第403章 雨后的清晨（1/2）

雨下了一夜，天亮时才停。

山谷里弥漫着泥土和青草的湿气，树叶上挂满水珠，阳光一照，亮晶晶的。匠作区的工棚门口积了水洼，王铁锤正带着人用木锨往外舀水。

“这雨下得不是时候。”王铁锤嘟囔着，“模具都潮了，得重新烘。”

孙继祖蹲在棚子里，检查昨天刚做好的炮模。泥模表面确实泛着潮气，摸上去凉飕飕的。他翻开宋应星的笔记，找到关于“湿模烘干”的那页，边看边记：“柴火要文火，不能急，急则裂……烘三日，每日翻面……”

“书生，别光记。”王铁锤拎着个炭炉进来，“来搭把手，把那边几个模子抬到架子上去。”

孙继祖放下册子，挽起袖子过去帮忙。炮模很沉，一个少说百斤，两人抬都吃力。抬到第三个时，孙继祖脚下一滑，差点摔倒。王铁锤一把拉住他：“小心点！摔坏了模子，三天功夫就白费了。”

“谢王师傅。”孙继祖站稳，喘了口气。他手上磨出了水泡，火辣辣地疼，但没吭声。

棚子里渐渐暖和起来。炭炉散发的热气和潮气混在一起，空气闷得难受。学徒们开始烘模，一个个轮流转着，保证每面都受热均匀。王铁锤盯着火候，时不时用手背试试模子表面的温度。

“王师傅。”孙继祖忽然问，“您说……咱们铸这些炮，真能挡住清军吗？”

王铁锤没立刻回答。他往炉子里添了块炭，火星噼啪炸开。

“挡不挡得住，得打了才知道。”他说，“但我知道一件事——手里有家伙，心里就不慌。清军也是人，挨了炮子一样会死。”

“可他们人多。”

“人多？”王铁锤笑了，笑得有点狠，“我年轻时候在辽东，见过老汗王的八旗兵。那是真厉害，一个打我们三个。可后来呢？宁远城下，袁督师的炮一响，他们不也倒了一片？”

他站起来，拍拍手上的灰：“书生，我告诉你——这世道，怕死的人先死。你不怕，手里的家伙又硬，那就有活路。”

孙继祖若有所思。他看着那些泥模，看着炭炉里跳动的火，忽然觉得心里踏实了些。

是啊，怕有什么用呢？

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汉中城西，昌隆号后院。

周典一夜没睡好。额尔德尼那边传来消息，说第三批铁料要加价——一斤铁，一两五钱银子。理由是“风险太大，上头查得紧”。

“这是要吸干我们的血。”钱掌柜压低声音，“周先生，不能再答应了。咱们的银子已经见底，再给，谷里日常开销都成问题。”

周典坐在太师椅上，揉着太阳穴。窗外的天色灰蒙蒙的，像他此刻的心情。

“给。”他最终说，“但要跟他谈条件——这批次必须给两千斤，而且要上好的熟铁，不能拿生铁糊弄。”

“他肯吗？”

“你告诉他，这是最后一次。”周典睁开眼，眼神很冷，“他要是不肯，之前的交易咱们就抖出去。清军军纪再松，私卖军械也是死罪。看他敢不敢赌。”

钱掌柜吓了一跳：“这……这是撕破脸啊！”

“脸早就没了。”周典起身走到窗边，看着院子里那棵枯了一半的老槐树，“咱们在跟豺狼做交易，还指望它讲信用？它贪，咱们就让它贪到撑死。等它撑得动不了了……”

他没说下去。但钱掌柜懂了。

“那我今晚去谈。”钱掌柜说，“不过周先生，您得有个准备——万一额尔德尼翻脸，咱们在汉中的人，怕是都得撤。”

“撤就撤。”周典说，“铁料已经进了四千斤，够铸五门炮。剩下的，咱们另想办法。”

话虽这么说，他心里也没底。另想办法？能有什么办法？南边的渠道还没回音，老君山的矿洞出铁量有限，至于汉中城里那些大户藏的私铁，经过这几轮收刮，早就空了。

正想着，门外传来脚步声。老陈推门进来，脸上带着急切：“周先生，有消息。”

“什么消息？”

“陈子安先生的家眷。”老陈从怀里摸出张皱巴巴的纸，“我托人打听了半个月，总算有点眉目——城西土地庙后巷有户姓吴的人家，说半个月前收留过一个带孩子的妇人。孩子病了，发烧，妇人求他们给口水喝，给了个银镯子当谢礼。”

周典一把抓过纸：“人呢？现在在哪？”

“走了。”老陈叹气，“住了三天，孩子烧退了，妇人说要去找丈夫，就走了。吴家人说，那妇人识字，还在墙上题了首诗。”

“诗？”

“就四句。”老陈指着纸上歪歪扭扭的字迹，“‘蓬转天涯子半途，孤灯夜雨客魂孤。君心若似秦时月，长照离人渭水隅。’”

周典反复看了几遍。诗写得不工整，但情真意切。尤其是最后一句——“君心若似秦时月，长照离人渭水隅。”这是盼着丈夫平安，盼着能团圆。

“吴家人记得她们往哪个方向走了吗？”

“说是往北。”老陈说，“北边……那是进山的路。”

周典心头一跳。进山？难道是来藏兵谷的路？

“那是什么时候的事？”

“十天前。”

十天……如果真是往藏兵谷来，按理说该到了。可谷里最近接收的难民里，并没有带两岁孩子的年轻妇人。

周典捏紧了那张纸。有两种可能：要么是路上出了意外，要么是根本就没往藏兵谷来。

“继续找。”他说，“沿着进山的路打听，每一处村落、每一个山洞都不要放过。活要见人，死要……”

他没说下去。

老陈重重点头：“明白。”

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藏兵谷，医护队的院子里飘着药香。

刘文谦的腿伤好多了，已经能不用拐杖慢慢走。他正在教几个妇人辨认今天采回来的草药，一样样摊在席子上。

“这是车前草，利尿的，叶子要挑嫩的，老的药效差。”

“这是蒲公英，清热解毒，全草都能用。”

妇人们认真听着，有人拿小本子记，有人直接用指甲在叶片上掐个印记做记号。这些都是穷苦人家出身的女子，不识字，但记性好，上手快。

沈溪从屋里出来，手里端着个药钵：“刘先生，您来看看这味药——有个孩子发热，我配了柴胡黄芩汤，可喝下去效果不大。”

刘文谦接过药钵，闻了闻，又用手指捻起一点药渣看了看：“柴胡的量少了。孩子发热，邪在少阳，柴胡得用到三钱。您这里最多两钱。”

“可孩子才五岁，三钱会不会太重？”

“不会。”刘文谦摇头，“我父亲常说，药用对证，分量是其次。热邪盛，药就得猛。您看这样——柴胡加到三钱，再加一钱薄荷，助它透发。”

沈溪依言改了方子，重新配药。她边配边感慨：“刘先生，您这些本事，要是在太平年月，开个医馆足够了。”

刘文谦苦笑：“太平年月……我家的药铺，在西安城里开了三代。清军一来，什么都没了。”

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