第400章 子夜铁流（2/2）

“需要。”胡瞎子望着索道深处，“王铁锤说，一门炮要八百斤铁。十门炮，就是八千斤。这还只是开始。”

钱掌柜沉默了。他想起自己家里的老宅，堂屋供着祖宗的牌位，牌位前摆着一尊小小的铁香炉。那是曾祖父留下的，说是祖上在军器监当差时造的。如果有一天，清军打到家门口，他会不会也把这香炉交出去换粮食？

他不知道。

“走吧。”胡瞎子拉起他，“天亮前得赶回去。额尔德尼那边，三天后还要交易。”

两人跟着最后一批背夫进了山洞。木门在身后合拢，严丝合缝，从外面看，又是一片普通的崖壁。

山洞里只有火把的光和滑轮吱呀的声音。钱掌柜走在索道旁狭窄的木栈道上，脚下是深不见底的黑暗。他忍不住问：“胡爷，你说咱们做这些……真有用吗？清军几十万，咱们就算铸出十门炮，又能怎样？”

胡瞎子没马上回答。他盯着前方黑暗中晃动的火把光斑，过了好一会儿才说：“我老家在辽东。万历四十七年，老汗王打抚顺，我爹是抚顺城里的铁匠。城破那天，他把自己关在工棚里，把所有打好的刀枪都砸断了，然后点了火。”

钱掌柜愣住了。

“我娘带着我跑出来，回头看见工棚烧成了火柱子。”胡瞎子的声音很平静，像在说别人的事，“后来我投了军，从辽东打到陕西，见过的死人比活人还多。有时候我也想，咱们这些小人物，折腾来折腾去，到底图什么？”

索道到了尽头，前方透出天光——是另一个出口。胡瞎子迈出山洞，清晨的冷风扑面而来。东方天际已经泛起鱼肚白，层叠的山峦显出黛青的轮廓。

“可要是连咱们都不折腾了。”胡瞎子转过头，那只完好的眼睛在晨光里很亮，“这世上，就真的只剩下金钱鼠尾了。”

钱掌柜怔怔地看着他，忽然明白了为什么这个独眼的老兵，愿意一次次钻进这黑暗的山洞。

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藏兵谷，天刚蒙蒙亮。

王铁锤蹲在工棚门口，看着地上堆成小山的铁器。锅、犁、铁锹、甚至还有几尊铁佛，在晨光里泛着冷硬的青光。

“一千零二十三斤。”孙继祖清点完毕，在册子上记下数字，“成色不一，有的掺了铜，有的生了锈，得重新熔炼。”

“熔。”王铁锤站起身，“今天就开炉。老君山矿洞新出的那批富铁矿石也到了，掺在一起炼，能出好钢。”

工棚里，炼铁炉已经烧起来了。鼓风机呼呼作响，炉膛里腾起橘红的火焰。学徒们把铁器一件件扔进炉子，铁在高温下渐渐发红、变软，最后融成一汪金红的铁水。

孙继祖拿着炭笔，在墙上划了道竖线——这是第一批。后面还有三道横线，代表还需要三次交易，才能凑够八千斤。

张远声不知何时来了，站在工棚外看。他没有进去打扰，只是静静看着那炉火，看着铁水从出铁口流进砂模，看着匠人们淌着汗水的脊背。

李岩走到他身边：“周典传来消息，第一批铁安全进谷。额尔德尼那边，三天后交易第二批。”

“钱够吗？”

“够。”李岩说，“昌隆号的存货出掉了一半，换了八百两现银。加上我们带来的金子，能撑到第四次交易。但问题是……额尔德尼的胃口会不会越来越大？”

“会。”张远声说，“这种人，尝到甜头就会得寸进尺。所以第四次交易，我们要换个方式。”

“什么方式？”

张远声没有回答。他看着工棚里，王铁锤正用长柄勺舀起一勺铁水，浇进地上的炮模。铁水迸溅出耀眼的金花，照亮了老铁匠满是皱纹的脸。

“先铸炮。”张远声最终说，“等炮铸成了，我们再谈怎么跟额尔德尼谈。”

远处学堂的方向，传来晨读的声音。是陈子安在教《千字文》：

“天地玄黄，宇宙洪荒……”

声音稚嫩，但在清晨的山谷里，格外清晰。

张远声听着那声音，又看看工棚里的炉火，忽然想起很多年前——不是这个身体的记忆，是他自己的记忆——在博物馆里看见的一尊明代铁炮。炮身上铸着一行字：

“保国卫民，水火不避。”

那时候他觉得，这不过是古人的豪言壮语。

现在他明白了，那不是豪言。

是承诺。

他转身离开工棚，朝总务堂走去。晨光洒在他背上，拖出长长的影子。

山谷醒了。炉火在烧，书声在响。

而山外的天，正在慢慢亮起来。