第401章 药香与墨痕（2/2）

“看颜色。”王铁锤指着炉膛，“你看现在这铁水，发红，带黄，这是火候不够。要炼出好钢，得白亮，白得刺眼，像正午的日头。”

正说着，张远声和宋应星来了。宋应星手里拿着个小陶罐，罐口用泥封着。

“王师傅，试试这个。”宋应星把陶罐递过来。

王铁锤打开封泥，里面是灰白色的粉末，闻着有股怪味：“这是？”

“我从老君山矿洞带回来的。”宋应星说，“洞壁上有这种白色石头，我磨碎了试过，能吸收铁水里的杂质。你加一点进去试试。”

王铁锤舀了小半勺粉末，撒进铁水里。粉末一接触高温，立刻冒出一股白烟。铁水剧烈翻腾，表面的黑渣像被什么力量推开，渐渐聚拢成一团。

“有效！”王铁锤眼睛亮了，“再来点！”

又加了两次，铁水表面的渣滓几乎全部浮起。王铁锤用长柄铁勺把渣子撇掉，露出

“好！好！”王铁锤连说两个好字，“宋先生，这石头在哪挖的？多挖些来！”

“矿洞深处还有。”宋应星也很高兴，“我明天带人去采。孙先生，你记下来，这种石头，以后就叫……就叫‘净铁石’。”

孙继祖忙不迭地记下。他忽然觉得，自己学的那些经史子集，那些“之乎者也”，在这铁与火的工棚里，似乎找到了另一种意义——不是空谈道理，而是解决实实在在的问题。

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傍晚，周典从汉中回来，直接去了总务堂。

张远声和李岩都在等他。周典解下披风，从怀里掏出封信：“顾清和传回来的。南边有消息了。”

信很简短，是用密语写的，李岩对着密码本译了半天，脸色越来越凝重。

“怎么了？”张远声问。

李岩把译好的纸推过来。上面只有几行字：

“四月十八，扬州破。史阁部殉国。清军屠城十日，死者无算。多铎部休整一月后，将分兵西进。江南已无险可守。”

总务堂里一片死寂。

窗外，夕阳正沉下山脊，把天边染成一片血色。山谷里炊烟袅袅升起，孩子们下学的笑声远远传来，无忧无虑。

周典艰难地开口：“扬州……真的破了？”

“破了。”李岩声音干涩，“史可法一死，南明的脊梁就断了。接下来，就是江南各府县望风而降。清军西进是早晚的事——打完了江南，自然要收拾西北。”

张远声盯着那张纸，盯了很久。纸上的墨迹很新，还带着江南潮湿的气息。他能想象那场屠杀——火光，鲜血，堆积如山的尸体。能想象史可法站在城头，看着这座繁华了千年的城市在铁蹄下化为废墟。

“消息封锁。”他最终说，“谷里不能乱。尤其是那些新来的难民，很多人还有亲人在江南，知道了会崩溃。”

“瞒不住的。”周典摇头，“迟早会传开。”

“那就等传开再说。”张远声站起身，“现在最重要的是铸炮，是囤粮，是练兵。扬州的事……我们管不了。但秦岭，我们必须守住。”

他走到窗前，推开窗。夜风吹进来，带着谷底野花的香气。远处匠作区的炉火还在烧，通红的光映亮了半边山坡。

“周先生，第二批铁什么时候到？”

“明晚。”周典说，“额尔德尼那边，要价又涨了。一斤铁，一两二钱银子。”

“给。”张远声没回头，“他要多少给多少。十门炮，一门都不能少。”

李岩看着他背影：“远声，咱们的银子……”

“银子没了可以再挣。”张远声打断他，“炮铸不出来，命就没了。命都没了，要银子有什么用？”

窗外，夜幕彻底降临。山谷里的灯火一盏盏亮起来，像散落在人间的星辰。

学堂的方向，传来孩子们齐声诵读的声音。是陈子安在教最后一课：

“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”

声音很整齐，很响亮。

张远声听着那声音，闭上眼睛。

扬州破了。

可这里的读书声，还没断。

那就还有希望。

哪怕这希望，像风里的烛火一样微弱。

也要守住。