上的藤蔓。

又走了一个时辰，前方豁然开朗——是一片山谷盆地。盆地中央有条溪流，水很清，能看见底下的卵石。对岸的山壁上，有明显的开采痕迹：裸露的岩层呈赤红色，还有几个黑黝黝的洞口。

“到了。”顾清和松口气。

胡瞎子却示意大家隐蔽。他趴在一块巨石后，仔细观察对岸。风吹过山谷，草木摇曳，除了水声和鸟鸣，没有别的动静。

“你们两个，左边。你们两个，右边。”他用手势分配任务，“摸清楚周围情况。记住，只看，不动。”

四个夜不收分头散开，像融进林子的影子。顾清和跟胡瞎子留在原地，继续观察。

“这矿……看起来荒废很久了。”顾清和低声说。

“未必。”胡瞎子盯着那些洞口，“你看洞口边缘，有新的刮痕。最近有人进去过。”

顾清和心里一紧：“是清军？”

“不像。”胡瞎子摇头，“清军要占了矿，会留人看守。这里太安静了。”

半个时辰后，夜不收陆续返回。带回的消息让胡瞎子眉头皱得更紧：矿洞确实有人活动的痕迹——洞里有生火的灰烬，有丢弃的破碗，甚至在一个角落里发现了半袋发霉的粗粮。但没有人。

“可能是逃难的。”一个夜不收猜测，“躲在深山里，靠挖矿换吃的。”

“也可能是土匪。”另一个说，“这地方易守难攻，是个好窝点。”

胡瞎子没说话。他走到溪边，蹲下，仔细看岸边的泥土。泥土上有脚印，很杂乱，大小不一，至少有五六个人。脚印很新，不超过三天。

“不管是谁，咱们得小心。”他站起身，“今晚不在谷里扎营，退回去，找个隐蔽的地方。”

众人撤回林子。胡瞎子选了处背风的山坳，三面是岩壁，只有一条小路进出。夜里，两人一组轮流守夜，其余人裹着毯子休息。

顾清和睡不着。他躺在落叶上，看着头顶被树冠切割成碎片的星空。山里的夜很静，静得能听见自己的心跳。

他想起了江南。这个季节，江南该是梅雨时节，细雨绵绵，荷叶田田。他家的老宅在苏州城外，院子里有口井，井边有棵老桂树。小时候，他常和堂兄弟们在树下背书，父亲在廊下喝茶，母亲在屋里绣花。

现在，老宅不知还在不在。父亲去年病逝了，母亲跟着大哥逃难去了福建，音讯全无。他自己，在这秦岭深山里，寻找一个可能根本不存在的希望。

“顾先生。”胡瞎子轻声唤他，“睡不着？”

“嗯。”顾清和坐起来，“胡爷，你说……咱们能找到矿吗？”

“找得到。”胡瞎子说，“但找到了，怎么运回去，是更大的问题。”

是啊，运输。从这深山到藏兵谷，少说一百五十里。没有路，只有兽径。就算有矿，怎么把几千斤铁料运回去？用人背？用骡马？还是……

顾清和忽然想到什么：“胡爷，你记得咱们进谷时走的那条索道吗？”

“记得。”

“如果能在这里也修一条索道，连通藏兵谷……”顾清和声音激动起来，“铁料就能直接滑过去！”

胡瞎子沉默片刻：“修索道要时间，要材料，要人手。咱们现在最缺的就是时间。”

“但这是唯一可行的办法。”顾清和说，“否则就算有矿，也等于没有。”

两人都没再说话。夜风吹过山林，发出呜咽般的声响。

远处，有狼嚎。

胡瞎子握紧了腰间的刀柄。

顾清和躺回去，闭上眼睛。他想，明天要仔细勘测地形，要计算索道的可行性，要画图，要算材料……

想着想着，竟睡着了。

梦里，他回到了江南。细雨，荷塘，老宅的炊烟。

还有那棵永远开花的桂树。