第400章 子夜铁流（1/2）

子时的汉中城静得瘆人。

西门的城墙垛口上挂着两盏气死风灯，昏黄的光晕在夜雾里晕开，只能照见三五步远。守门的四个哨兵抱着长矛，缩在门洞里打盹，呼噜声此起彼伏。

钱掌柜躲在城墙根的阴影里，手心里全是汗。他怀里揣着十锭五十两的官银，用厚布裹了又裹，硌得肋骨生疼。远处传来梆子声——两慢一快，是二更天的信号。

该来了。

马蹄声从街角传来，很轻，像裹了布。三匹马，马上的人都披着斗篷，帽檐压得很低。为首那人勒住马，朝门洞方向打了个手势。

钱掌柜深吸一口气，从阴影里走出来。他认得那手势，是额尔德尼约定的暗号。

“东西带了？”马上的人开口，声音沙哑。

钱掌柜把布包举起来。马上那人接过，在手里掂了掂，又摸出一锭，凑到灯下看——银锭底部打着“崇祯十年西安府库”的戳记，是真的官银。

“铁在哪儿？”钱掌柜问。

那人朝身后挥挥手。两个随从下马，走到城墙根一处杂草丛生的地方，用脚拨开浮土，露出

“一千斤，都在里面。”马上那人说，“自己看。”

钱掌柜走到窖口，探身下去。地窖不大，但堆得满。一口口铁锅摞成小山，犁头、锄头、铁锹散乱地堆在角落，甚至还有几尊尺许高的铁佛——看那黝黑的包浆，至少是百年前的老物件了。

“怎么搬？”钱掌柜问。

“那是你的事。”马上那人调转马头，“三天后，老地方，第二笔。”

马蹄声远去，消失在夜色里。

钱掌柜不敢耽搁，朝城墙另一侧学了三声猫叫。片刻，七八个人影从巷子里闪出来，都是昌隆号的伙计，推着三辆板车，车轮用布裹了，悄无声息。

“快！”钱掌柜压低声音，“装车，走西门！”

伙计们手脚麻利，两人下窖递货，三人装车，剩下的望风。铁器碰撞发出闷响，在寂静的夜里格外刺耳。钱掌柜紧张地看着门洞方向——哨兵还在睡，鼾声没停。

一刻钟后，三辆车装满了。铁器上盖了草席，再用麻绳捆紧。钱掌柜朝门洞方向扔了个小布袋，落在哨兵脚边——里面是五两碎银。

一个哨兵醒了，捡起布袋掂了掂，又看看钱掌柜这边，挥了挥手。

城门开了一条缝，刚好够板车通过。

车队悄无声息地出了城，沿着官道走了二里，拐进一条上山的小路。路口有棵老槐树，树下站着两个人——是胡瞎子和他手下的夜不收。

“胡爷。”钱掌柜松了口气。

胡瞎子点点头，没说话，走到板车前掀开草席一角，摸了摸

“没有，我们绕了三圈。”

“走。”胡瞎子一挥手，“天亮前必须进山。”

车队重新上路，这次速度快了许多。推车的伙计都是精挑细选的山民，走山路如履平地。胡瞎子带着两个夜不收殿后，边走边消除车辙痕迹——用树枝扫，用落叶盖，偶尔还会故意留下几个朝反方向的脚印。

山路越来越陡，林越来越密。月光被树冠切割成碎片，洒在崎岖的小径上。板车在石头上颠簸，铁器互相碰撞，发出叮叮当当的轻响。

“停。”胡瞎子忽然抬手。

所有人都蹲下。胡瞎子侧耳听了片刻，朝左前方的山坡指了指。两个夜不收猫腰摸过去，片刻后回来，手里拎着只还在抽搐的野兔。

“虚惊。”其中一个低声道，“兔子踩断了枯枝。”

车队继续前进。又走了半个时辰，前方出现一片断崖，崖壁上垂着几条藤蔓。胡瞎子抓住一根用力一拽，崖壁上竟开出一扇门——是伪装成山岩的木门，后面是个山洞。

“到了。”胡瞎子说，“从这里开始是索道，车进不去，得人背。”

山洞里有火把照明，能看到深处架着粗大的绳索和滑轮。这是藏兵谷通往山外的三条密道之一，专门运输重物。

十几个背夫等在那里，都是山民打扮，但眼神精悍。他们接过铁器，用麻绳捆在背上，一个接一个走上索道的木制平台。滑轮转动，吱呀作响，人影渐渐消失在黑暗的通道深处。

钱掌柜看着最后一件铁器被运走，两腿一软，坐在了地上。这一夜，他后背的汗湿了又干，干了又湿，现在凉飕飕地贴在身上。

胡瞎子递过水囊：“辛苦了。”

“应该的。”钱掌柜灌了几口水，“胡爷，谷里……真需要这么多铁？”

本章未完，点击下一页继续阅读。